DURÉE ET TERME DE LA GROSSESSE

né est exactement à terme , laisse quelques incertitudes , non sur le terme commun de la grossesse, mais sur l’étendue de ses variations en plus ou moins ; car si le terme de la grossesse paraît absolument invariable pour un très grand nombre de femmes, il n'en est pas absolument de même pour toutes ; les observations prises avec le plus grand soin , mais toujours dans les conditions défectueuses dans lesquelles se trouve l’observateur pour l’espèce humaine, plaident en faveur d’une certaine variabilité. Mérimann a trouvé que sur I I 4 naissances à terme , 22 enfants sont nés avant le 270e jour ; 41 entre le 270e et le 281e; 46 entre le 281e et le 300e; et S entre le 300e et le 305e. Mais ces observations et beaucoup d’autres, pour être concluantes, devraient avoir le caractère de la suivante : Désormeaux a accouché une femme affectée d’aliénation mentale , chez laquelle la durée de la grossesse a été de 9 mois 15 jours. Le médecin de la famille, croyant qu’une grossesse aurait une heureuse influence sur l’état mental de cette femme, conseilla au mari la cohabitation , qui eut lieu , avec la précaution de laisser chaque fois un intervalle de 3 mois. Il tint une note exacte de ses relations avec sa femme , et dès que des signes de grossesse apparurent, il s’abstint complètement. La grande surveillance qu’exigeait son état mental doit éloigner toute idée de rapports étrangers. Je ne rappellerai pas d’autres observations de ce genre, qui donneraient exceptionnellement à la grossesse une durée beaucoup plus longue. M. Moreau a observé une dame qui lui a laissé la conviction que la grossesse avait duré 328 jours ou 1 1 mois 2 jours, ou au moins 304 jours. Chez les animaux , où le moment de la conception peut être exactement fixé, les variations paraissent assez étendues. M. Teissier a trouvé que sur 160 vaches, 67 jours ont marqué la différence entre les deux extrêmes du part; et que chez 102 juments, la gestation a présenté une latitude de 83 jours. D’autres espèces lui ont fourni des résultats analogues. Le terme de 270 jours ou de 9 mois de 30 jours, généralement adopté pour exprimer la durée de la gestation dans l’espèce humaine, est réellement le terme ordinaire; mais il ne doit pas être pris dans un sens rigoureusement absolu , car il exprime une moyenne dont les extrêmes se rencontrent dans des limites assez restreintes, mais qui ne sont pas encore fixées d’une manière rigoureuse. Il y a donc véritablement des naissances tardives et des naisssances précoces. Mais dans l’appréciation des faits particuliers, on est le plus souvent dans l’impossibilité d’aller au-delà d’une présomption ou d une certitude morale qui, n’étant pas la même pour tout le monde, donne lieu à des discussions sans solution possible;

-ü TRAITÉ d’üRjTÉTRIQUK.

d'ailleurs , il ost sou von I fort difficile do distinguer une naissance précoce d'une naissance prématurée. La médecine légale en serait encore il renouveler tous les jours les vives disputes du dernier siècle, si les auteurs du Code civil n'avaient pris soin de trancher la question en lisant les limites do la viabilité entre 180 et 800 jours.

SECTION II. — Du diagnostic de la grossesse.

