L'AGONIE AU JARDIN DES OLIVIERS

Ce n’est qu’en 1896 que le tableau The Agony in the Garden (o. 1 84) , appartenant autrefois à lord Northbrook, est entré à la National Gallery. En l’observant dans l’ensemble, et même dans le détail, on constatera de nombreux points de contact entre cette œuvre et les trois prédelles du Triptyque de San-Zeno de Vérone restées en France, deux au Musée de la ville de Tours : la Résurrection et le Christ au Jardin des Oliviers ; la troisième, le Calvaire , au Musée du Louvre ( Voir les reproductions aux payes 82, et 48).

Nous aurons à constater encore une certaine identité entre le panneau de la National Gallery et un autre du même Musée intitulé aussi The Agony in lhe Garden (N° 276 du catalogue), peint par Giovanni Bell ini {o. 192).

A l’abri d’un rocher aux stratifications régulières, formant un piédestal auquel on accède par des marches prises dans la masse, trois apôtres, étendus sur le sol, dorment d’un profond sommeil. Sur la plate-forme, le Christ agenouillé, les mains jointes, prie avec ferveur, les yeux levés vers le ciel. Un groupe d’anges, debout sur un nuage, lui présentent la croix, symbolisant ainsi l’idée du prochain supplice. Sur une route qui serpente, s’avance la cohorte des soldats d’Uérode, guidés par Judas; à gauche, à l’horizon, se dresse une ville fortifiée, au-dessus de laquelle s’élèvent des tours carrées, des temples, un amphithéâtre, dominés par une masse volcanique en forme de pyramide. L’impression est lugubre; le peintre a animé la scène par des détails qui sont caractéristiques de sa manière : des grues picorent le sol au premier plan ou boivent dans les creux du rocher; çà et là, sur les routes, des lapins cherchent leur nourriture.

L’exécution est précieuse : les architectures des fonds sont d’une précision extraordinaire; la coloration est forte, mais l’harmonie est rompue par des rouges crus et des bleus vifs sous lesquels, là encore, transparaît l’or des frottis. C’est une œuvre supérieure, en face de laquelle on ressent une impression profonde et on songe au plus grand des drames de l’humanité.

Les horizons, le rocher qui pyramide, la route, la marche des soldats d’Hérode, les terrains volcaniques sont ici les mêmes que ceux du Calvaire du Louvre (prédelle centrale du Triptyque de San-Zeno). Dans le Christ

ANDREA MANTEGNA

au Jardin des Oliviers , du Musée de Tours (deuxième prédelle du même triptyque), l'attitude des disciples couchés sur le sol, les arbres dépouillés de feuilles, les routes, la physionomie de la scène, malgré la variété des détails, les ruches d’abeilles dans les troncs d’arbres, à la mode orientale, sont du même esprit, de la même manière. Enfin, si nous examinons avec soin la Résurrection (troisième prédelle), si dissemblable comme sujet, la scène se passe encore dans le même ambiant, avec la même nature, la même végétation, la même atmosphère (1).