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elés

‘‘clairement déclaré au peuple canadien que nous ne nous proposions pas d'adopter la conseription, et je répète ‘‘aujourd' hui solennellement cette déclaration.""

Mes propres déclarations sur ce sujet furent également solennelles et sans réserve. Qu'il me soit permis rappeler que pendant toute la campagne de 1910 et 1911, l'alliance nationaliste-conservatrice, qui s'opposait à politique navale du gouvernement libéral de l'époque, affirmait que ce système entrainerait la conseription.

épondant à cette assertion, je donnai à maintes reprises l'assurance au publie que, quelles que fussent les circonsnces, la conseription ne suivrait jamais l'adoption de notre système. À maintes reprises également, depuis le ymmencement de la guerre actuelle, j'ai déclaré que la conscription ne devait pas être in ait mon attitude lorsque le gouvernement changea de programme et introduisit sans aucun avertissement la loi

u service militaire.

troduite au Canada, Telle

11 n'était ni sage, ni prudent, ni utile d'imposer une mesure Aussi draconienne à un peuple qui n'était pas

réparé et qui avait tant de fois reçu l'assurance du contraire. Elle nous fournira peut-etre des hormmes, mais ile n'infusera pas, dans tout le corps de la nation, cet esprit d'enthousiasme et de détermination qui est plus de : moitié de ln bataille. Elle ne fera que provoquer et aviver les dissensions lorsque l'unité de dessein serait essentiel-

Je sais parfaitement que les opinions que j'exprime ne sont pas universellement acceptées, même dans le \arti auquel j'appartiens, mais je ne prétends pas moins que l'emploi de la force, là où l’on n’a pas encore eu recours ux méthodes de persuasion, n'est pas d'une saine politique, et j'en appelle, sous ce rapport, au jugement impartial + tous les Canadiens.

En combattant la politique de la conscription, tout ce que je demandais c'était qu'une mesure d'une telle sravité ne fût pas appliquée par in Parlement sans un appel au peuple. Je recommandai un referendum, parce que le referendum est le moyen le plus perfectionné et le plus moderne de consulter le peuple, sans les complications

inséparables d'une élection générale. Les unions ouvirères demandaient également ce refererndum; ma requête

fut repoussée.

J'en appelle avec la plus grande confiance au sain jugement du peuple; je prétends que l'introduction de la onscription à ce moment, et de la manière que je viens de dire, est une grave erreur, si l'on se rappelle que l'objet suprême aurait dû être et devrait être encorw, de nous assurer la collaboration active de toutes les catégories de la population dans la tâche que nous devions assumer. L'objection fondamentale que présente le système de conacription proposé par le gouvernement, c'est qu" 1 ne s'applique qu'aux hommes, et qu'il laisse entièrement de côté la richesse, les ressources et les services de tous les individus, autres que ceux rentrant dans la limite d'âge prescrite var la loi du service militaire. L'injustice de ce système est manifeste. L'homme qui offre volontairement ses services, qui offre sa vie dans la défense de son pays, a droit à la première considération. Ceux qu'il faisait vivre et qui onsentent à se séparer de lui, ont après lui le premier droit à la sollicitude de l'Etat. Je crois qu'un système donnant .u soldat et au marin la première place dans la considération de l'Etat, obtiendrait tous les hommes nécessaires pour combattre les batailles de l'Etat, sans qu'il soit besoin d'avoir recours à la conscription. C'est le système que j'adopterai si j'arrive au pouvoir. Mor: premier devoir sera de rechercher les hommes les plus capables du pays, les hommes ayant le don de l’organisation et représentant toutes les catégories de la population, et je les inviterai, uelque lourds que soient les sacrifices d'intérêt personnel qu'ils aient à faire, à se joindre à moi dans la formation l'un Cabinet dont le premier but sera de trouver les hommes, l'argent et tous les accessoires nécessaires pour procurer l'aide la plus complète à nos héroiques soldats au front, et permettre au Canada de continuer à faire sa superbe

part pour remporter la victoire.