I. Le diagnostic de la grossesse est un problème fort complexe et l'un des plus importants que la pratique ait à résoudre; les signes à l aide desquels on y arrive sont tirés des phénomènes qui ont été exposés d’une manière générale dans la section précédente. En étudiant leurs caractères et la nature de leurs relations avec la gestation, nous avons déjà, jusqu’à un certain point, apprécié leur valeur séméiologique. Les phénomènes sympathiques n’ont qu’une valeur très secondaire , car ils peuvent manquer ou être si obscurs qu’ils passent inaperçus, et d’un autre côté, ils peuvent exister sans qu’il y ait grossesse; mais comme ils sont précoces et qu’ils apparaissent ordinairement avant que les changements de l’utérus et des mamelles aient pris des caractères tranchés, ils devront être recueillis avec le plus grand soin pendant les deux ou trois premiers mois, comme pouvant concourir à fournir avec plus ou moins de fondement une présomption ou une probabilité d’un commencement de grossesse. Les signes véritablement diagnostiques se tirent de l’utérus, qui cesse d’èlre le siège de l'écoulement menstruel; des changements survenus dans sa forme, son volume et sa situation ; du développement de l'abdomen et du bruit de souffle artériel , qui sont une conséquence do son développement progressif; de l'accroissement de l'embryon , dont les mouvements actifs et passifs perçus par la mère deviennent bientôt appréciables à l’observateur, ainsi que les pulsations du cœur; enfin de plusieurs changements survenus dans les mamelles. Leur apparition est toujours plus ou moins postérieure au début de la grossesse : les uns sont assez tardifs et ne se manifestent pas d’une manière bien tranchée avant la seconde moitié de la gestation; les autres suivent de près la conception , mais ils restent longtemps difficiles à apprécier et douteux : ils ne prennent que lentement et graduellement des caractères parfaitement distincts et. tranchés. Ils diffèrent encore sous le rapport de leur valeur : la suppression des règles, le développe-

ment de l’abdomen, le bruit de souffle, quelques uns des signes fournis par les mamelles, peuvent se rencontrer sans qu’il y ait grossesse : ce sont des signes rationnels, mais non certains. Les signes véritablement pathognomoniques sont : le développement de l’utérus, les mouvements actifs et passifs du fœtus, les pulsations du cœur perçues par l’auscultation et quelques unes des modifications des mamelles.

On a , dans ces derniers temps, proposé deux signes nouveaux à l’égard desquels je dois entrer dans quelques détails, parce que je. me propose de les passer complètement sous silence dans les appréciations ultérieures, l’expérience n’ayant pas encore prononcé sur leur valeur. L’un de cos signes, indiqué par M. Jacquemin , est tiré de la coloration plus foncée de la muqueuse vulvo-vaginale ; cette coloration plus intense, qui est quelquefois portée jusqu’au rouge brun , est réelle ; mais, comme dans la plupart des cas, il est impossible de la distinguer de celle qui dépend des variétés individuelles ou de circonstances accidentelles; elle ne paraît pas même devoir prendre place parmi les signes rationnels les plus secondaires. L’autre signe est tiré de la diminution des sels calcaires dans l’urine des femmes enceintes, diminution qui paraît constante et de plus facile à constater : il suffit déverser dans une éprouvette graduée 50 parties d’urine et d’y ajouter 30 parties d’hydrochlorate de chaux pour obtenir un précipité qui, dans l’urine normale, doit varier entre 40 et 50 parties, tandis que dans l’urine d’une femme enceinte sa quantité sera beaucoup moindre, le plus 30 parties, souvent beaucoup moins. Il faut avoir la précaution de s’assurer d'avance si l’urine est acide ou alcaline, et de la rendre alcaline si elle ne l’était pas , en y ajoutant quelques gouttes d’ammoniaque. On peut expérimenter de la même manière en traitant l’urine par l’eau de baryte : on obtiendra alors pour l'urine normale un précipité de sels de baryte de 12 à 15 parties, et- pour l’urine de femme enceinte de 5 à 8 parties. Ces précipités ne s'obtiennent pas immédiatement; il faut laisser reposer le liquide pendant 12 heures environ. Les expériences de ÂI. Donné portent principalement sur des femmes dont la grossesse était très avancée, et n’embrassent pas toutes i ses périodes; mais, indépendamment de cette lacune, elles ne I sont pas assez multipliées pour convaincre que les sels à base de chaux dans ces deux conditions restent toujours dans les limites indiquées, sans s’abaisser ou s’élever à des quantités qui soient i communes. J’ai indiqué ces deux signes moins pour en tirer de» i conséquences qui seraient prématurées que pour appeler de nou- ’ voiles vérifications nécessaires.

i I (i TRAITÉ p’OBSTÉTIUOl'S.

