DÉHNITION DES INDICES DE RÉFRACTION

lieux, il se brise au point de rencontre et change de direction. C'est ce qu'on exprime en disant qu'il est réfracté (1).

On appelle indice de réfraction du second milieu par rapport au premier, la relation constante qui existe entre le sinus de l'angle d'incidence et le sinus de l'angle de réfraction (2).

Supposons un rayon de lumière SI (fig. 184) passant de l'air dans l'eau, et rencontrant la surface commune OM au point I. D'après ce que nous venons de dire, ce rayon va se réfracter.

Fig. 181. — Construction théorique pour montrer les sinus d'incidence et de réfraction.

L'expérience montre, en effet, qu'au lieu de suivre la route IS', prolongement de SI, il prend une nouvelle direction IK, plus rapprochée de la normale NN. Si, du point I comme centre, on vient à tracer un cercle qui coupe à la fois la normale, le rayon incident et le rayon réfracté, le sinus de l'angle d'incidence sera représenté par la ligne AB, et le sinus de l'angle de réfraction par la ligne A' B'.

(i) La réfraction ne s'observe pas si le rayon tombe sous l'incidence normale, ou si les deux milieux ont le même pouvoir réfringent. Mais ce dernier cas est très-rare, si môme il s'est jamais présenté

(2) Rigoureusement parlant, cette relation n*est constante qu'autant qu'il s'agit d'un rayon élémentaire. S'il s'agit, en effet, d'un faisceau de lumière blanche, les rayons qu composent ce faisceau étant inégalement réfrangibles, chacun d'eux donnera lieu à un indice différent, bien que les milieux soient absolument les mêmes.