LA VIERGE ASSISE PRÈS D'UN ROCHER

La Vierge assise près d'un rocher , tenant l'enfant entre ses bras (p. 68), du Musée des Offices , offre par ses dimensions, par la recherche des fonds et la minutie du travail, un contraste singulier avec les grandes œuvres du maître. Les origines et les dates des œuvres sont matière à controverse, et Mantegna déroute souvent la critique par l’opposition de ses diverses manières ; ici il se repose d’une large fresque par une miniature exquise, et oppose aux Triomphes et à la Sala degli Sposi la Vierge assise près d'un rocher , du Musée des Offices. Toute incertitude cesse au point de vue de la date de ce petit chef-d'œuvre. Il date de 1488 et a été envoyé à Florence à l’époque où Mantegna exécutait pour Innocent VIII la chapelle du Vatican, dont il ne reste plus trace, et c’est par François deMédicis qu’il est entré aux Offices. L’enfant sur les genoux de la Vierge est encore une preuve du génie de Mantegna à saisir le geste enfantin et sa grâce maladroite et naïve; mais l’étonnement redouble quand on voit le colosse se mesurer avec les pygmées, et faire assister le spectateur au travail d’une équipe d’ouvriers qui extraient la pierre d’une marmorata. Jamais miniaturiste de San-Marco ne s’est appliqué â rendre avec plus de conscience les attitudes et les gestes des carriers; c’est le nom de Blarenbergh qui revient à la pensée quand nous étudions à la loupe le fond de ce petit tableau précieux, qui semble un défi porté par le peintre.