EE

( 120 ) mois, les quais, les magasins et pêcheries du port de French-town furent détruits , les maisons particulières de l'intérieur brûlées { 1).

Dans le même mois l'ennemi fit de fréquens débarquemens sur. les îles Sharp, et s’empara d’une trés-grande quantité de bestiaux , en affectant cependant de les payer (2).

Le 3 mai 1813, la ville du Hâvre-de-Grâce fut pillée et brülée ; l’amiral Cock…. commandait alors les troupes anglaises : on fit observer aux officiers anglais que les nations civilisées , en état de guerre, avaient toujours respecté les propriétés particulières : ils répondirent uniquement que , puisque les Américains voulai 2nt la guerre , ils en ressentiraient les terribles ‘effets ; que leurs villes seraient mises en cendres. Aussi brisèrentils les vitreaux des églises, emportant tous les objets de culte ; arrachèrent-ils les vêtemens des femmes et des enfans ? Quand ces malheureusés créatures imploraient leur pitié, en disant qu’elles ne pouvaient abandonner leurs maisons sans emmener leurs enfans , on leur répondait impi-

(1) Voyez les dépositions de Frisby Anderson et Cordelia Pennington.

(2) Voyez la déposition de Jacob Gibson.

ndait r aux état proement erre , leurs érentus les ns des reusés u’elles ns emimpi-

Cordelia

(ii ÿ toyablement que leurs maisons seraient brülées avec elles et leurs enfans (r).

Le 6 mai 1813, les villes de French-town et de Georges-town , situées sur le fleuve de Sassafras , dans le Maryland , furent pülées et brülées , et le pays adjacent rasé par les mêmes troupes de l'amiral Cock..... (2).

Le 22 juin 1813, les troupes anglaises dirigèrent leur attaque sur l’ile de Craney , dans l'intention de s'emparer de Norfolk ; les officiers supérieurs avaient promis, en cas de succès, de livrer la ville au pillage (3) ; mais les Anglais furent repoussés, et furieux de leur défaite , ils se portèrent alors sur Hampton, et y firent leur entrée le. .de juin. Les scènes qui suivirent ces évènemens ne peuvent se décrire; les détails en sont offensans pour l'humanité : une ville sans gardes et sans défense fut livrée à un pillage illimité. La guerre ne tolère cependant le pillage que pour les places fortifiées, prises d’as. 1, D Po

(1) Voyez les dépositions de Killpatrick, James Wood, Ro sanna Moore et R. Mansfield,

(2) Voyez les dépositions de John Stavely, William épais ’ Joshna Ward , Scalan, R. Barnaby, B. Chandleer , J. Greenwood, j. Allen, T. Robertson , N. Cannon, et T. Veary.

(3) Voyez la lettre du général Taylor au secrétaire de la

guerre , en date du 2 juillet 1813,

em re

sé ai

et préalablement sommées de se rendre. On mit | tout nus , pêle - mêle, des individus mâles et fe- ! melles : un homme malade fut , à deux reprises | différentes, poignardé dans son hôpital; un autre malade fusillé sur son lit au milieu des embras- ; semens de sa femme, qui fut aussi blessée. Les P femmes et les filles souffrirent long-temps en- J core après la retraite des milices américaines, « des outrages sans nombre de la vart es troupes ’ de l’ennem, comme aussi des nègres dégoûtans : dont on excitait les passions farouches (1). Le commandant dela flotte anglaise, l’amiral War***, { et le commandant des troupes anglaises , sir Sidney Beck***th, ont , sans hésiter, avoué tous ces faits; mais ils ont allégué, comme auparavant; le prétexte injuste des réprésailles. Le général anglais déclara que les excès de Æcœmptor n’avaient eu pour mouf qu’une circonstance qui s'était passée lors de l’entreprise sur l’île de Craney : des Anglais étaient dans un grand bateau qu'une bordée des Américains coula bas; ceux d’entre eux qui ne périrent point s’accrochaient aux débris de leur barque, quand plusieurs américains de l’ile tirèrent sur eux et les

