MAÏIL'EL COMPLET I>E LA DANSE

ues, et c'est, enfin , une ressource pour les maleureux qui sont privés des facultés d'entendre et de parler. Que de motifs pour exciter l'intérêt en faveur de cet art imilatif et de son culte ! « La pantomime , dit un grand maître des beaux-arts, exprime avec rapidité les mouvemens de l'âme ; c'est le langage de toutes les nations , de tous les siècles et de toutes les occasions; elle dépeint plus parfaitement que le discours même un chagrin extrême ou une joie excessive. » L'âme ardente de Diderot savait apprécier cette expression naturelle , et il lui donne tous les éloges qui lui sont dus.

Les beaux vers suivans donneront peut-être une idée convenable de l'importance de notre sujet :

Tiegli occlii, ove il semblante , più si fîcca.

(Dur™.)

F, ciù che liogua esprimer ben non pnole, Muta eloquema ne' moi gesti espresse.

(Le Tina.)

- Les roots, quand le poète veut captiver notre âme, ne sont qu'un remplissage ennuyeux. Quand la passion se montre, l'éloquence ue vaut rien; les gestes et les regards expliquent mieux l'action. - (Tooicg, Prologue de Busirti.)

- Ses expressions rudes et son air peu savant , dépassant les bornes du langage, déploieront la forme de la beauté souriant à son cœur. Quelle amabilité! quel ascendant. "

(Akehsidb. )

Indépendamment des gestes naturels, on sait que le Tangage figuré et symbolique des mouvemens , composé de signes réglés ou de signes

d'intelligence , est quelquefois plus frappant que le langage lent et systématique des mots. Il doit son origine à la pantomime. Les nations orientales l'ont adopté , et y sont très attachées. Leur imagination se trouve bien de cette manière de s'exprimer, c'est-à-dire par une image des choses, et de là vient aussi leur amour pour »m style pittoresque. C'est par des réflexions semblables, qui parlent beaucoup en faveur de la pantomime, que j'ai étudié la science de composer des ballets, et d'établir des règles plus précises et plus exactes pour leur conduite, consultant sur ce sujet les règles de l'art et du goût. •>L'art fournit les règles, et le goût les exceptions; Je goût nous découvre quand l'art doit prévaloir, et quand il doit se soumettre. » Montesquieu.

L'homme a trois moyens d'exprimer ses idées et ses sentimens : par le discours , par le ton de voix , et par les gestes. Par les gestes , nous comprenons tes mouvetnens extérieurs et les altitudes du corps qui se rapportent aux opérations intérieures de l'âme. (îestus, dit Cïcéron , est conformata quœdam. et figura totius oris et corporis.

Je nomme d'abord le discours, parce que nous nous en servons plutôt que des deux autres, qui cependant possèdent plusieurs avantages sur le premier. JVotre ton de voix et nos gestes sont d'un usage plus naturel et plus extensif, car c'est par eux que nous suppléons à ce qui manque à la parole. Par les gestes, nous présentons aux yeux ce que nous ne pouvons exprimer aux oreilles; c'est un interprète universel qui nous suit aux extrémités même du globe, et nous fait comprendre par les bordes les moins civilisées. Les animaux même les com-

DE Ll utnaE.

rennent. Le discours est le langage de la raison; doit convaincre dos âmes. Le ton et les gestes forment un discours sentimental qui. émeut le cœur. Le discours ne peut qu'exprimer nos passions en réfléchissant sur leurs idées relatives. La voix et les gestes les expliquent à ceux à qui nous nous adressons d'une manière directe et immédiate. Eufin , le discours , ou plutôt les mots qui le composent, sont une institution artificielle, formée et convenue chez les hommes, pour communiquer plus distinctement leurs idées, pendant que les gestes et le ton de voix sont, je peux le dire, le dictionnaire de la simple nature; ils sont un langage inné dans l'homme, et servent h montrer tout ce qui concerne nos besoins et la conservation de notre existence:

énergiques. Un tel langage , dont les termes sont plutôt- ceux de la nature que de l'art, peut servir de source à un art dont l'objet est d'exprimer les plus profondes sensations de l'âme! Ls Battïux. Ces mots parlent suffisamment en faveur de la pantomime, et peuvent servir d'introduction aux leçons de l'acteur.

