LES TÉITES ET LES TYPES

Voici l'espèce de Médaille qui surprendra sans doute le plus, et dont on a moins lieu de se défier : il faut être, j'en conviens, très-versé dans la mécanique numismatique pour ne pas s'y laisser surprendre. Ce sont des pièces auxquelles on substitue de nouvelles légendes , et dont on falsifie les tètes et les revers avec un art étonnant. Un curieux croit être en sûreté quand il acquiert ces sortes de Médailles : il s'en défie d'autant moins qu'elles sont réellement antiques ; mais elles sont fausses, en ce qu'elles diffèrent de ce qu'elles représentent.

Il n'y a que les têtes les plus rares, et tes grands revers (il est facile de le comprendre) que l'on travestit ainsi. La plus grande partie de ces médailles nous viennent d'Italie, où on a commencé ô les déguiser de cette façon, quand on s'est aperçu que les autres pièces fausses étaient trop connues.

Quand les Têtes ne sont pas à peu près ressemblantes, comme celles dont je viens de parler, cette dit Acuité n'arrête pas pour cela la fourberie. On fait les retouches avec le burin de manière à les rendre semblables : On se sert ordinairement d'un MarC'Aurèle de Bronze pour en ibrmer un Pertinax ; mais ces deux Empereurs ne se ressemblent pas tout à fait ; on prend donc un Marc-Auréle au revers , de sa consécration, type que Ton trouve dans Pertinax ; on épaissit la barbe du premier, à l'imitation de celle du second ; on lui grossit le nez, et lorsque le nom est changé avec adresse, une

J)areille pièce au revers franc, et revêtue d'aileurs de vraies marques d'antiquité, est fort capable de séduire un curieux, qui sera charmé de se procurer une Tête de cette importance (1). Toutes ces Médailles antiques ainsi travesties, sont très communes dans les cabinets, surtout dans les suites du Grand et du Moyen Bronze, que le vernis déguise toujours mieux. Il est donc de l'intérêt des personnes qui font des collections de médailles, de s'appliquer de bonne heure à démasquer cette fourberie ; qui consiste presque toujours dans les lettres : la chose n'est pas aisée. Il y a en Italie des ouvriers qui ont passé toute leur vie à ce manège ; ils possèdent l'art d'ôter d'une médaille les lettres nuisibles à leur dessein, et d'y en graver d'autres d'apparence si naturelle, que la plupart des curieux sont trompés. J'ai vu de grands connaisseurs partagés de sentiments par une Titiane de Potin, fabrique égyptienne, qui dans le fond n'était qu'une Fausîine déguisée. La Césonie d'or du Cabinet Lebret était de ce genre ; elle fut reconnue à son

(1). La Médaille du jeune Gordien sert à faire un Hordi^n ^Afrique : on en épaissit la barbe, et aux deux lettres P. F. on substitue AFR, (Mangeart. Loc. Cit.)

arrivée à Paris pour une Agrippine la nière^ au revers de Caligula, dont on avait enlevé le nom pour y substituer celui de Césonie, et en composer une niédaille qui trompa dans le temps les Numismates de Province.

J ai vu nombre de monnaies des Emperenrs Claude et Néron, de la colonie d'Antioche, travesties en Otlioriy et travaillées avec beaucoup d'art. Ces sortes de Médailles se reconnaissent principalement par les lettres, et il faut examiner ceHes-ci avec sévérité.

On ne se contente point des Têtes, on refait de même les revers : une Médaille sera belle du côté de la tête, et fruste du côté du revers ; si celui-ci est rare, et si la médaille est de bronze, on en fait revivre, ix Taide du burin, toutes les figures, en creusant un peu dans le champ de la médaille : il faut alors prendre garde que les revers ainsi retravaillés n'ont point de relief, et ne sortent pas du champ, et c'est principalement à cette marque qu'on les reconnaît.

Un grand nombre de Médailles (je parle encore ici de celles de Bronze) ont des revers rares sortis à fleur de coin, mais totalement postiches ; ce sont encore des Médailles anti((ues à la tête des quelles on ne touche point ordinairement ; on creuse seulement le revers qu'on remplit d'un mastic de la couleur de Toxyde produit par le temps, et que Ton attache au métal avec une grande solidité, on grave alors sur ces revers les lettres, les figures, ou les autres ornements voulus, pour en faire des pièces rares et d'une grande conservation : on les vernit des deux côtés ; et elles sont, dans cet état, d'autant plus capables d'en imposer, qu'un acquéreur qui voit le côté de la tête franc, ne s'avise pas toujours d'examiner le revers à la rigueur ; cepen-

dant une partie des plus beaux revers du Grand Bronze a été plus ou moins refaite de cette façon : quoi qu'ils ne le soient pas tous en entier, et que beaucoup n'aient que quelques parties retouchées. C'est toujours en ce cas, selon moi, un très grand défaut dans une Médaille, et il en diminue le mérite et le prix du tout au tout.

Il y a peu de suites de Grand Bronze, où Ton ne trouve abondamment de ces Médailles.

Pour les reconnaître, il faut un grand usage, et s'être formé un goût sûr de la fabrique des romains ; alors ces sortes de Pièces ne peuvent échapper : en attendant, un amateur doit se défier d'une monnaie couverte d'un faux vernis ; en piquer les parties les plus suspectes avec le burin, pour voir si elles résistent, ou si elles sont de mastic ; examiner principalement si toutes les parties d'un revers forment un tout uniforme, tel qu'il convient à une Médaille fabriquée dans uû coin gravé avec habileté et justesse. Sïl s'aperçoit de quelques inégalités, la pièce lui doit être sus^ pecte. Quand on ne sait pas soi-même si les ,Médailles sont légitimes ou falsifiées, il faut, dans les acquisitions, avoir recours à un connaisseur instruit qui ne nous laisse pas tromper, ou du moins être sûr de la probité et du discernement du vendeur.