LA VIERGE ET L'ENFANT ENTOURÉS DE CHÉRUBINS
Cette œuvre (n° 282 du catalogue), dont nous donnons la reproduction hors texte ( p . 2/jo), a eu le même sort. que celle qui précède : elle a été envoyée à l’Académie de Brera par le commissaire Edwards, au moment où le prince Eugène était vice-roi ; elle provenait de l’église de Sainte-Marie-Majeure, à Venise, sécularisée par le nouveau régime. L’œuvre passail alors pour être de Giovanni Bell i n i ; impudemment restaurée, repeinte en quelques parties, sans que cependant la couche de peinture originelle ait été entamée, elle fut confiée, en 1887, à l’habile praticien milanais, M. Cavenaghi, qui découvrit les surfaces repeintes :
MANTEGNA DANS LES MUSÉES
ITALIE
un morceau du visag-e diminué, et un voile blanc ajouté de toute pièce. A la suite de cette délicate opération, le Mantegna apparut dans son intégrité, et la personnalité du maître ne fait plus aucun doute.
Ce panneau a en lui quelque chose de tendre, de joyeux, et il
Cliché A nde rson .
La Vierge et les Saints. — Turin, Musée Royal.
y a une telle exaltation dans les hosanna des chérubins, pressés les uns contre les autres autour du divin Enfant, qu'on conçoit pour l’œuvre une profonde admiration. 11 s’est, établi une confusion sur son origine : une polémique courtoise très intéressante, i\ la suite de laquelle les partis sont d’ailleurs restés sur leurs positions, a été engagée à son sujet. M. Julius Meyer, le directeur du Musée Itoyal de Dresde, a eu sa thèse, et M. Trizzoni a la sienne. Cette Vierge vient-elle de Ferrare, et peut-
ANDREA MANTEGNA
Saint Georges. — Venise, Musée de 1 Académie.
elle être confondue avec celle dont Eléonore d’Aragon, mère d’Isabelle d’Este, parle dans sa lettre du io novembre i485, adressée à celui qui, cinq ans plus tard, sera son gendre, le marquis Jean-François Gonzague (0 ? Dans ce cas , comment la Vierge de Brera viendrait- elle de Venise? Cette provenance ne saurait être contestée, car les églises de Venise, très riches au moment où les fabriques commandaient les œuvres, n’ont jamais rendu leur proie jusqu’à
i. — Il m'e stalo qralissimo ad inlender per la lellera de V. S.
de la commissionc dala ad Andrea Manlegnia per compime nlo de quello qaadro principialo per lui del elre qia ne referimo gralic
La Vierge et l’Enfant. — Véron?,, Musée de la Ville.
ANDREA MANTEGNA
la chute de la République, et la Vierge était encore à Sainte-Marie- Majeure sous le prince Eugène. Est-ce donc celle qui fut faite pour Matteo Bosso, l’ami de Mantegna, pendant son séjour à Padoue ? Les rédacteurs du catalogue du Musée Royal de Dresde ont-ils commis une erreur en donnant pour origine à la Vierge l’origine ferraraise et la provenance initiale du cabinet d’Eléonore d’Este à Ferrare? 11 y a là une série de contradictions.
Nous conclurons prudemment. Quand les documents ne parlent pas, il faut interroger les œuvres, qui sont presque toujours plus éloquentes que les preuves écrites. Trois figures de Madone, insuffisamment décrites par les contemporains ou ceux qui se rapprochent le plus des temps de l’exécution, ont une origine un peu nébuleuse : la Vierge du Musée de Berlin, dont le cadre est enrichi de groupes portant les instruments de la Passion ; — celle de Milan, entourée d’anges qui chantent la gloire de Marie; — enfin, celle de Dresde, provenant de la collection du peintre sir Ch. Eastlake, achetée directement à son possesseur par l’administrai on du M usée.
La première (Musée de Berlin) est d’un caractère archaïque : son origine est douteuse; mais son caractère est relativement gothique, comme celui de la petite Vierge de la collection Ch. Butler, de Londres. Elle est donc plus près de Matteo Bosso, ami de Mantegna, dont il a fait le portrait à Padoue, et pour lequel il a peint une Vierge au moment des Eremilani ; elle s’éloigne donc de la date de 1 /|85 à i486, qui est l’époque certaine de l’exécution de la Vierge de la duchesse Eléonore d’Este, fille d’Aragon.
La seconde (Musée Brera), entrée à Sainte-Marie-Majeure de Venise, n’en est sortie que sous le régime de la vice-royauté du prince Eugène, et Mantegna doit l’avoir peinte à Venise et pour Venise.
La troisième, la Vierge , l'Enfant , Joseph el Elisabeth (Musée de Dresde), par son caractère, sa manière, est bien delà période dci485à 1490, et, comme on n’accuse pas de provenance autre que la possession par sir Ch. Eastlake, on peut déduire de là que, passée d’Italie en Angleterre avec nombre d’œuvres ayant appartenu aux Este et aux Modène, la tradilion qui accuse celte dernière origine est la plus vraisemblable, étant tout d’abord accepté qu’elle porte bien le cachet de la période de Mantoue, de 1 485 à la fin du siècle.
MANTEGNA DANS LES MUSÉES — ITALIE
