LE RETABLE DE SAINT LUC

Nous avons déjà fait allusion au poliptyque du Musée Brera (voir le cha-

Hcce Homo. — Paris, Collection de Mmo Éd. André-Jacquemart.

pitre I ,p. 5 et i3). Le panneau est à douze compartiments et mesure im,8o de hauteur sur am,3o de largeur : il représente Saint Lac évangéliste, Saint Benoît, Saint Prodoscime, Sainte Justine et Sainte Scholastique, et, dans la

ANDREA MANTEGNA

partie supérieure Quatre Saintes entourant le Christ dans le sépulcre , entre la Vierge et Saint Jean. Ce retable provient de la chapelle dédiée à saint Luc dans l’église Sainte-Justine de Padoue. Les Bénédictins du Mont- Cassin avaient traité directement avec Mantegna, le 10 août 1 453 ; ils s’étaient acquittés envers l’artiste lei8novembre 14^4. Là, nous sommes sûrs d’être en face d’une œuvre de la virile jeunesse du maître. Mantegna, à vingt-deux ans à peine, allait peindre les Eremitani. La jeunesse du peintre est attestée par la disposition même et le parti pris encore presque gothique, qui rappelle les retables de la période du trecento ; Antoine et Bartolomeo Vivarini venaient d’achever, à Saint-François de Padoue, un retable consacré au saint, qui doit avoir influencé Mantegna. Ici, les figures, détachées l’une de l'autre, sont pour ainsi dire gravées d’une main ferme; l’exécution a le précieux de la période gothique ; le caractère est ferme ; les types sont graves et les silhouettes grandioses et nobles ; la recherche du pli sculptural est encore un signe du maître. Il y a cependant un contraste sur lequel nous avons déjà appelé l’attention du lecteur. La Sainte Justine est la sœur de la Sainte E aphémie du Musée de Naples (p. 12), datée de la même année, elle en a et les traits essentiels et les gestes et la grasse exécution.

De Padoue, à l’époque révolulionnaire, Edwards, commissaire désigné par Eugène Beauharnais créé vice-roi, a envoyé ce poliptyque à Milan avec nombre d’autres œuvres du maître.