Les gestes sont de deux espèces, la naturelle et l'artificielle. Les premiers sont dans notre nature, nous sommes nés avec eux , ce sont les signes extérieurs de tout ce qui se passe en nous. Les derniers viennent de l'art, ils expriment par imitation tous les objets qui sont iudependans de nous-mâmes. Les gestes naturels sont les signes physiques de nos sentimens ; les gestes artificiels sont les emblèmes de tout ce qui est en dehors du monde moral. Ceux de la première espèce montrent les émotions de l'amour , de la mélancolie , de la colère , de la haine , de la joie ,

iressifs et

ia6 MAHUKL cOMri.r.T

de la crainte , du plaisir, du désespoir, etc. , et ce qu'on peut appeler les elle ts mécaniques de notre intelligence sur notre physique, Les derniers re- i présentent des objets, comme un vieillard, un guerrier, un enfant, un temple, un vaisseau, des armes , des robes , etc.; ils peuvent aussi décrire un orage, un édifice écroulé, un combat, la mort, etc. Il y a une autre classe de gestes , appelés en pantomime gestes de convention, qui servent souvent à jeter de la lumière sur quelques parties obscures de son exécution. Ces gestes de convention, que l'art a créés, et que l'usage a établis, peignent les choses que nous ne pouvons parfaitement comprendre qu'à l'aide de notre imagination et de tous les événemens dont l'étendue et la multiplicité ne peuvent se représenter par une seule personne. Tels sont, par exemple, une fête, un mariage, un couronnement, l'imitation d'un père, d'un époux, d'un iils , du pouvoir, de l'esclavage, de la révolte , etc. On ne peut comprendre ceci que par «les gestes de convention. Le spectateur en apprend bientôt la signification; de plus, ils ont quelque analogie avec les choses qu ils représentent, ce qui les rend assez intelligibles; ils sont enfin une espèce de signes symboliques. Par ce que nous savons des anciens pantomimes, il semble évident qu'ils avaient un grand nombre de gestes d'art et de convention , puisqu'on dit qu'ils pouvaient exprimer les temps passés et futurs, et même les idées abstraites.

Un ancien écrivain (1) parle d'un combat entre IAoscius et Cicéron, dans lequel ils devaient exprimer la même chose , l'orateur par son discours , l'acteur par ses gestes. Il ne paraît pas que Roscius ait remporté la victoire sur son rival ;

DE La DAHSE. 127

mais il ne faut pas le considérer comme vaincu , car Cicéron conçut une si haute opinion de cet art , par ce combat , qu'il écrivit un ouvrage sur les gestes , dans lequel il les plaçait au niveap de l'éloquence même. On ne peut avancer une plus forte preuve de la perfection théâtrale des anciens mimes.

Chez les anciens, on donnait le nom de mimes aux dialogues qui représentaient leurs coutumes et leur morale; ces dialogues étaient joués par des hommes , et quand il le fallait , par des femmes. Les meilleures compositions de cette espèce sont celles de Sophron, qui vivait ayant Platon , ceux de Xénarebus et de Publïus Sirus, Romain. Laberius, Philistion, Lentulus et Marulus brillèrent aussi dans ce genre decomédie, qui était très semblable aux alsllanes, représentées d'abord à Averso. Ces auteurs s'appelaient mimograpkes, des mots grecs mimas, imitateur, et grapho, j'écris. Le nom de mime fut ensuite donné aux acteurs qui imitaient par leurs gestes ce que disaient les histriones , ou comédiens et chanteurs, ou déciamateurs dans la comédie et la tragédie*. Les acteurs, dans la suite, s abandonnant aux niaiseries, au galimatias et a l'indécence, furent regardés comme des bouffons et des jongleurs. Les hommes étaient traités avec Je plus-grand mépris {i) , et les femmes regardées comme des concubines et des prostituées.

Quelque temps après, deux acteurs célèbres, sous le règne d'Auguste , donnèrent à l'art mimique une ère nouvelle, et l'amenèrent à une

* Ancienne aient la déclamation «tait une eipàce do rrritatif.

grande perfection et à beaucoup de distinction : ce fut sous ces mains habiles qu'il acquit une splendeur et une importance inconnues même aux âges brillana de la Grèce. Leur dextérité à représenter le sentiment par les gestes deviut enfin étonnante (3).

