CHAP. VIII. — ESTHER

vêtu des ornements royaux, sur le cheval du monarque (1). Il dut lui-même conduire Mardochée dans sa marche triomphale. Cette humiliation fut considérée par sa famille comme nn présage de ruine.

556, — yo ÊeclioQ : Chute d'Aman, vu.

Le jour suivant, pendant le festin (2) qu'elle donna au roi et à son ministre, Esther intercéda pour sa propre vie et pour celle de son peuple et accusa Aman, l'ennemi des Juifs. Assuérus fit attacher TAgagite, après qu'on lui eut couvert la tête, Q. Gurce, vi, 8, 22, à la potence que celui-ci avait fait dresser pour Mardochée.

557. — Vl8 section : Dénouement; les Juifs se vengent de leurs ennemis, viii-ix; xvi.

Mardochée devient ministre du roi à la place d'Aman, et il obtient un ordre qui permet aux Juifs de se défendre contre leurs ennemis. Quand ceux-ci les attaquent, au jour qu'avait fixé Aman, ils résistent et font tomber sous leurs coups 75,000 personnes. Ce nombre n'a rien d'incroyable, réparti sur l'étendue de l'empire perse. Mithridate, roi de Pont, fit massacrer, en un seul jour, dans son royaume, 80,000 Romains (3). On a reproché aux Juifs de s'être laissé entraîner en cette circonstance par la cruauté et la vengeance; on a, en particulier, blâmé Esther d'avoir demandé pour eux, à son royal époux, la permission de continuer à Suse le massacre, pendant un autre jour, ix, 43. Mais on oublie que les coreligionnaires de Mardochée, dans la capitale comme ailleurs, ne faisaient que se défendre : la reine sollicite l'autorisation de faire le lendemain ce qui a jété fait le jour même, ix, 13; c'est-à-dire, viii, 11, ut starent pro ani-

(1) Sur les honneurs rendus par les rois perses aux grands de leur cour, en particulier par Xercès, voir Brisson, De regio Persarum principotu, 1. I, cxxxv, p 192.

(2) « Nefas e^t, regia cœna proposita, orautem non exorare, » dit Hérodote, parlant des usages des Perses et de Xercès ou Assuérus, IX, 110.

(3) IvGoCuiiiuUor, liiblisclte AUerthumskunde, t. i, i, p. 379.

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