SCENE PREMIERE

Une salle gothique.

MANFRED, seul.

Minuit! L'homme innocent dort d'un sommeil e'pais ; Toi, prolonge ta veille et ranime la flamme De ta lampe; la nuit ne donne point la paix Au cœur flétri qui porte en lui son blâme; Bourreau de tout ce que j'aimais, Mes yeux ne se ferment jamais Que pour mieux mesurer l'abîme de mon âme... Pourtant je vis, j'ai l'aspect d'un vivant ;

Isis, qui tente l'homme et l'égaré souvent, N'a pu tromper ma clairvoyance; J'ai si bien secoué l'arbre de la science Qu'il a jeté pour moi toutes ses fleurs au vent;

J'ai mis, — en vain ! — mon sceau sur son écorce; J'ai su ce qu'ignorait prêtre, mage, devin;

J'ai vécu bon avec les bons, — en vain! J'ai vu mes ennemis rendre hommage à ma force,

— En vain! Depuis ce jour, ce jour sans nom, Tout ce qu'on craint au monde et tout ce qu'on outrage Me trouble juste autant que le vol d'un orage Trouble le granit de Memnon;

Depuis ce jour, je n'attends rien, ô rage! Et ne veux rien! Je n'ai pas un reste d'amour, Pas un espoir! Pas un désir!... Depuis ce jour!...

Pourtant je vis, puisque je souffre...

Qui me délivrera de l'horreur de ce gouffre,

Des morsures de ce vautour?... Vous seuls, Esprits subtils ! — Puissances infinies, Qui régnez sur l'Ether, sur les plateaux glacés, Sur les Volcans, sur les Océans, ô Génies! Au nom du charme écrit, levez-vous ! Paraissez !

(Un silence.)

Ne m'entendez-vous pas? Au nom de votre Maître, Maître immortel armé de droits incontestés,

Paraissez! Levez -VOUS! (Nouveau silence.)

— Ah! Vous me résistez?

Je vous forcerai bien, esclaves, à paraître!.. Par le pouvoir du mal qui chaque jour grandit, Par les fatalités de cet astre maudit,

Par le bonheur passé, cruel mensonge,