MÉDAILLES FOURRÉES

Les Médailles d'or et d'Argent di'es fourrées^ paraissent devoir être hors de toute suspicion. Ce

(1) fcUerius Publicola^ Coriolan.

{Mangtart Se. des M., p. 551).

(2) Une Médaille fourrée passe pour véritablement antique, et comme devant faire preuve dans l'histoire.

{âiangtart, Loc. Cit. p. 551).

sont des Pièces de fausse monnaie que Ton faisait passer chez les anciens pour de la monnaie légitime, il y a eu de faux-monnayeurs (on n'aura pas de peiné à le croire) aussitôt qu on a étal)li chez les peuples policés l'usage de la monnaie d'or et d'argent. Cette lourberie s*est perpétuée jusqu'à nos jours (1) et ne finira vraisemblablement qu'avec le monde ; mais il faut convenir que chez les romains les faux-monnayenrs (2) étaient d'habiles fourbes, et surtout d'excellents graveurs: Comme les Monnaies de l'Empire, soit d'or, soit d'argent, étalent d'une fabrique parfaite, il fallait de nécessité les imiter pour faire passer dans le Public les Pièces contrefaites : aussi le sont-elles à un point, que nous sommes obligés de les piquer quand

Les IHédailles d'argpnt fourréc^s fabriquées furtivement à rimitalion « des vérilables par les faux-monnayeurs, avec « une àme de fer ou de cuivre, revêtue de feuilles d'argent « fort minces ; ne peuvent jamais faire autorité dans une « discussion historique, parce que leur léj^ende est souvent « inexacte. »> {De Pitta Leçons de Num.)

(1) Des faussaires modttrnes ont eu Tari de frapper des Médailles [owrei'S à l'imitation do l'an ique : un écu de Farin et plusieurs autres pièces se trouvent dans le cabinet de 31 d'Enntry. (id. ibid.).

(2) Les 3Té ^ailles fourrées ont été fabriquées par des faux monnayeurs, pour tromper le public et s'attribuer un profit beaucoup au delà de ce que l'autorité et la puissance légitime en tiraient dans la fabrique des monnaies. Elles sont faites d*une pièce de bronze ou de fer couverte d'une feuille d'or ou d'argent, frappées ensemble. Par ce moyen là feuille e-^t tellement inhérente à la pièce de bronze ou de fer.

d'un poinçon qu'on peut découvrir la fi*aude.

Mangeart, Se. des Médailles^ p. i6.)

elles ne sont point entamées, pour reconnaître si elles sont fourrées^ (1) c'est-à-dire si elles ont une Ame de cuivre.

La fabrique des Médailles contrefaites était extrêmement difficile à pratiquer. Il ne s'agissait pas, comme aujc»urd'hui, d'allier un peu d'or avec du cuivre, ou de blanchir (2) simplement une pièce de Billon. Les faux Monnoyeurs Romains couvraient leurs pièces d'une feuille d'or ou d'argent pur, assez épaisse pour ne se découvrir qu'après un grand usage dans le commerce. Cette enveloppe se comprimait tellement avec le cuivre du dedans, dans le travail, qu'il était impossible de l'apercevoir, à moins de l'entamer avec un burin ou autre instrument.

Cette circonstance nous fait bien connaître que rargent était rare dans l'Empire romain, puisqu'un ouvrier risquait d'être puni pour contrefaire une médaille d'argent, qui vaut à peine aujourd'hui 75 centimes, et qui était alors d'un bien plus bas prix.

On doit donc être assuré qu'une Médaille est indubitablement antique et frappée, dès qu'elle est fourrée. Comme ces pièces se fabriquaient à la hâte et toujours dans des lieux souterrains, elles présentent souvent des vices dans les légendes, qui

(1) Les flaons des Médailles fourrées sont de cuivre, de fer ou de plomb mais il sont couverts d'une feuille d'or ou d'argent. Ces pièces ont naturellement moins de valeur que les autres, sui-tout lorsqu'elles ne sont ni rares ni bien conservées. fMionnetK

(2) On a appelé Aféduilles saucées (Nummi tincti) celles qui sont véritablement de Bron^e^ mais que l'on a ou couvertes d'une feuille d'étain, ou trempées et saucées dans Tétain.

MangearL Se. des Méd., p. 16.)

les rendent pour la plupart singulières, soit par la transposition des lettres, ou autrement. Il faut les examiner avec attention, et Ton en trouvera peu, surtout en argent, qui n'entrent dans une suite.

L'épaisseur et le relief des Médailles d'or, et d'argent^ ayant donné lieu aux faux Monayeurs de les fourrer plus aisément, il s'en trouva à"la fin un si grand nombre, que lorsqu'on rétablit, sous le règne des enfants de Constantin, une fabrique de Monnaie d'Argent (i) pur, on prit, pour la sûreté publique, le parti de la diminuer de moitié ou environ du poids, et de la faire si mince qu'il fût impossible de la falsifier; c'est ce qu'on jugea de plus efficace à opposer à la fourberie. J'ai cependant vu un Valentinien d'or fourré dans le Cabinet de feu M. Mahudel ; c'était le seul antiquaire connu en France, qui eût recueilli toutes les singularités numismatiques imaginables soit mécaniques, soit historiques.

Les Médailles d'argent (2) sont donc sûrement antiques ; on ne peut en refaire les lettres comme sur celles qui sont de bon aloi, parce que la Médaille n'étant couverte que d'une feuille d'argent, elle ne supporterait point le travail. On s'est cependant encore avisé, pour pousser le déguise-

(1) La Monnaie. d'Argent n'avait été à peu près que de JBiïlon depuis le règne de Caracalla, (B).

(2) Les Deniers fourrés (Denarii aduîterini) ne sont pas moins estimés des éurieux que s'ils étaient du meilleur argent, surtout lor^>qu'ils sont bien conditionnés.

(Su ÂfoUnet, Gab. de S*«-G.).

Les Deniers fourrés ne sont pas moins curieux que les vériiables lorsqu'ils sont bien conditionnés.

{Spon. Recherches cur. d'Anliq.).

irient jusqu'au bout, dé percer (1) des Médailles d'Argent fausses, mais bien contrefaites, avec une aiguille de fer passée au feu, et dont la chaleur noircit et rougit la Pièce en dedans, et la fait croire fourrée à ceux qui Texaminent superficiellement. Il faut, dans ce cas, si Ton n'est pas assez habile pour reconnaître la fausseté de la Médaille, la piquer, ou dans le champ, ou aux rebords, et s'assurer par cette opération, si elle est en effet foiirréCy et conséquemment antique.