Les mouvements actifs et passifs, le bruit du cœur du lu-tus , fournissant une certitude absolue, sont les seuls que I on considère comme positifs dans les expertises médico-légales. Mais à une certaine époque le développement de I utérus offre des caractères si tranchés et si différents d'un développement morbide, qu’il peut être considéré dans les appréciations ordinaires comme fournissant des signes certains de la grossesse. Il en serait de même, d’après M. Monlgomerie , de quelques changements particuliers de l’aréole. On sait que sous le rapport de l’apparition des signes et de leurs degrés de certitude , la grossesse se divise assez naturellement en plusieurs périodes, dont le diagnostic est établi par des signes différents ou par lesmèmesqui ont pris des caractères plus tranchés. Le diagnostic de la grossesse comprend encore l’appréciation des différents états morbides qui peuvent la simuler. Le degré de précision que peut acquérir le diagnostic à chaque époque de la grossesse est subordonné à l’habitude de recueillir les signes ou à l’art d’explorer, qui doit être de bonne heure l’objet d’une attention soutenue et toute particulière.

1 . Diagnostic de la grossesse pendant les deux premiers mois. Rien de particulier dans le rapprochement sexuel ne peut faire reconnaître si la fécondation a eu lieu ou non. Pendant les deux ou trois premières semaines, le travail organique dont l'utérus est le siège, et qui se révèle assez souvent par un sentiment de chaleur, de pesanteur dans le bassin , par une douleur sourde qui devient plus vive par moment ; les diverses réactions sympathiques qui déterminent un peu de météorisme , quelques troubles de la digestion, de la tension ou des picotements dans les seins, des changements dans le caractère, qui devient plus impressionnable ; les horripilations, la pâleur du visage, l’éclat moins vif des yeux , une coloration bleuâtre des paupières, etc., sont des phénomènes, alors même qu’ils se manifestent, qui ont de telles relations avec les fonctions de l’utérus à l’état de vacuité, qu’ils font naître chez bien peu de femmes l’idée qu’elles ont conçu. Un assez grand nombre d’ailleurs n’éprouvent rien d’anormal. Quelques unes cependant, qusi ont l’expérience de grossesses antérieures, sont bientôt averties de leur état par quelques phénomènes sympathiques portés jusqu’à l’état morbide: c’est tantôt un gonflement des gencives avec des symptômes de névralgie dentaire, tantôt une tendance prononcéo aux syncopes, qui se reproduisent plusieurs fois , tantôt des vomissements répétés ou quelques uns des autres phénomènes sympathiques que nous avons étudiés. Mais ce sont là des exceptions qui no sont pas très communes; et comme ces symptômes peuvent ne pas se reproduire ou être dé-

terminés par d'autres causes, celles mêmes qui paraissent le mieux convaincues sont assez souvent induites en erreur.

Pour la plupart des femmes, comme pour le médecin , le premier phénomène qui fait ordinairement présumer la grossesse est la suspension de l'écoulement menstruel: lorsqu'elle survient , la grossesse peut exister depuis quelques jours, jusqu’à trois semaines, et même un peu au-delà. Ce phénomène, bien interprété, a pour le diagnostic de grossesse une valeur séméiologique d'une grande importance, et c’est principalement pour cela que nous avons exposé avec tous les détails convenables, page I I 6 , tout ce qui est relatif à la fonction menstruelle et aux troubles qu’elle peut éprouver; nous avons vu que la grossesse avait presque constamment pour effet de la suspendre. Lorsqu'une femme habituellement réglée régulièrement , bien portante et dans les conditions de concevoir, cesse d'avoir scs menstrues sans causes accidentelles ou autres appréciables, il est probable qu'elle est enceinte; tandis que si elle continue à les avoir d'une manière régulière, on doit regarder la grossesse comme douteuse, malgré d’autres signes apparents, jusqu à ce qu’elle soit constatée par des signes certains. 11 faut toutefois accorder moins de confiance à ce signe pendant, la première et la seconde époque , car il peut y avoir simplement retard, et d’un autre côté, le petit nombre de femmes qui continuent à être réglées ne le sont guère que pendant les premières périodes de la grossesse. Les légères pertes qui surviennent quelquefois à cette époque ne doivent pas être confondues avec les règles, et rendent encore la grossesse plus probable. Ce n'est guère qu'à dater de la sixième semaine , lorsquo la suppression des règles a donné l’éveil, que les signes fournis par le développement de l’utérus commencent à être sensibles, mais ils sont encore mal .dessinés et difficiles à apprécier. Alors môme que les changements du col, page 177, seraient réels, ses différences de forme si nombreuses , tant à l’état virginal qu’à l’état maternel , empêchent qu’on puisse en tirer quelque parti , même à une époque plus avancée de la grossesse ; mais l'on peut reconnaître d une manière plus ou moins certaine que l’utérus est plus volumineux, plus bas, un peu moins mo-

