MESURE DES INDICES DE RÉFRACTION

que fait le rayon émergent HU avec le prolongement du rayon incident V6. On le nomme angle de déviation.

L'anpie de déviation augmente nécessairement avec l'indice de la matière qui constitue le prisme, et avec l'angle réfringent de ce prisme, c'est-à-dîre avec l'écartement que présentent entre elles les deux faces d'entrée et de sortie. Mais l'expérience montre que, pour un prisme de même nature et de même angle réfringent, la déviation augmente ou diminue suivant le degré d'obliquité du rayon incident. Cette dernière circonstance est très-importante à noter : elle nous conduit à expliquer ce qu'il faut entendre par position de la déviation minimum.

Position de la déviation minimum. — Si Ton suppose un prisme placé dans une position verticale et mobile autour de son axe, on pourra remarquer, en lui donnant diverses positions par rapport à un même rayon de lumière :

1" Que quand la face du prisme est très -inclinée par rapport au rayon de lumière qui la frappe, la direction du rayon émergent fait un angle très-ouvert avec celle du rayon incident; en d'autres termes, que la déviation est très-grande.

2* Que cette déviation diminue à mesure que la face reçoit le rayon incident sous une incidence moins oblique.

3' Qu'il existe toutefois une limite au delà de laquelle le rayon émergent, loin de continuer à se rapprocher de la direction d'incidence, s'en éloigne au contraire, et revient sur lui-même, comme si l'on eût changé le sens du mouvement.

Or, lorsque cette limite est atteinte, c'est-à-dire loi'sque la direction du faiscepiu émergent fait le plus petit angle possible avec celle du faisceau incident, la position que présente le prisme à l'égard du faisceau de lumière est précisément celle que l'on désigne sous le nom de position de la déviation minimum.

Caractères géométriques qui se rattachent à ia position de la déviation minimum. — On démontre par le calcul que, lorsque le prisme qui livre passage à la lumière est dans la position de la déviation minimum, les angles d'incidence et d'émerçence sont égaux. Les conséquences qui résultent de celte égalité sont trèsimportantes ; car elles sont la base fondamentale du procédé que nous allons suivre. Elles conduisent à reconnaître que, dans le