Les Romains donnaient le nom de pantomimes ( du grec pahlhos , tout , et miméomai , contrefaire) aux acteurs qui exprimaient toutes les espèces de choses au moyen de gestes. Les arts de la pantomime et de Ta danse furent ensuite appelés saltatio ; on se servit aussi du mol tripudium pour signifier la danse. Les Grecs les appelaient, quand ils étaient réunis, orchestica (4).

Lucien, dans son célèbre dialogue sur la danse, éleva cet artà beaucoup de dignité, en la présentant sous son véritable point de vue ; il montra son utilité , les avantages qu'elle présente, ainsi

Jue tous ses charmes, et confirma le jugement e ceux qui la mettaient au niveau de la comédie et de la tragédie.

Scipion Maflei avait tort de penser que Lucien ne faisait que railler, suivant sa méthode ordinaire , lorsque , dans son ouvrage, il donnait certaine importance à la danse , et beaucoup de valeur au talent de l'acteur. On ne peut suspecter le motif qui le poussa à écrire sur le» pantomimes ; ses idées se suivent , il ne se contredit nulle part ; de plus, ce n'est pas le seul auteur qui parle avec enthousiasme de ces anciens spectacles. L'illustre Véronèse , il faut l'avouer, ne parait pas avoir pensé de même à ce sujet , mais il n'est pas moins vrai que les ballets étaient, à cette époque, loin du degré de perfection où ils arrivèrent ensuite en France , pub en

1JE 11 UÂXSE. Ï2Q

JtaLîe. Ce qu'on dit des anciens nous surprend ; mais nous avons découvert plusieurs choses qui les étonneraient.

IVc demandons que ce qui est raisonnable et naturel, pour rendre une pantomime vraiment intéressante et agréable ; n'allons pas plus loin : si nous dépassons les bornes que l'art et le bon sens ont élevées, nos eflbrts seront infructueux. Les mouvemens extérieurs du corps s'effectuent par l'influence des opérations intérieures de

Tous les gestes qui indiquent clairement et positivement les objets auxquels ils se rapportent ne peuvent manquer d'être applaudis ou théâtre; fuyez donc ceux qui sont ignobles et bas , copiez les meilleurs modèles, et même améliorez-les, s'il est possible.

M. Gioia, parmi d'autres philosophes , observe ; / sentimenli da communicant o rt'guardan oggelti esterni presenti o lontani , etc. (5). L'acteur montre avec ses mains chaque partie de son corps , ainsi que les objets éloigtiés eu les étendant vers ceux-ci ; ses yeux doivent accompagner chaque mouvement, et, en ajoutant à l'expression générale, servent à montrer plus clairement l'objet qui occupe sa pensée.

Les gestes symboliques et les gestes de convention et d'art, s'emploient pour signifier tout ce qu'on ne peut imiter ou contrefaire par des gestes naturels ; ils montrent à l'imagination du spectateur tout ce qu'il ne peut apercevoir sur le théâtre. En général , ils ressemblent autant que possible aux choses qu'ils doivent représenter, c'est leur principal objet.

Tâchez de vous faire comprendre en imitant la forme des objets que vous voulez représenter,

l30 XAHOKL COMPLET

et quand cela n'est pas possible, montrez aussi clairement que vous pouvez leur usage, etc., afin que les spectateurs puissent concevoir ce que vous voulez dire sans ambiguïté ; que toutes vos expressions soient précises et distinctes. Un des commentateurs de Lucien a dit que la pantomime est capable, par des gestes de convention, d'exprimer les temps passés et futurs, avec chaque mouvement abstrait qui ne se rapporte pas au moment actuel : c'est précisément ce que faisaient les anciens pantomimes. Je suis sûr que plusieurs personnes ne comprendraient pas les gestes artificiels qui ne sont pas fondés sur la passion et la nature ; mais dans ce cas, pour faire naître un désir d'apprendre leur signification, le maître de ballet et ceux oui représentent ses compositions doivent jouer des pièces faciles et exactes, afin que ces personnes puissent en apprécier la beauté, en s 'appliquant à la grammaire (si nous pouvous lappeler ainsi) de ce nouveau langage. (6)

Ceci est en quelque sorte assez raisonnable , et pourrait se faire sans beaucoup de difficulté en Italie , où le peuple est naturellement porté vers la pantomime, et où les mimes se servent déjà de gestes de convention. En France, il faudrait quelque temps et beaucoup d'étude pour atteindre le même degré de perfection. Les pantomimes français n'ont adopté qu'un petit nombre de gestes, dont la plupart manquent d'expression correcte; ainsi circonscrits dans leurs moyens, leur art ne peut remplir son objet, qui est de représenter a l'œil une imitation pittoresque de toutes choses.