Ibile. Si, avec cet état de l’utérus, on retrouve quelques uns des phénomènes sympathiques- qui accompagnent ordinairement la

(grossesse, on devra la considérer comme très probable. Si, au contraire, le volume de l’utérus ne présente pas de changements appréciables, ou seulement cette augmentation peu sensible qu’on observe pendant la congestion menstruelle , et si la suppression de la menstruation et les troubles fonctionnels qui l’accompagnent

coïncident avec des circonstances (|ni sont souvent reflet de cette suppression, on devra considérer la grossesse comme peu probable. lit 1 on [)eut être conduit ainsi à des appréciations très souvent conformes à la réalité, et qui permettent d’indiquer avec quelque confiance et de la manière la plus utile à l’état de la femme les précautions et les soins hygiéniques que sa situation réclame.

2. Diagnostic de la grossesse pendant le troisième et le quatrième mois. Pendant toute cette période , les phénomènes sympathiques sont ordinairement dans leur plus grande activité, plusieurs môme s'affaiblissent ou cessent vers la fin; mais, comme dans la période précédente, ils n’ontde valeur que comme présomptions; nous n'avons plus à revenir sur leur appréciation. C'est principalement dans le développement de l'utérus qu’il faut chercher les signes propres à constater la grossesse. Les changements survenus dans le col n’ont encore qu’une valeur nulle ou très secondaire, l'augmentation de son volume, sa forme plus conique, son allongement, son moins de dureté, la forme plus circulaire de la fossette formée par ses deux lèvres, le resserrement de son orifice externe, toutes ces modifications prises isolément ou réunies ne s'éloignent pas assez pendant toute la première moitié de la grossesse des variétés individuelles que présente cette partie de l'utérus , pour prendre à cette époque une place parmi les signes de la grossesse autrement qu’à titre de présomptions fort incertaines. Le corps de l’utérus, prêtant d'abord seul au développement de l’œuf, ne tarde pas à présenter des changements très manifestes qui fournissent des signes assez certains, dont la valeur est un peu diminuée par la difficulté qu’on rencontre à les constater, tant que le fond de l’organe ne s’élève pas au-dessus du détroit supérieur; mais le corps de l’utérus encore contenu dans l’excavation pelvienne n’est pas complètement soustrait à l'observation; d’autant mieux que son augmentation de volume et de poids le force souvent à descendre et à s’étendre vers la partie inférieure de l’excavation. 11 est constant que de la huitième semaine à la dixième on le rencontre souvent très bas, non seulement chez des femmes qui ont déjà fait des enfants, mais encore chez celles qui sont enceintes pour la première fois; et comme la face postérieure se développe d’abord dans une proportion plus considérable que l’antérieure, on peut être conduit à croire momentanément à une rétroversion , et on se confirmera encore davantage dans l’erreur si on touche par le rectum , ce qui permet d’atteindre une plus grande étendue de la face postérieure qui fait saillie en arrière. Cette erreur est assez souvent commise ,

