APPLICATIONS DE LA LUMIÈRE POLARISÉE

On dit que la lumière est polarisée (1) lorsqu'elle a éprouvé, dans sa nature intime, une modification particulière, par suite de laquelle elle est devenue incapable de se rédcchir ou de se réfracter dans certaines conditions. Les causes qui polarisent ainsi la lumière sont nombreuses; nous citerons seulement les deni suivantes :

1" Quand un rayon de lumière naturelle tombe sur une lame de verre sous un angle de 35* 25' avec la surface, ou, ce qui est la même chose, de 54" 35' avec la normale, il est polarisé par le seul fait de sa réflexion. On reconnaît qu'il a subi cette modification à ce que s'il vient à tomber, sous la même incidence, sur une seconde lame de verre pareille à la première, il s'y réfléchit ou s'y éteint, suivant que les deux plans de réflexion sont parallèles ou perpendiculaires entre eux. Dans les positions intermédiaires, l'éclat du rayon l'éfléclii est variable, et d'autant plus grand que les deux plans approchent davantage du parallélisme.

2* Quand un rayon de lumière naturelle traverse un rhomboïde de spath d'Islande, il se bifurque dans l'intérieur du cristal, et donne naissance à deux rayons émergents qui tous les deux sont polarisés. On le reconnaît à l'éclat variable qu'ils présentent lorsqu'on les fait tomber sur une lame de verre, sous un angle de 35° 25', et qu'on modifie successivement le plan de leur réflexion, sans changer l'angle de leur incidence. On peut le reconnaître encore, comme nous le venons par la suite, en faisant passer les deux rayons à travers un second spath qui les arrête ou les transmet avec des intensités diflerenles et complémentaires. L'éclat re-

(1) Le mot de polarisation vient de ce que, dans la théorie de rémission, on considère les molécules lumineuses comme prenant toutes des pôles, et s*oricntant toutes dans la môme direction.