. man

(1) Voyez la lettre du général Taylor à l'amiral Var***, du 29 juiu 1813 , et l'écrit du colonel Parker ; dans l’Inguirer,

ines, upes ütans ). Le SLA

Sids ces ant; néral , n’a- > qui le de d baà bas; ccropluet les

** **, du rer’,

tuèrent. Ce rapport est mensonger ; on a chargé plusieurs officiers de vérifier le fait; ÿls ont prouvé que cette accusation contre les Américains était dénuée de fondement (1). On communiqua sans délai le résultat de cette enquête au général anglais , en demandant réparation ; mais on s’aperçut bientôt , quelques fussent les dispositions de cet officier , qu’il ne pouvait accorder aucune réparation , puisque son gouvernement autorisait la conduite des troupes.

À peu près à cette époque, le village de Lewistown , près du cap de Delaware , habité surtout par des pêcheurs et des pilotes , et celui de Stonington, situé sur les rives du Connecticut , furent bombardés , mais sans succès. Des détachemens de l’armée anglaise , guidés par des officiers supérieurs, quittaient journellement lescadre britannique pour faire des incursions dans le pays » brûlant les maisons et les villages des habitans paisibles, pillant les fermes , prenant tabac, grains , bestiaux, et surtout les esclaves, comme butin de guerre, partout où ils en trouvaient ; poussés par la soif du pillage ils troublaient jusqu’au repos des morts. Les églises de

(r) Voyez le rapport de la conduite de l'état-major , du pres mier juillet 1813.

Chaptico, Saint-Jnagoës et de Tappahannoct furent dévastées avec une rage sacrilège.

| “Mais il nous rèste encore à parler du sort malheureux. de la capitale des Etats-Unis, de Washington. On a déjà vu que le massacre des prisonniers américains sur la rivière Raisin eut lieu en janvier 1815; que cette même année, la guerre désolante de la Grande-Bretagne avait rendu les bords de la Chesapeake le théâtre des plus grands. désastres. Les Etats-Unis, ne considérant que.ce qu'ils se devaient à eux-mêmes , s’é taient abstenus d’une juste représaille , puisqu'ils avaient dédaigné même de présenter la destruction de Newark comme représaille du pillage et de lincendie de la Chesapeake; ce ne fut pas sans étonnemeni , qu'après avoir souffert pendant une longue année , ils entendirent annoncer sur leurs côtes qu’elles devaient être toutes détruites pour venger de soi-disans outrages dont on accusait les troupes américaines dans le Haut-Canada. La lettre de l'amiral Coch***e , datée du 18, ne fut reçue que le 31 août 1814 ; 3 pendant cet intervalle , ennemi débarqua un corps de troupes ton 5 à 6ooo hommes à Benedict sur le Patuxent, et au moyen d’une marche soudaine et forcée sur Bladensburg, il s’'approcha de Washington. Cette ville, choisie

& fu-

mal- Waspri-

t lieu uerre ‘endu plus nsidés, sé qu’ils struC= lage et ut pas t penannontoutes atrages s dans h**t*e, t 1814 ; qua un ommes an d’une isburg, choisie

(125 ) pour lesiége du Gouvernement américain , n’est pas fort importante ; le nombre de ses maisons n'excède pas 900 , èncore sont-elles répandues sur un terrain très-vaste; on ne lui accorde que 8000 habitans, et le pays adjacent est d’ailleurs fort peu peuplé. Ainsi done, malgré les précautions qu’on avait prises: d’assembler la milice pour défendre la ville , un concours de cir-

constances rendit toute résistance inutile, et l’en-

nemi se trouva maître de Washington dans la soirée du 24 août 1814. Les commandans des forces anglaises étaient porteurs alors de l’ordre effrayant de l'amiral Coch***e, quoiqu'il füt encore ignoré des Etats-Unis ; mais le sentiment des périls qu’ils pouvaient courir , éloignés comme ils létaient de la flotte anglaise , leur fit déclarer