Quant à la loi actuelle du service militaire, j'en suspendrai l'application jusqu'à ce que le peuple ait eu l'occasion de se prononcer par un referendum. Je m'engage à soumettre la loi au peuple et à suivre avec mes lieutenants

» désir que la majorité de la nation aura exprimé. Je créerai en même temps une organisation efficace en vue du recrutement volontuire, car il est indéniable

tue le système volontaire, spécialement dans Québec, n’a pas été l’objet d'un essai loyal, et qu'un essai loyal recevrait, e la part d'un peuple généreux, une prompte réponse qui remplirait nos régiments d'hommes pleins de bonne

olonté et d'enthousiasme et qui ferait disparaître de notre vie politique l'un de ses problèmes les plus troublants, ar aucun Canadien loyal ne peut voir sans la plus grave appréhension, un Canada désuni dans cette heure critique

le notre histoire.

Ce n'est pas répondre à ces assertions que de dire, comme on le dit souvent, qu’il nous faut adopter la conription ou ‘tout lâcher.’ Un exemple concluant montre toute la fausseté de cette déclaration. L'Australie a rejeté a conscription, mais lle n’a pas tout lâché, l'Australie est encore dans l'arène et combat toujours sous le système olontaire. La nécesité d'organiser la nation de façon à utiliser au maximum toutes les ressorirces et toute la popuation du Canada dans la poursuite de la guerre, devient tous les ans de plus en plus évidente. Aujourd'hui, après 'épuisement que la guerre a causé dans l’ancien monde, la Grande-Bretagne et ses alliés demandent plus que jamais les vivres, des navires et du charbon. Nul pays ne dispose pour fournir à ces besoins impérieux de plus vastes ressoures que le Canada. De vigoureux efforts seraient nécessaires pour développer la production jusqu'aux dernières limites. Je suis prêt, pour répondre à ces besoins, à prendre, indépendamment des mesures déjà adoptées, tous

les moyens nécessaires pour augmenter, doubler et quadrupler la production de tout ce qui peut être nécessaire aux

armées en marche et combattantes La part de Québéc dans la guerre.

M. Crothers, le ministre du Travail, disait dernièrement à Saint Thomas que si Québec avait fait son devoir, comme les autres provinces, nous aurions fort bien pu nous passer de la loi du service militaire.

Mais qui donc est responsable si Québec est resté en arrière des autres provinces en matière d'enrôlement? Qui done, si ce n'est le gouvernement Borden lui-même dont les membres québecquois ont préché ouvertement, vigoureusement et avec insistance, la doctrine nationaliste ‘Le Canada ne doit pas participer aux guerres impériales en dehors de son territoire."

C'est au moyen de cette doctrine lancée pour la première fois en l'automne de 1911, dans le comté de Drummond-Arthabaska, par tout le corps nationaliste, y compris deux des ministres actuels de Québec, que le gouvernement est arrivé au pouvoir. La réciprocité n'était pas la question principale dans Québec, aux élections générales de 1911. Cette question était la politique navale de l'administration, politique sauvagement assaillie par ces mêmes hommes qui partaient de ce même principe ‘‘que le Canada ne devait pas participer aux guerres impéria-

les livrées en dehors de son territoire. Et cette doctrine, enseignée sur tous les hustings du pays, répandue par la presse nationaliste aux frais de l'association conservatrice, contribua puissamment à mettre le peuple en garde contre cette participation. Le premier résu.tat de cette propagande se vit aux bureaux de vote où les iibéraux obtinrent 38 sièges, tandis que l'alliance-nationaliste-conservatrice en gagnait 27. Le vote populaire était divisé de'un :açon encore plus égale, les libéraux enrégistrant 164,281 votes, et l'alliance conservatrice-nationaliste 159,299, On en vit le deuxième résultat lorsque la guerre éclata et que le gouvernement demanda des volontair-s. Le gouvernement

récolta ce qu'il avait semé. N'avai:-il pas en effet persuadé à la moitié de la province de rejeter cet appel?

Les soldats libérés.

Le plus grand service que nus puissions rendre à ces hommes braves qui ont le premier droit à notre gratitude et à notre sympathie, est de les remettre dans la vie civile, de faire en sorte que chaque homme puisse subvenir autant que possible à ses propres besoins. Voilà une tâche aui demande l'exercice des plus nobles et des plus belles qualités du peuple canadien. Il faudra refaire l'instruction d'un très grand nombre de ces hommes et leur donner une formation technique. Pour ceci la patience et la générosité de la part de l'Etat, jointes à une intelligence sympathique des circonstances, une expérience pratique, des connaissances scientifiques de la part de ceux que l'Etat appellera à ses conseils, aideront dans une large mesure les soldats libérés à se tirer de la condition dans laquelle la guerre les a placés. Nous arriverons sans doute à résoudre ce problème si nous l'abordons franchement et résolument et si tous ceux qui ont servi outre-mer, nous accordent leur active collaboration.