même par des praticiens expérimentés, et n’est dissipée que par les premiers mouvements du fœtus. Le développement et l’abaissement de l'utérus favorisent donc son exploration ; en le soulevant avec le doigt par sa partie inférieure, on obtient la sensation d un corps plus pesant que l’utérus à l’état de vacuité , beaucoup moins mobile et remplissant en partie le bassin. En déprimant la région hypogastrique avec l'autre main, on peut souvent atteindre le fond et mesurer en quelque sorte sa longueur ; mais il faut surtout porter l'extrémité du doigt indicateur jusque sur sa face postérieure, préalablement inclinée en arrière par une pression exercée au-dessus des pubis. Si on peut l’atteindre convenablement, et le vagin ne s’v oppose pas d’une manière sensible, on sentira une rénitence qui tranche avec la dureté du col, et que n’offre pas l’utérus engorgé ou développé par un corps solide à son intérieur ; mais cette sensation est obscure, parce que les parois de l'utérus sont encore résistantes et tendues. Je dois prévenir qu’en explorant sa paroi antérieure on peut être induit en erreur sur son développement, à cause de l'inclinaison du fond de l’utérus en avant, ce qui fait paraître la paroi antérieure plus étendue et plus saillante qu’elle n'est réellement. C’est ainsi que dans le cours du troisième mois le développement de l’utérus fournit déjà assez souvent des caractères propres à faire reconnaître la grossesse d une manière presque certaine. Mais il ne faut point perdre de vue qu’un engorgement , qu’une tumeur se développant dans son intérieur, peuvent complètement donner le change; mais si l'état d’intégrité des organes génitaux a été constaté antérieurement, et si, aux signes fournis par le développement de l’utérus, s’ajoute la série des signes qui rendent la grossesse probable, on a acquis presque la certitude qu’elle existe réellement. Mais on rencontre plusieurs femmes chez lesquelles la paroi abdominale est peu dépressible, et l’utérus assez élevé pour soustraire presque complètement son corps au toucher; dans ce cas, le diagnostic reste encore douteux ou seulement probable , comme dans la première période. Dans le cours du quatrième mois, les signes tirés du développement du corps de l’utérus prennent des caractères mieux déterminés, le fond fait déjà audessus du détroit supérieur une saillie plus ou moins prononcée qu on reconnaît, par un palper bien dirigé, à une tumeur ronde, ayant la consistance de la chair, s’élevant du bassin, tantôt au 'milieu, tantôt un peu à droite, quelquefois un peu à gauche. Cette tumeur est l’utérus développé par le produit de la conception, et donnant déjà , quelquefois, la sensation d’une rénitence molle qui lui est propre; mais il faut ajouter qu’on rencontre

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quelques femmes dont la paroi abdominale est si épaisse, si peu de p L-essible , qu il est impossible de reconnaître le fond de l'utérus alors mémo qu il dépasse de plusieurs traverses de doigt le corps des pubis. En général, malgré dos présomptions de grossesse, si 1 exploration par lo vagin et sur l’abdomen n’est gênée par aucun obstacle particulier, et qu’on ne rencontre pas l'utérus très manifestement développé, on peut être presque certain quelle n existe pas ou qu’elle est postérieure à l’époque présumée. Si 1 utérus est développé par toute autre cause, le problème devient plus difficile; mais on pourra déjà souvent soupçonner, à la sensation qu’il donne au doigt, qu’il ne renferme pas un œuf, et on trouvera aussi dans d'autres circonstances les moyens de s'éclairer plus complètement.

L abdomen commence à devenir plus ou moins proéminent à la région pubienne, l'augmentation se fait de bas en haut, et la saillie est plus prononcée en avant que sur les côtés, qui paraissent aplatis. Il est assez rare qu'à la fin du quatrième mois les mamelles n'aient pas éprouvé déjà des modifications appréciables: mais ces signes ne sont pas encore, dans la grande majorité des cas, franchement caractéristiques ; cependant, si le gonflement , au lieu de cesser, a augmenté progressivement; si, en même temps, une teinte plus foncée s'est répandue sur le mamelon et sur l'aréole; si les glandules sont devenues plus saillantes et plus tendues, on ne devrait conserver des doutes sur l'existence d'une grossesse de plusieurs mois quo dans le cas où les signes fournis par le développement de l'utérus seraient obscurs et peu probants. Avec l'habitude d’explorer, on reconnaîtra donc, dans la grande majorité des cas, d une manière presque certaine l'existence de la grossesse avant qu elle puisse être révélée par les signes positifs marqués d'un critérium infaillible. 11 peut convenir à la circonspection do la médecine légale de regarder comme douteuse toute grossesse qui n’a pas été constatée par l'un de ces signes; mais la pratique doit s’écarter un peu de cette réserve. L’impossibilité de constater la grossesse dans le cours du troisième et du quatrième mois par l'état de l’utérus, lorsque l'exploration n’est gênée par aucun obstacle particulier, ne doit pas seulement faire naître des doutes sur son existence, mais encore donner de fortes présomptions qu'elle n’existe réellement pas, ou qu’elle est seulement à sa première période.