. qu’ils respecteraient les personnes et les pro- .priétés , et qu’ils accorderaient même leur pro-

tection à tous ceux qui se soumettraient à leurs armes. Le général R*** et l'amiral Coch***e furent en personne pour diriger l'incendie dans un endroit de la ville qui s'était rendu et qui n’était point fortifié. Ils mirent le feu à cette capitale qui renfermait l’hôtel du Congrès des Etats: Unis, le palais de justice, les archives de la tégislature, ainsi quela librairie... "Tl'ousces beaux monumens que l’Amérique avait empruntés de l’Eu-

rope , avec tous les chefs-d’œuvres des arts qu’ils contenaient, furent , dans la nuit à jamais mémo- . xrable du 24 août, la proie des flammes, tandis que les officiers supérieurs anglais s’unissaient en débauche avec leurs soldats à la lueur de incendie. Mais dans la nuit du 25 août l’armée décampa soudainement , s’en retournant avec les marques évidentes de la précipitation et de la crainte, laissant le soin de ses morts et de ses blessés à ce même ennemi qu’elle avait outragé en violant toutes les lois de la guerre. — Il ne manquait plus aux troupes maritimes que de suivre l'exemple de l’armée de terre angjiaise. Quelques temps après la fuite nocturne du général KR... de Washington, l’escadre anglaise remonta le Potomac et parut devant la ville d’Alexandria, le 27 août 1814. Les autorités locales , présumant que la destruction de leur ville était jurée, demandèrent comment on la pouwait sauver : € En nc: livrant, reprit le com- .» mandant anglais , tous vos magasins, soit pu- » blics, soit particuliers , tous les bâtimens et » marchandises de la ville, comme aussi toutes » celles enlevées depuis le 19 août. » En d’autres termes, c'était piller, à l’amiable , la ville d'Alexandria , qui n’était ni fortifiée , ni défendue : la capitulation eut lieu ; et l'ennemi rem» porta les trophées de ce siége glorieux.

Au moment où cet exposé était sous presse, on allègua aux Américains un nouveau motif de justification pour tout ce qui venait de se passer à Washington. Dans une adresse au parlement de la province du Canada, le gouverneur en chef annonça, le 24 janvier 1815, d’une manière assez ambigüe,que l’orgueilleuse Washington venait de subir le même sort que les Américains avaient fait éprouver au siége du gouvernement anglais dans le Haut-Canada. L'armée américaine, commandée par le général Dearborn, s’empara, le 27 avril 1813 (1), de la ville d’York; le premier mai suivant elle était évacuée; le 4 août, même année (2), l’escadre américaine,commandée par le commodore Chauncey , s’en rendit de nouveau maîtresse pendant un jour. Lors de la prise de la ville, les Anglais ayant, il est vrai, mis le feu à leurs magasins, le dommage qui résulta de l'explosion fut très - considérable; mais tout le temps que le commodore Chauncey est resté à York, aucun édifice public n’a été ni endommagé ni détruit. Sans doute le Gouvernement améri-

(r) Voyez les lettres de ce général au secrétaire de la guerre, en date des 27 et 28 avril. De

(2) Voyez la lettre du commodore Chauncey an secrétaire dy la marine ; du 4 août 1812.

(128 ) cain donnait toujours l’ordre de s’emparer des magasins de l’ennemi , d’en brûler les bâtimens ; mais les personnes, les propriétés, les maisons particulières furent toujours respectées. Si cependant sir Georges Pré *** prétend que les évéhemens qui ont accompagné la prise d’York furent absolument les mêmes que ceux de Washington, il contractera l'obligation de démontrer la vérité de son assertion, puisqu’on n’a détruit à Washington que les édifices publics, sans toucher ni aux munitions de guerre ,ni aux belles fonderies de canon qui s’y trouvaient. Toutefois si le sir Georges Pré *** persiste à dire que tous les édifices publics du Haut-Canada ont été détruits par les forces américaines, cela se serait fait sans autorisation; et dans ce cas, le Gouvernement américain se füt empressé de réparer les dommages avec la plus grande libéralité ; mais, puisque cet incendie était réel, pourquoi donc l'avoir tenu si long-temps caché, tout en ayant de puissans motifs pour le découvrir de suite ? Quand le sir Georges Pré *** reconnut , en février 1814, que les Anglais se trouvaient suffsamment vengés, et qu’il n’y avait plus à craindre de représailles de leur part, ne connaïissait-il pas les événemens de la ville d’York, qui s'étaient passés dans les mois d'avril et d'août 1813 ? Ce.