A certains théâtres où l'on s'est servi des ballets pour plaire autant à l'intelligence qu'à la vue,

DE I.A HANSE. lSl

cet art a fait beaucoup de progrès, et le nombre de gestes d'art s'est beaucoup augmenté; on eu sentit Je besoin , on découvrit leurs avantages, et le succès paraît avoir couronné l'innovation. Il est naturel à l'Italien de gesticuler, il n'est donc pas surprenant que les mimes de l'Italie soient supérieurs à ceux des autres pays, ou que la pantomime y soit portée à un si grand degré de perfection , qu'elle soit capable d'exprimer parfaitement toutes les passions et tout ce qui eslseusibleàlavue; ils sont d'ailleurs matériellement aidés par les gestes acquis par l'art, qui ont

rudement élargi la sphère de leur exécution, pantomime étant incapable de produire des effets très frappans , excepté quand on l'emploie à exprimer de fortes émotions et des objets dont la perception est facile, les Italiens ont choisi les faits les plus célèbres de l'histoire et de la fable pour fixer plus profondément l'attention des spectateurs; leurs portraits magnifiques sont toujours représentés d une manière vigoureuse , et quelquefois sublime. Ce système excite beaucoup d'intérêt pour le ballet , et rend la partie pantomimique importante; en même temps il augmente et varie les plaisirs du public.

L'Italien, doué par la nature d'une profonde sensibilité et d'une imagination vive , est attaché aux impressions puissantes et préfère le Style noble et pathétique au style comique et même agréable. Il veut bien être amusé par des représentations théâtrales, mais il veut en être affecte , et de là vient l'intérêt qu'il prend à l'éxécution des ballets. On peut observer ici que le ballet a été plus essentiellement aidé parlait de la peinture eu Italie qu'en France; l'art lui-

l3» MANUEL COMPLET

même n'o rien perdu ; au contraire, il y a gagné in Uniment.

En France, cependant, quelques uns de mes amis se sont dernièrement distingués comme mimes, et ont atteint la même perfection a exprimer les passions que celle que j'ai vue en Italie. Ceci ne doit d'ailleurs pas paraître extraordinaire si l'on considère que 1 homme est presque partout le même. Le seul défaut dans ces acteurs était un manque d'assez de gestes pour exprimer parfaitement chaque circonstance; mais c'était moins leur faille que celle de leur art. Malgré ceci, leur description du sentiment était vraie, leurs traits parlaient, et leurs attitudes étaient gracieusemant conçues.

■ J'ai remarqué que les meilleurs de ces pantomimes venaient des théâtres de province; ils sont plus industrieux, et leur assortiment de pièces est plus grand qu'à la capitale. A Paris , environ une douzaine de pièces forment le cercle de leurs représentations; a Bordeaux, Marseille, Lyon, etc. , on joue tous les ballets qui ont réussi; à Paris , au contraire, on ne joue mie ceux qui ont été introduits par intérêt particulier et par faveur. Je me rappelle qu'à Bordeaux, a. une soirée à mon bénéfice , il me vint à l'idée, pour faire naître la curiosité du public , que mes compagnons de ballet représentassent une comédie. L'effort parut très extraordinaire et fut jugé impossible a exécuter. Les acteurs cependant , étant tous doués de quelque talent et très experts en pantomime, entreprirent hardiment cet ouvrage, et roussirent à donner une représentabition parfaite de la charmante comédie appelée les Folies amoureuses. On journaliste

Il F t. A

sévère et juste, donnant une relation de celle représentation, s'exprime ainsi : « La pièce ne fut « pas jouée seulement avec l'esprit qu'on pouvait « aisément attendre des danseurs, mais avec « vérité , qualité qui devient de plus en plus u rare. Regnard fut à la fois senli et exprimé. « Les novices en parole n'eurent pas besoin de u cette indulgence que l'on avait préparée pour u chaque faute dans cet effort hasardeux. »

Cet événement doit prouver suffisamment qu'en France ily a des danseurs capables d'exécuter parfaitement la pantomime, et s'ils n'en introduisent pas plus dans leurs rôles, il faut rejeter la faute sur les compositeurs, qui négligent trop cette partie, ou qui n'ont pas assez de talent pour mettre la pantomime au niveau delà danse.

