Isaïe, le plus grand des prophètes

Isaïe occupe dans la Bible la première place parmi les prophètes. Ce rang d'honneur lui appartient, non par droit d'ancienneté, — Joël, Jouas, Amos, Osée, ont vécu avant lui, — mais par droit de mérite, comme au plus grand de tous (2), par l'étendue (3) et l'importance de ses révélations, aussi bien que par l'éclat incomparable de son style. Aucun autre prophète n'a embrassé un aussi vaste horizon ni touché à tant de sujets ; aucun autre n'a vu avec autant de clarté et de précision autour de lui et dans le lointain des âges. Il est le grand prophète, comme S. Paul est le grand apôtre. Placé à égale distance, dans le temps, de Moïse et de J-C, vivant à une des époques les plus critiques de l'histoire du peuple de Dieu, au moment où la race de Jacob était menacée d'être écrasée entre les deux puissances rivales qui se disputaient alors l'empire du monde, l'Egypte et l'Assyrie, il fut le con-

(1) Baronius, Ad martyroL Rom.^ 6 Julii. On suppose qu'Isaïe s'était retiré en Basan pour fuir la persécution de Manassé, mais son éioignement ne l'empêcha pas d'être victime de la cruauté de ce prince. La date de sa mort est inconnue. Plusieurs exégètes la placent en 690. En admettant qu'il était âgé de 15 ans à l'époque de sa vocation (Is., vi), il en aurait eu 16 à la mort d'Ézéchias et 84 au moment de son supplice.

(2) 'Haataç TcpoçYÎTtov {jLsytaToç, dit Eusèbe, Dem. Ev., 1. V, c. iv, t. xxii, col. 370. Cf. 1. II, c. IV, col. 127; Josèphe, Anliq.jud.y X, m. Théodoret l'appelle ô ÔeiétaToç, In Is. Argum., t. Lxxxi, col. 216.

(3) « Cum Isaias duodecim Prophetis juxta numerum versuum aut fiequalis aut major sit, » observe S, Jérôme dans son Prolog, in Is. Sur quoi Martianay dit : « Juxta antiquam division em ante Hieronymuui numerantur in Isaia versus 3600, cum in libro duodecim Prophetarum sint tantum 3110. Deinde in manuscriptis Versionis Hieronymianae , Isaias habet versus 3580, liber autem duodecim Prophetarum 3800. » T. XXIV, col. 22. Isaïe, égal en étendue aux douze petits prophètes réunis, est un peu moins long que Jérémie, à peu près égal à Ézéchiel, plus étendu que Daniel, mais supérieur à tous par la multitude des sujets qu'il embrasse.