CnAP. II. — LES JUGES ET RUTII. [445J

ARTICLE I

Introduction au livre des Juges.

Division et plan de ce livre. — Son auteur; date de sa composition. — Chronologie de ce livre. — Utilité de sa lecture.

4i6. — Division du livre des Juges.

Le livre des Juges comprend une introduction, sept sections formant le corps de l'ouvrage et deux appendices.

I. Introduction, i-iii, 0. — Elle renferme deux parties, qui sont parallèles entre elles. Cf. i, 1, avec ii, 8 et ii, 2-3 avec ni, 4 6. La première, i-ii, 5, trace le tableau de l'état politique d'Israël, après la mort de Josué, relativement aux Ghananéens, qui n'avaient pas été expulsés de leurs anciennes possessions; la seconde, ii, 6-111, 6, dépeint l'état religieux des Hébreux, qu'elle nous montre vacillant constamment entre la fidélité et l'infidélité, prospères quand ils servent le vrai Dieu, châtiés quand ils tombent dans l'idolâtrie, jusqu'à ce qu'ils fassent pénitence.

II. Les Juges d'Israël, mentionnés dans le livre qui porte leur nom, sont au nombre de treize ou de quatorze, selon que l'on compte ou non parmi eux Abimélech, qui usurpa le pouvoir royal à Sichem. L'auteur sacré ne nous les fait pas tous connaître en détail ; il ne raconte un peu longuement que la vie de sept d'entre eux, en se contentant d'énumérer les autres. De là sept sections : i° Othoniel, m, 7-11 ; 2<* Aod (et Samgar), m, 12-31; 3° Débora et Barac, iv-v, 4° Gédéon, vi-viii, 32; 5° Abimélech (Thola et Jaïr), viii, 33-x, 5; 6» Jephté (Abesan, Ahialon et Abdon), x, 6-xii; 7° Samson, xrii-xvi.

ni. Appendices, xvu-xxi. — Un premier appendice nous raconte l'histoire de l'idolâtrie des Danites, xvii-xviii, et un second le crime des habitants de Gabaa, qui amena la guerre des autres tribus contre celle de Benjamin et l'anéantissement presque total de cette dernière, xix-xxi. Ces deux événements n'ont aucune relation nécessaire avec le corps de l'ouvrage; ils y sont joints comme suppléments, parce qu'ils

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sd 60ï\i passés dans la même période, le prcmiur, un peu avaut, le second, uu peu après la mort de Josué (1).