Job

personne, car si la fortune tient à nous comme le vêtement au corps, la position n'y tient guère que comme le piédestal à la statue. Et voilà néanmoins le mirage qui égare bon nombre d'entre nous ; or, après le prêtre avare, le plus confondu par le spectacle de sa propre dissolution, n'est-ce pas le prêtre ambitieux?

Vanitas vanitatum et omnia vanitas 1 ; demandons à nos grands dignitaires ecclésiastiques s'ils contredisent à cette sagesse de Salomon. A Dieu ne plaise que je regarde avec arrogance vers les hauteurs où la Providence les plaça. Non, dans l'Église comme dans la nature, c'est Dieu qui forma les montagnes tout aussi bien que les vallées ; mais malgré tous mes respects, il faut que je le dise : si les montagnes sont vues de plus loin et frappées par des rayons plus vifs, il y a $lus de sérénité au fond des vallées. A mesure que l'homme monte, sa tête s'incline sous un poids mystérieux. Plus il s'élève, moins il a de joies véritables et d'amis certains, et les cimes de la grandeur sont comme «es pics des hautes montagnes, où l'on plane dans la B&litùde entourée d'un solennel ennui.

Vanitas vanitatum et omnia vanitas : demandons aux profanes, qui furent tout, si le charme de n'être rien est une champêtre imagination de l'esprit humain. H est un puissant aimant qui attira souvent vers le bas des ambitieux désenchantés du faîte. Les touristes

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blasés des grandes capitales ont été vus pleurant d'envie devant les chalets de nos montagnes ; Dioctétien se déprend de l'empire du monde pour aller cultiver des jardins à Salone; depuis Salomon jusqu'à Charles-Quint, la vanité des biens qui passent fut la mélancolie particulière et ce que l'on pourrait appeler le spleen des rois ; enfin , on voit , à Versailles , que la grandeur de nos monarques se bâtissait, auprès de son splendide palais, des Trianons de moins en moins spacieux pour se mieux fuir, et que jamais assez descendue pour être heureuse, elle recula jusqu'au chaume d'une cabane suisse , où la royauté de France venait parfois boire du lait et se faire bergère pour se désennuyer. Or, auprès de cette cabane, mes vénérés confrères, il y a un presbytère où l'imagination des cours plaça l'idéal du bonheur pastoral; et, bien plus qu'à celui que vous rêvez , ce presbytère ressemble à celui que vous avez.

Enfin, vanitas vanitatum et omnia vanitas; et qu'est-ce que la fatigue des grandeurs , comparée à leur instabilité? Un jour vient, en effet, de dire adieu à la place que vous occupez. Le premier soin de votre successeur sera de vous faire oublier , et celui de vos paroissiens de lui dire qu'il y a réussi. Sans doute, la flatterie gravera le mensonge sur vos cendres, pour faire croire le contraire ; mais la mort s'acharnera contre votre sépulcre lui-même, car une heure vien-» dra où vos ruines tumulaires à leur tour seront disper-

sées : Etiam periere ruinas*. Vainement, on écrivit sur ce marbre de parade : Concession à perpétuité. Étrange orgueil qui se vanta de prendre, à tout jamais, possession du néant! Aussi, un jour, cette poussière qui fut votre mausolée et celle qui fut vousmême, comme toutes les poussières, sera jetée aux vents du ciel, et alors, éparpillé partout, présent nulle part, il ne vous restera rien ici-bas, pas même une place où l'on puisse dire : Il est là ! Pas même la propriété d'une épitaphe, pas même celle d'un souvenir. Periit memoria eorum^. Vapor est ad modicum jparens 3..

Quand l'homme s'est accru dans le sens de l'étendue et de l'élévation, il cherche à se développer dans le sens de la force, et alors sa supériorité, c'est le pouvoir; qu'en emporte-t-il au tombeau?

Le pouvoir, a-t-on dit, est l'ambition des hommes mûrs ; c'est celle de beaucoup de prêtres qui ont besoin de mûrir. Les passions étant comprimées en eux du côté des sens, font irruption vers les régions supérieures, et les convoitises delà chair sont remplacées, dans leur vie, par celles de la volonté. On demandait à Thaïes de Milet quelle était la chose la plus forte ? il répondait la nécessité; la chose la plus prompte? il répondait l'esprit ; la chose la plus sage? il répondait