3. Diagnostic de la grossesse après le quatrième mois. 11 est à peine» nécessaire de faire remarquer que cette division, fondée sur l'époque do l’apparition des signes regardés comme seuls pathognomoniques, ne doit pas être prise d'une manière absolue ; quelques

uns de ces signes peuvent être, quelquefois, conslatésun peu avant la fin du quatrième, tandis que, d’autres fois, ils ne peuvent l'être que vers le commencement ou dans le cours du sixième mois. D'ailleurs, quoique souvent assez tranchés dès le commencement, on peut dire qu’il existe, entre leur début et le moment où ils sont franchement et généralement appréciables, une période assez longue , où ils sont tantôt absents, tantôt obscurs. Pendant tout ce temps, le développement de l'ùtérus, les changements des mamelles conservent une importance d’autant plus grande qu'ils prennent en quelque sorte les caractères de signes véritablement positifs. Nous y reviendrons plus loin.

Le ballottement , ou les mouvements passifs qu'on obtient en faisant flotter le fœtus dans l'eau de l’amnios , est le plus général, car il peut faire connaître la grossesse avec la même facilité , que le fœtus soit vivant ou mort. Une main exercée peut presque toujours le produire; on trouve cependant quelques exceptions, qu on peut rapporter à quelques unes des circonstances suivantes : pendant le dernier mois, le, fœtus remplissant souvent assez exactement la cavité de l’amnios peut à peine être déplacé; lorsqu il ne repose pas immédiatement sur la partie inférieure de 1 utérus et qu’il est retenu au-dessus du détroit supérieur, comme dans les présentations de la face, du siège, du tronc, le ballottement devient très difficile et même quelquefois impossible. L’élévation de l’utérus et la petitesse du fœtus le rendent souvent difficile pendant le cinquième mois et même quelquefois dans le sixième. C’est le doigt porté dans le vagin , celui qui imprime le choc à l’utérus qui perçoit ordinairement les mouvements communiqués au fœtus; ils donnent lieu à deux sensations distinctes: on sent le déplacement du corps qui s’éloigne du doigt , puis, un instant après, sa chute. S'il s’élève jusqu’à aller toucher à un point opposé, la main placée sur la portion de la’paroi abdominale qui correspond au fond de l’utérus peut également percevoir le choc. Le mouvement d’ondulation des tumeurs fluctuantes a quelque ressemblance avec le ballottement ; mais elle ne paraît pas assez grande pour qu’on puisse confondre ces deux phénomènes. On peut plus facilement être induit en erreur par le mouvement mêmequ on imprime à l’utérus: si cet organe très mobile, surtout à l’état de vacuité, est soulevé brusquement, il peut retomber sur 1 extrémité du doigt qui en a été séparée et donner une fausse sensation de ballottement. Le ballottement n’appartient qu’à la grossesse: quand on peut le déterminer, on peut affirmer positivementqu elle existe, tandis que son absence n’est pas une preuve positive du contraire.

Les mouvements actif» du fœtus commencent à se foire sentir vers 1 époquo de quatre mois à quatre mois et demi , quelquefois un peu plus tôt, à trois mois et demi , à trois mois vingt jours. Cesmouvementssont d abord très faibleset ne causent qu’une légèro impression, ou une espèce de chatouillement ; ils augmentent progressivement, et deviennent assez intenses dans les derniers mois pour déformer momentanément l'utérus , soulever la paroi abdominale et causer quelquefois des douleurs assez vives: ils présentent du reste , sous le rapport de leur fréquence et de leur intensité , une infinité de variétés qu’il est superflu d’énumérer. Leur affaiblissement et leur cessation prolongée indiquent souvent un état de souffrance du fœtus ; leur cessation définitive ou leur absence complète coïncide ordinairement avec sa mort, mais n’en est pas un indice toujours certain. De Lamotte , Baudelocque , Désormeaux , M. Moreau, etc., citent des femmes accouchées à terme d’enfants vivants , qui n'avaient point senti de mouvements ou qui avaient cessé de les percevoir depuis longtemps. On conçoitdifficilement une immobilité du fœtus aussi prolongée, ou un tel degré d’insensibilité de la part de l’utérus.

