CHAPITRE XIV

A. — Lapirs et cobayes.

Le local destiné à l'élevage des lapins et des cobayes doit être pourvu d’eau, convenablement éclairé et facilement aérable. Les fenêtres seront largement ouvertes en été. Mais, en hiver, il convient de chauffer pendant les journées froides pour entretenir une température moyenne de 10 à 12°:

On répartira les animaux dans de petits box en ciment armé, de 1 m. 20 à 1m. 50 de long, sur 0 m. 60 à 0 m. 80 de profondeur et 0 m. 60 de haut, reposant sur un sol cimenté, légèrement incliné vers une rigole extérieure. A la rigueur, de simples caisses de bois, munies d’un fond percé de trous et posées sur des supports de 1 m. à 1 m. 20 de haut, peuvent convenir. Boxet caisses doivent être fermés par des cadres de bois grillagés, assez lourds pour qu'ils ne puissent être soulevés, surtout par les lapins. On les garnira toujours d'une abondante litière de paille.

La meilleure disposition consiste à placer les cages en une seule filele long des murs, et en double file sur la ligne médiane. On ménage ainsi deux allées latérales assez larges pour permettre-le nettoyage et l'enlèvement des fumiers.

Lapins et cobayès reçoivent les mêmes aliments : en été fourrage vert luzerne,trèfle, sainfoin), des feuilles de choux, des épluchur es de salade, des fanes de carottes ou de navet, des grains oc de préférence au son, dont les proprié-

tés nutritives sont maintenant à peu près nulles'. En hiver, les aliments seront remplacés par des betteraves, ou mieux par des carottes fourragères, du foin sec, des grains ou des restes de pain. Ilest one de faire boire les animaux quand on les alimente avec des fourrages verts. On ne leur donnera un peu d’eau que dans le cas de régime sec.

Pouréviter la souillure et la perte des aliments, le fourrage sera placé dans un petit ratelier en fil de fer galvanisé, suspendu par deux clous à l’une des parois de la cage. Une mangeoire métallique, accrochée à la paroi opposée, recevra les grains.

Un lapin consomme chaque jour 600 à 800 grammes d’aliments verts et 200 à 250 grammes de betteraves ou de carottes ; un cobaye 200 à 300 grammes de fourrage vert ou 70 à 80 grammes de betteraves remplaçables par 40 à 50 grammes de carottes. Ces aliments sont distribués en deux repas, le premier le matin, immédiatement après le nettoyage des cages, le second le soir.

L'entretien des animaux comporte l'enlèvement quotidien des litières souillées, le raclage des box ou des cages et le lavage à grande eau du sol.

Les lapines destinées à la reproduction doivent être isolées. Dès l’âge de 6 à 9 mois elles sont aptes à reproduire. Au moment du rut on les transporte dans la cage d’un mâle où on les laisse une heure ou deux.

Une bonne lapine peut donner 4 à 5 portées par an. La durée de la gestation est en moyenne de 35 jours. Vers la fin, quand les femelles commencent à s’arracher les poils du ventre pouren faire un nid, il faut augmenter les aliments et donner un peu d’eau dans un abreuvoir métallique. Le nombre des petits est ordinairement de 5 ou 6, parfois, il s'élève jusqu’à dix.Du 20° au 25° jour, les jeunes lapereaux sortent du nid et commencent à brouter. Ils peuvent être sevrés à 6 semaines et séparés de leur mère. Celle-ci entre de nouveau en chaleur deux mois et demi après la mise bas et peut, dès lors, être représentée au mâle.

On ne conserve, pour la reproduction, que les lapines âgées de moins de deux ans, le nombre des portées annuelles et des petits diminuant par la suite. Un mâle suffit pour 8 ou 10 femelles,

Dès qu'on reconnaît qu'elles sont pleines, on sépare les

is

cobayes femelles des mâles et on les réunit par groupes de 5 ou 6 dans une même cage. Elles donnent 2 ou 3 petits, rarement 4, et la période de gestation dure 60 à 65 jours. Les cobayes naissent couverts de poils, marchent et s’essaient à manger dès leur naissance.

Lorsqu'elles ont atteint le 4 mois, les femelles peuvent être fécondées. Elles produisent 3 à 4 portées par an pendant 2 ans. Passé ce temps, elles ne conviennent plus à la reproduction.

On conservera un mâle pour une vingtaine de femelles.

Les animaux inoculés doivent être entretenus dans un local distinct du local d'élevage et aussi éloigné que possible de celui-ci. On les répartira, suivant les nécessités du travail, par groupes de 5 à 6 dans des cages métalliques grillagées, munies d’un plateau mobile ou, de préférence, dans des cages en ciment armé, parfaitement étanches, fermées latéralement par une porte métallique basculant sur deux axes. Ces cages seront ouvertes à 1 mètre environ du sol pour faciliter le nettoyage. Un trou, creusé au centre de leur paroi inférieure inclinée, facilitera l'écoulement des urines vers un tuyau qui débouchera dansun conduit étanche commun.

Immédiatement après l’inoculation, lapins et cobayes seront marqués à l'oreille au moyen d’une petite médaille métallique chiffrée, ou avec des couleurs variées dissoutes dans l’eau phéniquée à 5 p 1.000 et additionnées d’une petite quantité d’albumine pour assurer leur adhésion. Toutes les cages portent un numéro et une plaque à glissière sur laquelle on fixe un carton indiquant la date des inoculations, le nombre et la marque des animaux inoculés,

etc.

B. — Rats et souris.

Ces animaux, dont la variété albinos est la plus recherchée, sont très faciles à élever dans des caisses de bois doublées de métal et fermées par un couvercle grillagé, ou dans des bocaux de verre. Dans les caisses, séparées par une cloison mobile, on dispose de petites boîtes-abris percées d'un trou, dans lesquelles les rongeurs peuvent se réfugier et élever leurs petits.

Le foin, la paille, la sciure de bois, du papier coupé en morceaux, constituent d'excellentes litières, mais la laine, les étoffes, le coton, les chiffons ne conviennent pas (Mouquet).

Rats et souris mangent beaucoup. 30 à 40 grammes d’aliments par jour sont nécessaires pour entretenir un rat ; 10 à 12 pour une souris : débris de pain, viande, grains (sauf l'orge) pour les rats, épluchures de légumes ou de fruits. Un régime composé uniquement d’avoine provoque un dépérissement rapide par carence ; un peu de verdure est indispensable comme rafraîchissant.

On ne manquera pas de mettre constamment à la disposition des petits rongeurs de l’eau dans une soucoupe, ou mieux dans un tube de verre percé à son extrémité inférieure d’une ouverture très étroite, bouché avec un bouchon de caoutchouc et suspendu à une des parois de la cage (Ponselle).

La gestation dure 21 jours chez les rats et les souris qui peuvent reproduire vers l’âge de 2 à 3 mois. On peut obtenir chaque année 5 ou 6 portées de 5 à 8 petits. Ceux-ci sont nus à leur naissance ; leurs yeux restent clos jusqu'au

13° jour. Ils sortent du nid du 15° au 20° jour et peuvent être sevrés le 20° jour pour les rats, le 30° pour les souris. Les femelles pleines doivent être séparées des mâles dont un seul suffit pour 8 à 10 reproductrices.