FEUILLES DE DIGITALE

Origine botanique. — Digitale pourprée ( Digitalis purpurea , L.). C’est une plante bisannuelle qui vient dans les terrains siliceux de l’Europe tempérée, sauf dans le Jura et les Alpes ; on la trouve aussi en Angleterre et en Norvège jusqu’au 62e de latitude Nord.

Description. — Les feuilles inférieures sont ovales, et leur limbe s’atténue à la base, de manière à simuler avec la nervure médiane ce que plusieurs auteurs décrivent sous le nom d z pétiole ailé (fig. 189); cette nervure médiane, le plus souvent rougeâtre à la base, est creusée à la face supérieure d’un sillon étroit et marquée d’un angle aigu à la face inférieure. Les feuilles caulinaires manquent de ce rétrécissement et sont nettement sessiles. Les premières mesurent jusqu’à 30 et 40 centimètres de longueur sur 10 à 15 centimètres de large ; les secondes sont plus petites et n’ont guère plus de 12 centimètres de longueur.

Les bords de la feuille sont crénelés; les deux faces sont couvertes de poils très courts, brillants, doux au toucher. Les nervures sont marquées en relief à la face inférieure ; les nervures secondaires se détachent de la nervure médiane sous un angle assez aigu, inférieur à 45°; elles donnent sur leur trajet un grand nombre de fines nervures qui s’anastomosent en formant un réseau à mailles polyédriques très saillantes en dessous. Odeur peu caractéristique ; saveur extrêmement amère, ne se développant qu’au bout de quelques instants.

Histologie (Voir pl. XXIV, fig. 2). — Les deux épidermes portent des poils caractéristiques ( p ) qui servent à distinguer

Fig. 187. — Feuilles de Digitale.

la feuille de Digitale des autres feuilles quon peut mélanger avec elle; ces poils sont formés d’une seule file de cellules rec-

Fig. 188. — Poils de Bouillon-blanc.

tangulaires et sont terminés par une extrémité mousse (fig. 94). On y trouve aussi des glandes externes très courtes (p. g).

Substitutions. — On peut confondre les feuilles de Digitale avec celles de la Bourrache, de la grande Consolide, du Bouillon-blanc, et surtout de la Conyze ( Inula Conyzu). Les feuilles de Bourrache et de Consolide donnent au toucher une sensation de rugosité qu’on n’éprouve jamais avec la Digitale. Les feuilles de Bouillon-blanc se reconnaissent à leurs poils très serrés, longs et ram eux (fig. 188) recouvrant leurs deux faces d’un duvet cotonneux blanchâtre. Les feuilles de Conyze sont entières ou courtement dentées en scie sur les bords (fig. 189); leur nervure médiane est plane et non canaliculée; elles portent des poils très longs, formés de cellules très longues ajoutées bout à bout, et terminés par une extrémité très pointue (fig. 95).

Usages. — La Digitale est employée en médecine comme diurétique, et surtout pour diminuer les battements du cœur en augmentant leur énergie.