TROISIEME PARTIE — SCÈNE I

Et c'est pourquoi tu me vois apparaître. Dans les hameaux blottis à l'ombre de ces monts, Circulent des rumeurs étranges et diverses :

Les uns disent que tu converses

Avec le peuple des de'mons ;

D'autres t'accusent d'une faute...

Dont nul ne parle sans émoi.

C'est vrai : je suis coupable, et l'avoue à voix haute. Toi, qui viens ici comme un hôte, Fais-toi mon juge, et punis-moi !

Rassure mes vassaux que glace mon œil fauve!

l'abbé.

Je laisse à Dieu, maître de l'avenir,

Le soin de juger et punir; Je suis celui qui pardonne et qui sauve!

J'ai pitié de ton abandon... .

Loin de moi ! je ne veux ni pitié ni pardon!

Mets à profit le temps que Dieu t'accorde! Eprouve le pouvoir que j'ai De t'obtenir miséricorde.

Prêtre, tu viens trop tard et je me suis jugé. Il n'est point d'aveux, point de pénitence,

Point de cilice aux dents de fer, Qui m'empêche d'avoir prononcé ma sentence,

Et de porter en moi l'enfer!

Maintenant, que la voix de ton Dieu retentisse!

Ma conscience a rendu son arrêt; Je doute qu'il me garde une pire justice; S'il peut mieux me punir, j'y consens : je suis prêt !

l'abbé.

L'heure se passe, et ton entêtement l'abrège. La nuit monte, et c'est ton linceul!

Repens-toi!

Non! J'ai vécu seul Comme un lion; ainsi mourrai-je!

l'abbé.

A l'exemple du Christ, qui fut un doux vainqueur, L'Église est indulgente, et, pour qu'elle désarme, Il suffit d'un regret, il suffit d'une larme !

Je n'en ai plus !

Manfred! N'endurcis pas ton cœur !

Va-t'en !