GALVANOPLASTIE. — DORURE ET ARGENTURE

Nous avons vu dans les manipulations précédentes que lorsqu'une dissolution métallique est traversée par un courant d'énergie suffisante, les éléments du sel qu'elle renferme sont désunis et transportés : le métal réduit se porte au pôle négatif de la pile,. Undis que l'oxygène et l'acide provenant de la décomposition du sel se portent au pôle positif. C'est ainsi que, dans le cas d'une dissolution de sulfate de cuivre, le pôle positif s'entoure progressivement d'oxygène et d'acide sulfurique libre, tandis que le pôle négatif se recouvre peu à peu d'un dépôt de cuivre métallique pur:CuOSœ=(SO^+0) + Cu.

Ce phénomène de décomposition est depuis longtemps connu. On Tavait observé même alors qu'on n'avait à sa disposition que la pile de Volta ou des piles analogues ; mais, à cause de l'irrégularité du courant et de son aflaibrlissement rapide, le métal déposé se présentait le plus souvent sous la forme d'une poudre sans cohérence, tout à fait impropre aux usages industriels. L'invention des piles à courant constant donna le moyen d'obtenir des dépôts homogènes et compactes, ayant la consistance et la ductilité des métaux les plus purs fournis par les opérations métallurgiques.

Ainsi fut créée la galvanoplastie, art nouveau qui consiste à déposer sur des corps servant d'électrode négative les métaux contenus dans une dissolution traversée par un courant.

Deux questions se rattachent à la galvanoplastie :

1* Étant donné une médaille, un bas relief ou tout autre objet fart, quel qu*il soit, recouvrir sa surface d'une couche métallique continue, suffisamment épaisse et suffisamment cohérente pour pouvoir s'en détacher facilement. La couche ainsi obtenue constitue un moule ou un cliché négatif, k Faide duquel il devient posâUede reproduire Tobjet lui-même avec une merveilleuse fidélité.

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2° Etant donnée une surface quelconque, plane ou courbe, polk ou rugueuse, unie ou artistement raod^ée, la recouvrir d'une couche métallique continue, assez mince pour n'en point modifier la forme, et assez adhérente pour n'en pas pouvoir être séparée. Quand le métal ainsi déposé est Tor, l'argent ou un métal analogue, il a le double avantage de rendre la surface plus agréable à l'œil, et de la protéger contre l'action oxydante de l'air.

A ces deux questions correspondent, dans le cadre des travaux pratiques de physique, deux manipulations distinctes :

l"" La fabrication des moules et la reproduction des médailles, ce qui constitue la galvanoplastie proprement dite;

â° La galvanisation des surfaces, ce qui comprend la dorure îi V argenture électrochimiques.

Nous allons donner tous les détails relatifs à ces deux roanipuhtions.