Un autre devoir nous incombe, un devoir dont il faudra nous acquitter avant celui que nous venons de mentionner, Les mesures qui pourvoient à l'heure actuelle à l'entretien, au soin et au confort des familles des soldats, ne sont ni justes ni adéquates. Mû par le désir de corriger cet état de choses et de faire ressortir ce principe que la dette que la nation doit au soldat et à sa famille, doit être payée par la nation et non pas par l'intermédiaire de la bienveillance et de la charité publique, M. Copp, député de Westmoreland, a présenté à la dernière session du Parlement, pendant l'étude de la loi du service militaire, le vœu bien conçu que voici:

‘“Qu'avant d'étudier ce projet de loi, nous songions d'abord à pourvoir d'une façon adéquate aux besoins des ‘‘familles des soldats enrôlés pour le service d'outre-mer afin de ne plus être obligés de prélever de l'argent par ‘‘souscription publique pour faire vivre ces familles.’'

Cette résolution fut combattue par le gouvernement ; la motion qui le présentait fut repoussée. Mais la nécessité de ces mesures subsiste, une action immédiate est nécessaire pour mettre ces soldats et leur familles à l'abri de tout besoin après que les souscriptions publiques auront cessé, et que le fracas et l'excitation de la guerre se seront évanouis.

La loi des élections en temps de guerre.

Une élection générale devrait être un appel à l'électorat tel qu'il existait avant la guerre; ce n'est qu'à ce titre que l'élection peut être efficace, qu'elle peut satisfaire la conscience publique, et obtenir cet acquiescement à un verdict qui doit être la réponse finale à toutes les questions soumises au peuple.

Mais le gouvernement a repoussé ces institutions fondamentales d'un peuple libre, il a sciemment porté atteinte au principe sacré du droit de vote en abrégeant la discussion, en appliquant brutalement la clôture. 11 a délibérément fabriqué une loi électorale avec laquelle il espère remporter la victoire aux polls, victoire passagère pour lui, mais qui fera au pays un mal permanent.

La loi désignée: la ‘‘loi des élections en temps de guerre,'’ est un outrage à la justice, à l'honnêteté et au droit.

Elle enlève le droit de vote à certaines catégories de gens dont les membres, depuis les tempsles plus anciens de

à service militire, et qui, en Grande-Bretagne, n'ont jamais été privés,

l'histoire d'Angleterre, ont été exempres

et ne sont pas actuellement privés de leurs droits de citoyens

Elle «ntève le droit de vote aux hommes que nous AvIOrS invités À s'établir dans ce pays, auxquels nous avions

promis tous les droits et tous les privilèges du citoyen, qui se finient À nos promesses, et i, « « nos lois t des sujets britanniques et des citoyens nadiens. Ellle les juumilie et les traite à pris « étexte qu'ils sont nés dans les pays ennemis, en Allemagne et en Autriche, qu'ils pourraient ainsi er ir nce

leur mère-patrie et se tourner & tre leur pays d'adoption. Ce.e idée est fausse en théorie et rien ne s

que de le démontrer; il me suffira de faire observer qu'elle est fausse également de fait. Il n'y a eu aueun cours d'émigration venant d'Allemagne, en Les vingt dernières années, et quant à l'Autriche, la presque tocalité des les neuf dixièmes peut-être, ne venaient pas de l'Autriche elle-même, mais des ces it aussi vives et tout aussi profondes

grants qui sont venus de ce pays, provinces slaves tenues de force par l'Autriche, et dont les sympathies sont tou contre l'Autriche qu'elles le sont pour les Alliés

Elle accorde le droit de vote à certaines femmes et le refuse à’ d'autres. Toutes ces femmes pourront voter qui ont le privilège de compter le pro hes parents parrai les soldats. Elle refuse le droit de vote à toutes cell=s qui n'ont pas ce privilège, quoiqu'elles aient embrassé cette cause avec le même cœur que les autres et qu'elles se soient dépensées sans compter pour elles. D'ailleurs, dans cinq provinces du Canada, l'Ontario, le Manitoba, la Saskatchewan, l'Alberta et la Colombie Britannique, les femmes ont été admises au droit de vote. Aux termes de la loi fédérale, que nul sophisme ne peut dénaturer, ces femmes qui sont électeurs dans leur province, le sont également

pour le parlement fédéral. Or, la loi votée à la dernière session, les dépouille de ce droit.

