ART. I. — INTRODUCTION A.UX PARALIPOMÈXES. H
exprimaient les nombres, non pas tout au long, mais par de simples lettres de l'alphabet, ayant, comme en grec, la valeur de chiffres. Leur témoignage est confirmé par les monnaies des Machabées, où les nombres sont en effet écrits en lettres. Si nous n'avons pas de preuve directe que cet usage était de toute antiquité, nous en avoQS du moins une preuve indirecte décisive dans le système de numération des Hellènes. Us le reçurent tout fait des Phéniciens. Il ne concorde pas avec leur propre alphabet, tel qu'on le perfectionna plus tard, mais avec Talphabet hébreu ; il a donc été de tout temps en usage chez les habitants de la Palestine (1). Or, plusieurs des lettres hébraïques étant très ressemblantes par la forme, les fausses lectures des copistes étaient à peu près inévitables (2).
4° Les remarques que nous venons de faire n'expliquent pas seulement les chiffres des Paralipomènes, qui paraissent trop élevés, mais aussi les divergences qu'on observe entre les nombres donnés par ce livre et les autres parties de la Bible.
* 508. Divergences de chiffres entre les Paralipomènes et les autres livres de la Bible.
{• Jaïr a 23 villes en Galaad, I Par., ii, 22. — Il a 30 villes, Jud.,
2' Jesbaam tue 300 hommes wia vice, I Par., xi, 11. — Il en tue
800, II Reg., XXIII, 8.
3® La famine de la fin du règne de David doit durer 3 ans, I Par.,
XXI, 12. — Elle doit durer 7 ans, II Reg., xxiv, 13.
(1) Nous devons remarquer d'ailleurs que les chiffres actuels sont très anciens, puisque nous les retrouvons en grande partie dans la plus antique des traductions, celle des Septante. Les altérations ne se sont pas continuées depuis, parce que les Massorètes, saus doute pour prévenir les inconvénients des lettres numériques, écrivirent les noms de nombre tout au long, comme on le fait dans nos éditions de la Vulgate.
(2) Dans I Esd., ii et II Esd., vu, il y a uq certain nombre de chiffres discordants, par exemple 61.000 dariques, I Esd., ii, 69, et 1 ,000 + 20,000 + 20,000 = 41,000 dans Néhémie ou II Esd., vu, 70-72. Toutes lea divergences s'expliquent aisément par la confusion des lettres numériques entre elles.
116 CHAP. IV. — LES PARALIPOMÈiNES. [508]
4" David tue 7,000 Syriens combattant sur des chars, I Par., xix,
18. — Il en tue 700, II Reg., x, 18. 5° Dans le recensement du temps de David, Juda a 470,000 hommes, I Par., XXI, 5. — Juda en a 500,000, II Reg., xxiv, 9. 6° Ce môme recensement donne un total de 1,100,000 âmes, I Par.,
XXI, 5. — Il donne 800,000, II Reg., xxiv, 9. 7» David achète l'aire d'Oman 600 sicles d'or, I Par., xxi, 25. •—
Il l'achète 50 sicles d'argent, II Reg., xxiv, 24. 8® Pendant la construction du temple, Salomon a 3,600 surveillants,
II Par., II, 2. — Il en a 3,300, III Reg., v, 16. 9" La mer d'airain contient 3,000 baths, II Par., iv, 5. — Elle en
contient 2,000, III Reg., vu, 26.
10° Les vaisseaux d'Ophir apportent à Salomon 450 talents d'or,
II Par., vin, 18. — Ils lui en apportent 420, III Reg., ix, 28. 11® Salomon a 4,000 écuries, (texte hébreu), II Par., ix, 25. — Il
en a 40,000, III Reg., iv, 26.
12° Ochozias monte sur le trône à l'âge de 42 ans, II Par., xxii, 2.
— Il monte sur le trône à l'âge de 22 ans, IV Reg., vin, 26. 13° Jéchonias monte sur le trône à l'âge de 8 ans, II Par., xxxvi,
9. — Il monte sur le trône à l'âge de 18 ans, IV Reg., xxiv, 8.
Il n*est guère possible aujourd'hui de rétablir, dans le tacleau précédent, les chiffres primitifs du texte. On le peut néanmoins avec vraisemblance dans quelques cas, et comme ceux des Paralipomènes semblent être quelquefois les vrais, il est bon de le signaler, pour répondre aux accusations de ceux qui prétendent que le texte de ce livre est très corrompu. Ainsi, presque tout le monde s'accorde aujourd'hui à reconnaître que, pour la quantité des écuries de Salomon, le nombre de 4,000 donné par les Paralipomènes, au 11°, mérite d'être préféré à celui de 40,000 qu'on lit dans les Rois. Le nombre des hommes tués par Jesbaam, au 2°, est aussi plus vraisemblable dans le chroniqueur que dans lï Rois. La différence sur le recensement de Juda provient peut-être, au 5°, de ce que les Paralipomènes donnent le chiffre exact et les Rois un nombre rond. Au 12% sur l'âge d'Ochozias, la variante a pour cause la confusion du 3, /:, qui signifie vingt, avec \eD,m, qui signifie quarante. Ainsi, toutes les divergences et les altérations possibles de chiffres, dans l'œuvre
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du chroniqueur, s'expliquent sans peine, et l'on ne peut riea en conclure contre sa véracité. — Quant au 13% le chiffre de 18 ans donné par les Rois comme étant celui de l'âge de Jechonias à son avènement au trône, est préférable à celui de 8, donné par les Parahpomènes. Jérémie, xxir, 28, appelle Jéchonias un homme, vir, expression qu'on ne peut appliquer à un enfant de 8 ans. La lettre ♦, y, qui signifie 10, a dû tomber devant le n, kh, 8, dans les Paralipomènes.
ARTICLE IL Analyse des Paralipomènes.
LivisioD générale. — Subdivision de la première et de la seconde partie. — Tableau comparatif des Paralipomènes et des livres des Rois.
