III

de ses compagnons ; la troisième personne fut tuée (i).

Le sauvage qui n’a jamais connu de civilisation , et le pirate qui a rompu tous les noeuds qui l’attachaient à la société , devenaient également les alliés de la Grande-Bretagne. Une horde de proscrits et de pirates avaient formé une com» fédération dans l’île de Barrataria, près de l’embouchure du Mississipi. L’Europe croira t-elle que le commandant des troupes anglaises invita le chef des fédérés du territoire neutre de Pensacola à se mettre au service de la Grande-Bretagne qu’il lui promit et la paix et le rang de capitaine ; qu’il offrit , en proportion de leurs grades, des terres à tous ses braves compagnons, les assurant enfin que leurs propriétés seraient garanties, leurs personnes protégées, à condition toutefois qu’ils cesseraient toute hostilité contre l’Espagne ou contre les alliés de la Grande- Bretagne qu’ils enverraient leurs vaisseaux à la station du [commandant anglais, jusqu’à ce que le commandant en chef donnât des ordres subséquens : à tout événement on devait répondre

(i) En addition de toutes les horreurs commises sous les auspices des anglais, voyez les faits contenus dar.j|da correspondance qui s’est établie entre les généraux Harris^ |i^et Drummoud.

de la valeur de ces vaisseaux (i). Pour mettre le comble à l’ignominie d’une pareille proposition, il ne manquait plus que le pirate la dédaignât : M. Laffîtt; pour toute réponse , transmît avec indignation la lettre qui contenait les propositions anglaises au gouverneur américain de la Louisiane.

Il est cependant d’autres ressources que l’esprit de vengeance de la Grande-Brefage lui sug- ^ géra de mettre en usage, en opposition même à son système colonial. Qui de nous ne se rappelle avec effroi ces malheureux événemens qui ont dispersé et chassé les blancs de l’île de Saint- Domingne ! Quoique l’humanité des anglais ne pût être très-affectée de voir se renouveler les mêmes calamités dans les Etats-Unis du sud de l’Amérique , cependant le danger d’exciter les esclaves à la révolte contre les îles britanniques, ou bien de faire naître des représailles de la part des Etats-Unis , aurait dû faire renoncer les Anglais à leurs projets. Mais , non ! î . . Le commandant en chef des escadres britanniques sons la station américaine , fit une proclamation par la-

(i) Voyez la lejtre adressée par Edward Nichols , lieutenantcolonel , coniman «ht des forces britanniques dans la Floride , à M. Lafitt, commalJ^t de Barrataria , en date du 3i août i8i4*

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quelle il invitait tous les esclaves des proprietaires à se joindre à l’étendard anglais : le*Style de cette proclaniation, quoique un peu louche ^ ne laissait aucun doute sur les intentions de M. le commandant. L’amiral Coch***e, sur le motif prétendu que plusieurs personnes résidant en Amérique , désiraient , soit d’ehtrer au service de Sa Majesté , soit de passer comme franc-tenanciers dans quelques colonies anglaises, fît une proclamation portant « que tous ceux qui vou- » draient émigrer des Etats-Unis seraient reçus » avec leurs familles à bord des bâtimens de » guerre, ou bien aux postes militaires établis" » sur la côte des Etats-Unis ; quils auraient alors » le choix , soit d’entrer au service de terre on » de mer , soit d’aller s’établir dans les posses- » sions anglaises du noi’d de l’Amérique ou des » Indes occidentales (i) j » mais il paraît même que les nègres ont résisté à ces propositions séduisantes j elles n’ont été suivies d’aucune rébellion , d’aucun massacre : quant aux esclaves qui,' soit par force ou par séduction, quittèrent le service de leurs maîtres , ils furent transportés dans les îles britanniques , et vendus au profît de ceux

(i) Voyez la proclamation de l’amiral , datée de Bej^

inude, le 2 d’avril 1814.

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qui les avaient capturés : ce fait n’a point même été contredit. Un pareil acte d’injustice ne mérite-t-il point la réprobation du genre humain ? Que ce même gouvernement , qui professe une si grande horreur pour le commerce des esclaves , qui se plaint si hautement en ce sens de la France, de l’Espagne et du Portugal, réponde, s’il le peut à l’accusation solennelle qui lui est intentée , de manquer de foi et d’humanité.

^ 3^». « La Grande - Bretagne a violé les » lois de la civilisation , en pillant la pro- » priété des citoyens , en outrageant l’hon- « neur des femmes , en brûlant des villes » et des villages sans protection , et en » rasant tout un pays sans défense. »

Les forces anglaises de terre et de mer détruisirent et rasèrent les villes et villages bordant les côtes américaines qui pouvaient être assaillies: elles en avaient fait la menace , et elles l’ont en effet mise à exécution , sous le prétexte de se venger des horreurs commises par l’armée américaine dans le Haut-Canada (i). Mais quel prétexte vain et frivole 1 L’incendie de Newarkn’a-