Cette loi est vicieuse dans son principe; elle l'est également dans ses dispositions. 1! existe, dans la plupart pour la préparation des listes d'électeurs. Aueune plainte contre ce système ne s'est fait entendre en ces vingt dernières années. Mais ce système est également mis de côté et les listes doivent être préparées par une armée de soi-disant énumérateurs qui doivent faire leur travail en toute hâte, dont

les pouvoirs sont arbitraires, dont les décisions ne peuvent être vérifiées à temps, et toutes les portes sont ouvertes

des provinces canadiennes, un système régulier

aux erreurs, à la confusion et à la fraude.

Les membres libéraux du gouvernement réorganisé ont donné leur assentiment à cette loi néfaste ainsi qu'à cette loi du Canadien Nord, et à beaucoup d'autres mesures contre lesquelles ils avaient vivement protesté, et auxquelles leur présence dans le gouvernement n'enlève rien de leur!'aractère dangereux et injustifiable.

Cette législation répugne à tous les sentiments de la justice et du droit. Elle a pour but et pour effet de dé-

courager et d'étouffer la libre expression de la volonté du peuple et de faire du gouvernement parlementaire une moquerie.

C'est en somme une mesure im udente, ayant pour but d'étouffer la voix du peuple en éliminant systématique- P y

ment les candidats libéraux.

ns tous les districts, de les prier de s'or-

C'est mon devoir d'en appeler à tous les amis de la liberté politique da s'unissent et choisissent leurs propres

ganiser immédiatement pour déjouer cette conspiration. Que les masses porte-drapeaux.

Les classes”ouvrières.

Si je'suis appellé à former un gouvernement, je compte y faire entrer les représentants du commerce, du travail

et de l’agriclture, des hommes dont le seul but, en traitant les affaires du pa rergie du pays à la poursuite de la guerre. Nous ne pouvons y J'espère avoir dans ce gouvernement un

ye, sera de consacrer toutes les ressources,

toute la richesse et toute l'é: arriver qu'au moyen d'une

entente loyale entre tous les différents éléments et les intérêts du pays. de les défendre contre les classes privilégiées organisées, qui

rep ésentant des masses du peuple qui se fera un devoir Je désire que la masse du

un contrôle beaucoup trop grand sur le gouvernement de ce pays. l'occasion de s'exprimer aux polls librement et sans entraves, afin que leur opinion je compte que tous les districts se choisiront des candidats représen-

ont jusqui'ci exercé peuple ait, dans cette élection, puisse prévaloir dans le nouveau Parlement, et tant cette plate-forme, pour que le peuple puisse voter pour eux.

Voici les considérations que je soumets à l'appréciation et au jugement de mes concitoyens, de toutes les

croyances et de toutes les origines. J'ai jugé qu'il était de mon devoir, plus peut-être aujourd’hui que jamais dans le cours de ma longue vie publique, de parler franchement et sans équivoque sur les problèmes qui se dressent devant

nous. Îlne s'agit pas d'obtenir ou de conserver le pouvoir; ce n’est là, en tout temps, qu'une considération secondai-

re. Le but suprême de cette élection est d'aider dans la lutte l'unité de la nation, d'éviter les dissensiuns et les discordes, qui tenues en échec pendant tant d'années, reparaissent malheureusement aujourd’hui, dangereuses et menaçantes, d'aborder résolument la situation économique en vue J'éviter ot de réduire les privations et les souffrances qui ne devraient pas exister dans un pays aussi richement doué

par la nature que le nôtre. J'accepterai le verdict de ces élections, quel qu’il soit, sans me laisser éblouir par la vic-

gigantesque où nous sommes engagés, de maintenir

toire, ni abattre par la défaite.