PRÉFACE

Byron, qui s'est mis en scène dans presque toutes ses œuvres, qui a fait la satire de la vie par la bouche d'Harold, de Conrad et de Lara, qui a prêté ses goûts d'aventure, de far niente et de révolte à don Juan, à Sardanapale et à Caïn, n'a jamais imaginé personnage qui le résumât plus complètement que ce Manfred, « moice tié poussière et moitié Dieu, aussi tenté de « dégradation que d'orgueil, toujours partagé « entre les vils désirs et les aspirations superce bes ».

Manfred n'est pas seulement, comme Faust, un savant auquel les joies de la science ne suffisent plus; il porte en lui l'indomptable énergie de Wallenstein; il regarde la mort du même

vi PREFACEi

œil tranquille dont il interroge le Sphinx; mais ce qui lui donne une inoubliable grandeur, ce n'est ni son ardeur à tout connaître, ni son audace à tout braver, c'est la sévérité avec laquelle il se juge. Coupable d'un amour qu'il reconnaît un crime, trop fier pour en rejeter la faute sur l'Enfer qui l'a tenté ou sur le Ciel qui ne l'a pas secouru, il se condamne sans rémission; incrédule à toute autre idole, il s'humilie devant l'autel de sa conscience, sûr « qu'il n'est point de « tourments à venir pouvant égaler la justice « que l'àme se fait à elle-même ».

Le poème dramatique de Byron comporte dix tableaux. Cette tempête sous un crâne est-elle transportable à la scène? La magnificence du décor et les splendeurs delà mélodie suffiraientelles à retenir l'attention du public? C'est ce qu'il ne nous appartient pas de décider.

Faire connaître l'œuvre de Byron en même temps que la partition de Schumann qui Taccompagne, voilà ce que nous avons voulu. Le plus souvent, les vers dits par M. Mounet-Sullw M. Silvain et MHe du Minil sont une traduction littérale; parfois, la traduction devient une adaptation; certains développements ont été supprimés, qui eussent fatigué des oreilles françaises; néanmoins, la synthèse reste toujours

PREFACE. vu

exacte et respectueuse, le traducteur se bornant à rassembler les traits épars

... disjecîa membra poetœ.

Puisse le spectateur de cette représentation sans spectacle en approuver l'idée, suppléer à l'absence de la mise en scène, et, la musique aidant, admirer par la pensée les paysages décrits et les fantômes évoqués !