La plupart des femmes ont encore la sensation des déplacements passifs qui résultent d’un changement dans leur attitude; ces derniers mouvements sont plus manifestes lorsque le fœtus est mort que lorsqu'il est vivant. Pour que les mouvements du fœtus puissent être considérés comme un signe indubitable de grossesse , il faut qu’ils soient constatés par le médecin lui-même ; les exemples de femmes qui sont trompées par de fausses sensations, qu’elles prennent pour les mouvements d’un enfant, sont très nombreux. Cependant, dans les cas ordinaires, on peut s’en rapporter avec quelque confiance à la femme elle-même, si des signes négatifs ne viennent pas faire soupçonner des illusions de sa part.

A une époque qui n’est pas exactement limitée, l’oreille peut percevoir , sur une portion de la paroi abdominale qui correspond à l’utérus , les battements du cœur du fœtus. L’honneur de cette découverte importante, non seulement pour le diagnostic do la grossesse, mais encore pour d’autres applications pratiques aussi délicates, doit être rapporté à M. Mayor, de Genève. C’est à peu près vers le milieu de la grossesse qu’on commence à entendre les battements ducœurdu fœtus. .M. Kennedy et quelques autres observateurs assurent les avoir quelquefois entendus avant la fin du quatrième mois. Mais la difficulté même, do préciser l’époque do la grossesso laisse beaucoup d’incertitude à cet égard ; on conçoit, du reste, qu’un grand nombre de circonstance?

rendent leur apparition ou précoce ou tardive. Quoi qu’il en soit, ce n'est guère que dans le cours du cinquième mois que la possibilité de les percevoir commence à se généraliser, et jusqu’au milieu du sixième, les exceptions sont assez fréquentes. Mais il n’en est plus de même pendant le reste de la grossesse: il est extrêmement rare qu’il soit impossible de les constater, et leur absence est un signe presque assuré de la mort du fœtus, si la grossesse existe réellement. J’ai consigné dans ma thèse, que, sur 179 femmes dans les trois derniers mois de leur grossesse, ils n'ont manqué qu’une seule fois, l’enfant étant vivant. J’ai noté , relativemeut à leur siège et à leur étendue sur la paroi abdominale , les particularités suivantes : sur 196 cas, ils ont été entendus 62 fois à gauche, plus ou moins limités vers la fosse iliaque; 54 fois à la région ombilicale; 49 fois sur la presque totalité de la moitié antérieure du globe utérin; 31 à droite, au niveau de la fosse iliaque. On les entend quelquefois dans deux points éloignés, sans qu’il y ait nécessairement une grossesse double. Il existe presque toujours un point où on les entend avec plus de force ; quelquefois ils sont limités dans un espace très circonscrit. En général , leur intensité s’accroît avec les progrès de la grossesse; cependant, chez un assez grand nombre de femmes, ils restent très faibles, et dans ces cas, il arrive fréquemment que le premier bruit arrive seul à l’oreille, et le second , qui est un peu plus faible, ne peut pas être perçu , ou l’est seulement par moment. On signale comme un caractère propre aux pulsations du cœur du fœtus de s’accélérer, de se ralentir d’une manière brusque sans cause appréciable , et de reprendre leur rhythmo régulier après. Ces accélérations et ces ralentissements subits et momentanés m’ont paru être des illusions nées des conditions mêmes dans lesquelles on observe; en effet, il arrive assez souvent, pendant l’exploration , que le fœtus se déplace un peu et qu’on cesse d’entendre aussi bien les pulsations ; celles qui correspondent au second temps , moins intenses , disparaissent complètement ; puis, en replaçant l’oreille plus convenablement, on entend do nouveau le double battement; de là des différences apparentes dans la vitesse de la circulation, sans qu’elle soit réellement modifiée. Cette vitesse varie d’ailleurs dans des limites assez grandes. Mes observations ont donné 133 battements par minute pour la vitesse moyenne du pouls du fœtus; le minimum de fréquence a ôté de 1 08 et le maximum de 1 60. Ces résultats sont à peu près conformes à ceux obtenus par d'autres observateurs. Outre ces différences individuelles, la circulation du fœtus se ralentit ou s’accélère sous l’intlucnco des états morbides