( 129) pendant il n’en fut jamais question, soit avant, soitaprès. Quand les amiraux War*** et Coch***e s'occupaient à piller et à brûler les villes et villages situés sur les côtes de la CAesapeatke, n’etaient-ils point pourvus de tous les prétextes de représailles dont ils avaient à se prévaloir? Cependant il ne fut jamais mention de ce siége d’York; mais enfin, lors du projet qu’on forma de détruire, en août 1814, les monumens publics de Washington , le sir Georges Pré *** n’ignorait pas plus que l'amiral Coch ***e les malheurs de la cité d’York ; cependant, en donnant des ordres à l’amiral, il se contenta de lui parler de mesures de représailles contre les habitans des Etats-Unis, quand il aurait pu rappeler , avec tant d’à-propos, l'incendie de la capitale du Haut-Canada. — Les édifices publics d’York ont été brûlés, dit-on; mais quand? par qui? voilà ce qu’on ne nous” apprend pas, ce qu’il importait de dire et le Gouvernement américain n’a jamais eu connaissance d’un fait semblable; les officiers civils et militaires de la province du Canada ont toujours eux-mêmes gardé le silence, par l’intime conviction qu’ils ont de l'injustice d’un semblable reproche. Il ne pouvait y avoir dans le Canada d'autre édifice public que le corps législatif, bätiment mesquin, sans mérite d'architecture, à

peine digne enfin d’un moment d'attention. Quel parallèle établir avec ces édifices superbes qui faisaient jadis l’ornement de la capitale des États- Unis ! Ce bâtiment est détruit, sans doute; mais on peut imputer sa perte à l’explpsion des magasins ; quelques soldats anglais, désespérés d’avoir perdu leurs chefs ou leurs camarades , ou peutêtre encore de malheureux américains blessés , se rappelant alors le massacre de leurs frères sur le Raisin, exaspérés d’ailleurs par le spectacle d’un cadavre mutilé qui se trouvait suspendu dans la chambre du corps législatif, au-dessus du siége même de l’orateur, n’ont-ils pu, sans être vus, sans autorisation, mettre le feu à cet édifice?

Mais il est temps de nous résumer, de finir cet exposé des causes et du caractère de la dernière guerre d'Amérique; ce manifeste était nécessaire pour détruire la fâcheuse impression des reproches du P**** R**#*, quand, par sa déclaration de janvier 1813, il accuse injustement les Etats-Unis d’être la cause de la guerre, d’avoir suivi l'influence des conseils français. Après avoir franchement exposé tonis ses moyens de justification, le Gouvernement américain en revient avec satisfaction à contempler sesefforts constans pour obtenir la paix. Nonobstant le poids des maux dont les Anglais ont accablé Les Etats-Unis, les

léclait les avoir avoir ificaavec pour aux , les

Américains ne sont point fâchés de voir la Nation britannique grande , heureuse et florissante ; de voir ses droits maritimes assurés, même par sa propre puissance; mais en même temps ils ne cesseront jamais de désirer que les actes de la Grande-Bretagne aient toujours pour but l’exacte justice; que sa puissance maritime ne s’étende que sur des objets légitimes ; que son commerce ne trouble ni l’indépendance ni la paix des autres Gouvernemens ; car la balance de pouvoirs est anssi rigoureusement nécessaire sur les mers que sur le continent.

Nous offrons la paix à l’Angleterre sur des termes honorables ; mais si elle veut faire encore la guerre, les Etats-Unis, se reposant sur la justice de leur cause, sur le patriotisme de leurs citoyens, sur la valeur de leurs armées, et pardessus tout sur la Providence, seront prêts à résister à la guerre pour conserver leur indépendance avec cette même énergie qu'ils ont déployée pour la conquérir.

Washington, 10 février 1815.

dE SE Snmense

POSTCRIPTUM.