DE LA. 11 A CINE

* On donne le nom de racine à cette partie du végétal qui ne devient jamais verte dans son tissu quand elle est exposée à l'air, qui cherche l'obscurité et l'humidité, qui croît toujours dans un sens opposé à celui de la tige.

* A l'exception de quelques tremelles, nostocs, etc. , toutes les plantes sont munies de racines. Les racines ne sont pas d'une nature tellement homogène qu'elles ne puissent jamais changer de place ni de nature. On les trouve au sommet des feuilles de quelques plantes, sur toute la longueur des tiges de plusieurs végétaux grimpans, aux articulations des graminées , sous l'aisselle ou dans l'aisselle des feuilles de certaines plantes aquatiques. Dans une renoncule assez commune dans nos ruisseaux les pétioles des feuilles portent un limbe avec son parenchyme lorsque le hasard les fait se développer hors de l'eau : si au contraire ils croissent dans son sein le parenchyme disparaît, et les nervures de la feuille se changent en véritables racines. Enfin, toutes les parties d'un végétal susceptibles de produire des rameaux, sont susceptibles de produire des racines , ce qui est évidemment prouvé par la reprise des boutures. Elles-mêmes peuvent se métamorphoser en fa-

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meaux si elles se trouvent dans les circonstances nécessaires. Que Ton plante, par exemple, un jeune saule sens dessus dessous , c est-à-dire les rameaux dans la terre : les branches se changeront en racines , et celles-ci émettront des bourgeons et des feuilles ; cependant ce phénomène n'a pas lieu pour toutes les espèces de plantes.

* La durée des racines n'est pas toujours la inénie que celle de la tige ; dans les plantes vivaces herbacées , les tiges meurent tous les ans , et les racines vivent plusieurs années , comme par excm pie dans la fraise, la violette: ou la plante dure plusieurs années, et la racine meurt tous les ans, comme dans la jacinthe, la tulipe, car ici rognon n'est point une racine comme on le dit vulgairement , mais un gemme ou bouton ; d'autrefois la tige se renouvelle tous les ans , et la racine tous les deux ans, par exemple, dans les orebis où chaque bulbe se forme dans un an , porte la tige l'année suivante, et périt avec elle; les racines ligneuses des arbres, arbrisseaux ou arbustes vivent autant qu'eux.

* Toutes les racines ne croissent pas dans la terre: les unes flottent dans les eaux sans jamais s'implanter dans le fond, les autres s'appliquent et serpentent sur la surface des troncs d arbres , des rochers , et de différens autres corps durs dont elles pompent l'humidité : ce sont celles des plantes nommées fausses-parasites ; d'autres eniin pénètrent dans la substance des écorces d'arbres , et se nourrissent de leur séve : ce sont celles des

Î riantes parasites, comme par exemple le gui, les es orobanches , etc.

f Les fonctions des racines consistent autant a fixer le végétal sur le sol qui Ta vu naître qu'à lui transmettre de la nourriture; cependant il ny a que rarement équilibre dans ces deux fonctions. Les plantes grasses, c'est-à-dire celles dont les

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ti#es et les feuilles «ont épaisses et charnues, prennent la plus grande partie de leur nourriture dans l'air * et leurs racines ne paraissent guère destinées qu'à les fixer; elles sont minces, fibreuses , coriaces , et elles paraissent peu propres à )a transmission des fluides ; aussi voit-on ces plantes végéter vigoureusement sur les murailles, les rochers , et sur les sols les plus secs et les plus stériles. Dans les plantes d'un tissu sec et mince , les racines paraissent avoir la nutrition pour principale fonction.

t Les racines n'absorbent pas les sucs nourriciers par toute leur surface , comme les autres

Îarties des niantes, mais seulement par de petites ouches aspirantes, ayant la forme de pores, et

ÎJacées à l'extrémité de chaque fibre ou chevelu. 1 en résulte que plus une plante à de chevelu, plus elle a de bouches absorbantes, et plus elle peut transmettre de nourriture à la tige. Quant à ses tissus, ils sont les mêmes que ceux de la tige, ^cependant beaucoup diffèrent par leurs propriétés des autres parties du végétal.

i %Nous reviendrons sur ce chapitre à l'article de ia nutritif*!.