FEUILLES D’EUCALYPTUS

Origine botanique. — Eucalyptus globulus , Labill. C'est un arbre de très grande taille, originaire de la Tasmanie et du sud de l’Australie, aujourd’hui cultivé sur une grande échelle, en Algérie, en Corse, en Italie, en Espagne, en Egypte, au Brésil, et dans le midi de la France.

Description. — L’Eucalyptus offre deux sortes de feuilles, les unes portées par les rameaux jeunes, les autres par les rameaux âgés.

Sur les rameaux jeunes, on trouve des feuilles opposées, sessiles, ovales, un peu élargies à la base, obtuses au sommet, à

Fig. 185. — Feuille d’Eucalyptus d’un Fig. 186. — Feuille d’Eucalyptus rameau jeune. d’un rameau âgé.

bords entiers, un peu réfléchis en dessous, longues de 10 à 15 centimètres, larges de 4 à 8 centimètres (fig. 185). Les deux faces

sont de couleur vert sale, terne, pruineux, plus clair en dessous. Leur nervure médiane, brune et rougeâtre, saillante surtout en dessous, est verruqueuse et couverte de glandes ; elle donne naissance à de nombreuses nervures secondaires, qui vont directement jusqu’auprès du bord de la feuille, où elles se bifurquent en branches anastomotiques, parallèles aux bords et qui, par leur ensemble, dessinent une sorte de nervure longitudinale irrégulière. Par transparence, on distingue les nodules sécréteurs dont le parenchyme tout entier est rempli.

Les feuilles des rameaux âgés sont pétiolées, falcif ormes, lancéolées, atténuées au sommet, obliques à la base, souvent tordues en ce point, de 15 à 20 centimètres de longueur sur 4 centimètres de largeur (fig. 186). Elles sont coriaces et d’un vert jaunâtre; la nervure médiane, saillante, suit la courbure du limbe, et émet de nombreuses nervures secondaires, fines, unies latéralement à leur extrémité en une nervure latérale occupant le voisinage du bord.

Les deux sortes de feuilles ont une odeur balsamique, qui devient très nette par le froissement; leur saveur est fortement aromatique, camphrée, légèrement amère et astringente.

Histologie (Voir pl. XXI Y, fig. 1). — Le parenchyme est bi facial; le faisceau de la nervure médiane présente du liber sur les deux faces du bois (b) ; on trouve dans le parenchyme de très gros nodules sécréteurs [gl).

Usages. — Les feuilles d’Eucalyptus sont employées quelquefois comme fébrifuges ; elles ont en outre des propriétés antiseptiques, stimulantes et diaphoniques.