ART. I. — INTRODUCTION AUX PARALITOMÈXES

XXVI ; xxvii ; aiQsi que les additions,... II Par., xi, G-12, 18- 23; XXI, 2; XX, etc. » (1).

507. — Réponse aux objections contre la véracité deo Paralipomènes.

On allègue contre la véracité des Paralipomènes Texagération évidente, dit-on, de certains chiflres : 1" l'énormité des sommes d'or et d'argent recueillies par David, I Par., xxii, 14; xxix, 4; ou offertes par les principaux du peuple, xxix, 7, pour la construction du temple ; 2° le nombre excessif des soldats d'Abia, 400,000, et de Jéroboam, 800,000, dont 500,000 furent tués, IlPar.,xiii, 3, 17 ; 3° des soldats d'Asa, 580,000, et deZara, roi d'Ethiopie, 1,000,000, II Par., xiv, 8, 9; 4*» des soldats de Josaphat, plus de 1,160,000, II Par., xvii, 14-19; 5" des femmes et des enfants emmenés prisonniers par Phacée, roi d'Israël, du temps d'Achaz, 200,000, II Par., xxviii, 8.

1* On ne saurait disconvenir que ces chiffres sont très considérables. Cependant il faut remarquer, relativement à la grande quantité de métaux précieux rassemblée par David et donnée par ses sujets, qu'il est impossible d'en déterminer la valeur réelle, parce que nous ignorons quel était alors le vrai poids du sicle (2) ; que si néanmoins on en trouve le nombre excessif, ainsi que celui des autres passages, on peut admettre qu'il a été altéré soit par l'inadvertance des copistes soit par l'impuissance où ils ont été de lire dans leurs manuscrits les véritables chiffres.

2° Des altérations de ce genre existent dans les Saintes

(1) Keil, Chronik, p. 26-27.

(2) David, d'après I Par., xxii, 14, offre en présent, 100,000 talents d'or, ou environ 13,508,000,000 de francs, et 1,000,000 de talents d'argent, c'està-dire à peu près 8,500,000,000 de fr., suivant la valeur qu'on attribue au talent, n» 185. D'après I Par., xxiï, 4, David donna plus tard, en outre, 3,000 talents d'or d'Ophir, 416,500,000 fr., et 7,000 talents d'argent, et les principaux Israélites, 5,000 talents d'or, 10,000 drachmes, 10,000 talents d'argent, 18,000 talents de bronze et 100,000 talents de fer, 1 Par., xxix, 7. M. Reinke a supposé que les lettres exprimant les chiffres avaient été lues les unes pour les autres, et qu'ainsi les nombres avaient été enflés. Voir plus loin, au 3<» comment l'emploi des lettres comme bignes numériques a pu amener facilement des altérations.

M^ :HAP. IV. — lES PA?cAtTt>0>reNK?. [5071

Écritures, Dieu n'ayant pas voulu taire de miracles pour eu préserver le texte sacré, n" 18. Ainsi, d'après I Reg., xtti, 5, les Philistins mettent en campagne 30,000 chariots et 6,000 cavaliers. Comme il est contre toute vraisemblance qu'un pays aussi petit que celui des Philistins pût posséder 30,000 chars de guerre, tandis que les plus grands empires ne les avaient point; comme, par cavaliers, on entend dans la Bible les soldats combattant sur des chars ; comme enfin nous savons, par les usages de l'Egypte, que chaque chariot portait deux hommes, il en résulte qu'au lieu de 30,000 il faut lire 3,000, ainsi qu'on l'admet généralement aujourd'hui. De même, il est dit, I Reg., vi, 19, que Dieu frappa à Bethsamès 70 hommes, 50,000 hommes (telle est la phrase hébraïque), pour avoir regardé indiscrètement l'arche renvoyée par les Philistins. La réunion des deux nombres juxtaposés, réunion contraire, par la forme, à tous les usages de la langue hébraïque, indique déjà à elle seule que nous avons là deux leçons, placées l'une à côté de l'autre par les copistes, qui ont ignoré quelle était la véritable, et dans l'incertitude ont conservé les deux. On reconnaît assez communément, à cette heure, que la variante 50,000 est peu vraisemblable, parce qu'il est contre toute probabilité que Bethsamès comptât 50,000 habitants, et il aurait fallu qu'elle en possédât un bien plus grand nombre, pour qu'il en pérît autant en cette circonstance (1). — De même que dans les livres des Rois, il est possible que des chiffres soient altérés dans ceux des Paralipomènes. Il est aussi facile de s'expliquer le fait dans les seconds que dans les premiers.

3° Ces erreurs purement matérielles proviennent de la confusion de certaines lettres hébraïques entre elles. S. Jérôme et les rabbins nous apprennent que les anciens Hébreux

(1) Cf. I Reg., VI, 20. — Le texte semble dire, de plus, que la faute des Bethsamites fat commise en peu de temps. Or, pour que 50,000 personnes pussent regarder indiscrètement, les unes après les autres, un objet aussi petit que Tarche, un temps relativement long aurait été B§cessaire. — Josèphe ne compte que 70 morts ; Kennicott n'a trouvé que le chifiFre 70 dans deux anciens manuscrits, etc. Cf. Glaire, Les Livres Maints vengés, 1845, t. ii, p. 75.'*/ «.