DIVERSES REPRESENTATIONS DE TOBIE DANS LES CATACOMBES

« Les diverses représentations de ce sujet qui sont arrivées jusqu'à nous, dit Martigny, suivent à peu près la succession des événements de la touchante histoire de Tobie. Une fresque des catacombes, présumée du deuxième siècle (D'Agincourt, Histoire de l'urt par les monuments, t. v, Peinture, pi. vu, n» 3), fait voir Tobie au début de son voyage et conduit par l'ange (Voir notre Figure 13). Une autre peinture (Bottari, Roma soUerranea, tav. lxv), le représente... portant de la main droite un poisson suspendu ù un hameçon, et de la gauche le bâton du voyageur. Dans une troisième fresque, découverte en 1849 (Perret, Les catacombes de Rome, vol. ni, pi. XXVI ), au cimetière des Saints-Thrason-et-Saturnin, et que nous reproduisons parce que la scène y est représentée d'une manière plus complète, il est vu présentant le poisson à l'ange vêtu d'une longue tunique (Voir notre Figure 14)... M. de Rossi cite [De Christian, monum. IX0ÏN exhibent., p. 13 note) une peinture du cimetière de Saint-Saturnin, nouvellement trouvée, qui retrace toute cette histoire d'une manière plus complète qu'aucun autre monument jusqu'ici connu. Enfin on voit, dans une fresque des catacombes {Figure 15), le jeune Tobie, précédé de son chien, et portant à la main un objet qu'on croit être le cœur et le fiel du poisson [Hagioglypta, p. 76), et sur un sarcophage de Vérone [Verona illustrata, part, ni, p. 54), devant une maison et un portique, un chien caressant un vieillard. C'est le retour de Tobie (Tob., xi, 9)... Il n'est pas hors de propos d'observer ici que ces représentations, si souvent répétées dans la primitive Église alors que rien ne se faisait en ce genre, soit dans les cimetières, soit dans les basiliques, sans l'autorité des pasteurs, prouvent jusqu'à l'évidence que le livre de Tobie fut dès les premiers temps placé dans le canon des Livres Saints. » Dictionnaire des antiquités chrctiiwies, 2« édit., in-4®, 1877, p. 760-761. Cf. n" 3 i.