MÉDAILLES MOULÉES SUR LES ANTIQUES

Les Médailles moulées sur les antiques sont moins aisées à reconnaître que celles du Padouan, ou celles qui sont moulées sur les — modernes ; voici pourquoi : lorsqu'il s'agit de fondre ces médailles, on a soin de choisir, pour Vempreinte du moule, la monnaie antique la mieux conservée, et qui produise des Pièces capables d'en imposer même aux plus éclairés. On en peut fondre de cette façon de tous les Modules et de tous les Métaux ; et quand un habile faussaire les a réparées avec le burin, elles paraissent aussi naturelles que les Antiques, d'autant mieux que comme on ne contrefait que des Têtes et des Revers rares, les ouvriers ont soin, par un raffinement de tromperie, d'employer, comme matière, des Médailles antiques communes, fabriquées à l'époque de celles qu'ils cherchent à imiter, afin que l'argent soit au même titre. Ainsi, par exemple, un ouvrier voudra contrefaire l'Arc de triomphe de Septime Sévère, revers fort rare en argent, il ne manquera pas de fondre une Médaille commune d'argent du même Empereur, pour en fabriquer sa Pièce fausse, et la rendra plus méconnaissable par Tégaiité du titre du métal.

Ces sortes de Médailles, il faut en convenir, sont ordinairement moins faciles à démasquer que les précédentes ; parce qu'ayant été moulées sur les Médailles antiques les plus parfaites, elles ont conservé le goût de leur modèle, et ont réellement un coup d'œil qui surprend : aussi voit-on la plu-

i)art des curieux s'y tromper, principalement en ait de Médailles impériales d Argent ; c'est l'espèce la plus aisée à imiter par la petitesse du volume, il n'y a guère de Cabinets où Ton n'en

trouve : Telle était une Médaille d'Argent fin de rimpératrice Magnia Urbica, que j'ai vue dans un Cabinet de Paris, elle avait trompé plusieurs Numismatistes, entre autres le P, Bandur% qui l'inséra dans son catalogue comme une pièce extrêmement rare : elle tut reconnue pour une Médaille fausse, moulée et réparée avec beaucoup d'Art et d'Adresse.

Les Numismatistes doivent être extrêmement en garde contre ces sortes de Médailles, à cause de la ressemblance qu'elles ont avec les antiques. Il faut surtout se défier de toutes les grandes têtes en Argent.

Les femmes qui appartiennent à Trajan, le Pertinax, le Didiiis julianus, le Pescennius Niger, les deux Gordiens d Afrique, la Tranquilline et la Cornélia Supera, ont été imitées mille et mille fois ; et j'ai reconnu par expérience que sur vingt Médailles de cette rareté, qu'on verra dans les Cabinets de Province, à peine en trouvera-t-on une ou deux véritables.

Il est nécessaire, pour reconnaître ces Médailles, d'examiner deux choses : 1° les lettres ;2'* le champ.

Dès qu'une médaille n'a point été frappée dans un coin, comme le sont les monnaies d'aujourd'hui, et comme l'ont été celles de l'antiquité, à l'exception de quelques unes de Bronze, dont je

f varierai plus tard, les lettres en sont moins réguières ; elles ne sortent point du champ avec netteté ; elles sont plus pâtées ; et si le burin y a travaillé, on reconnaît qu'elles ont été altérées. Il faut suivre une légende d'un bout à l'autre, examiner si toutes les lettres sont du même goût et uniformes, si aucune ne cloche, et si elles sortent toutes avec la même égalité ; quand ces conditions ne se rencontrent pas, la Médaille doit paraître suspecte.

Le champ doit encore servir h assurer le sort de la Pièce : quand elle est moulée, il n'est jamais si unique lorsqu'elle a été frappée ; on y voit toujours un certain creux, et des cavités causées par le sable. Ces défauts ne peuvent se cacher comme aux monnaies de bronze par le mastic et le faux vernis ; il faut qu'ils paraissent à découvert sur les Médailles d'or et d'argent, et alors le coup-d'œil y fait beaucoup pour les distinguer promptement, surtout quand on l'a acquis à un point où il n'est guère possible de se tromper.