ART. I. — DU PREMIER LIVRE D*ESDRAS

nous n'avons plus d'histoire suivie du peuple juif. Nous savons seulement comment fînitla captivité, par le livred'Esdras, et nous connaissons quelques-uns des faits qui suivirent, par le livre de Néhémie et les deux livres des Machabées. — La première année de Cyrus, 536 av. J.-C, les captifs conduits par Zorobabel et le grand-prêtre Josué retournèrent en Judée, ' lEsd., i-ii. L'année suivante, 535, on commença à faire les préparatifs pour la reconstruction du temple ; mais, par suite de nombreux obstacles, cet édifice ne put être achevé que la sixième année de Darius, fils d'Hystaspe, I Esd., vi, 15, c'està-dire, en 516, 1 Esd., iii-vi. Soixante-dix ans plus tard environ, la septième année d'Artaxercès Longuemain, en 459, le scribe Esdras ramena en Judée d'autres captifs, avec Tautorisation de prêcher la loi, d'instituer des juges et des chefs du peuple selon les prescriptions mosaïques, et d'organiser le service du temple, I Esd., vii-x. — Le premier livre d'Esdras embrasse une période d'environ 80 ans.

Après treize ans écoulés, la vingtième année d'Artaxercès, 445 av. J.-C, Néhémie obtint de ce prince, dont il était échanson, la permission de se rendre à Jérusalem et de rebâtir les murs et les portes de Jérusalem. Il réalisa ses projets, malgré les vives oppositions des peuples voisins, ennemis d'Israël, II Esdr., i-vi. — C'est ainsi que par la protection des rois perses, Cyrus, Darius et Artaxercès Longuemain, et grâce au patriotisme et à la piété de Zorobabel, de Jésus, fils de Josédec, d'Esdras et de Néhémie, Juda recouvra sa patrie, sa capitale et le temple du vrai Dieu.

Nous allons étudier successivement, en deux articles, le premier et le second livre d'Esdras (1).

(1) Commentateurs catholiques : V. Bède, In Esdram et Nehemi'am propketas allegorica expositio, t. xci, col. 807-924; Valable, In primum librum Esdrae Commentarium; In librum NehemisBj dans Migne, Cursus completus Scripiurœ SacrXy t. xii ; N. Lombard, Commentarium in Nehemiam et Esdram^ 1643; B. Neteler, Die Bûcher Esdras, Nehemias und Esther aus dern Uriexte ûbersetzt und erklart, Munster, 1877; l'abbé Clair, Esdras^ dans la Bible de Lelhielleux, 1882; etc.

124 CUAP. V. — LES DEUX LIVRES D'eSDRAS. [515]

ARTICLE I

Du premier livre d'Esdras.

Son auteur. — Mission d'Esdras. — Analyse de son livre.