Il n'est pas dans la nature des ballets do traiter de choses abstraites , ni d'entretenir le public de longs détails. Cette espèce de représentation ne doit montrer que les actions et les images qui créent le plaisir et l'intérêt, sans donner aux spectateurs la moindre occasion de deviner l'intention des acteurs. Une pantomime doit être simple , claire et correcte , si l'on veut qu'elle soit l'interprète iîdèle de nos sensations. Tout ce qu'on ne peut comprendre au commencement de l'action n'est qu'un horsd'oeuvre que le maître de ballet doit rejeter comme inutile. La pantomime comme la danse a ses différens genres. Le geste, le regard, la démarche, enfin , toutes les expressions physiques , ne sont pas exactement les mêmes dans chaque personnage; ils varient avec l'âge, le caractère et la situation de l'acteur, qui doit donc faire la plus grande attention aux rôles seuls qu'il est plus particulièrement capable de bien jouer.

1 34 MÀKUEL COMPLET

A moins que l'acteur ne possède certaines qualités physiques et une disposition naturelle a la pantomime , il ne peut s'attendre à voir ses efforts couronnés par le succès. C'est un fait incontestable que , sans les dons de la nature , il nous est impossible de devenir parfaits dans un arl ou une science quelconque; mais en même temps, quoique doués de tout ce qu'il faut, si nous négligions les sages préceptes de l'art, nous manquerions également notre but. Ces leçons, formées en lois et établies par des siècles d'expérience, sont essentielles et même indispensables pour arriver à la perfection. Le grand Longinus dit que la nature n'est qu'instrumentale en nous conduisant au grand et au sublime ; mais , à moins que l'art ne la prenne par la main, elle est comme quelqu'un d'aveugle, ne sachant où ses pas la mènent.

Ce fut sous une telle direction de l'art que les ciseaux qui créèrent ï Apollon et la V mus surpassèrent la nature en formant la beauté. Ars naturam perficit.

Ce qu'on dit de la sculpture, de la peinture et de tous les beaux-arts , peut se dire avec autant de vérité de la pantomime. Un mime a besoin d'être aidé par l'art pour qu'on l'admire; ses imitations doivent être fidèles et en même temps supérieures à celles de l'original. C'est le but qu'il doit s'efforcer d'atteindre. L'expérience , le bon goût, le soin et l'étude l'y conduiront. L'art embellit tout , en corrigeant la nature ; le premier aide la dernière , el reçoit une ample récompense de ses efl'orts (7).

La première étude que doit faire l'acteur en pantomime est celle de la danse : il doit consacrer aux travaux de cet art plusieurs années avec

une application constante ; alors ses mouvemens, ses gestes et sa démarche seront plus aisés et plus gracieux. Quelques notions du dessin lui seraient aussi utiles. Observons ici, avec le célèbre Hogarth, que toutes les actions que nous employons dans nos occupations journalières et ordinaires se font presqu en lignes droites, ou aussi droites que possible; mais tous les mouvemens gracieux qui prouveut des mœurs cultivées se font en lignes ondulées. {Analyse de la beauté'.)

Cette remarque judicieuse est digne de l'attention de toutes les classes d'acteurs , car c'est par là qu'ils peuvent apprendre a donner de la grâce à leurs actions et a leurs gestes. L'étude des lignes obliques leur est aussi très utile pour varier leurs gestes et pour faire paraître leurs attitudes et leurs mouvemens plus pittoresques. Par une connaissance du dessin, leur jeu présentera plusieurs attraits de l'espèce la plus agréable, et, unie à celle de la danse, leur procurera beaucoup de moyens pour atteindre la perfection. Ces deux arts aident l'acteur à être léger, agile et flexible; tousses mouvemens seront aisés , gracieux et exécutés avec goût; ses attitudes et ses gestes seront élégans et naturels. La musique aussi sert également et ne contribue pas peu à atteindre la perfection.

Par l'étudede la musique, l'acteur rend capable de suivre plus exactement les rhythmes de l'art, et fait que son jeu s'accorde mieux avec la mesure et la cadence des tons. Qu'à ces qualités nécessaires , il ajoute une contenance expressive, toujours strictement liée au sujet qu'il représente , pour compléter ainsi l'illusion théâtrale.

Il est convenable qu'un acteur étudie l'histoire et la poésie : il en tirera beaucoup de profit.

Elles lui donnent les premières leçons de kt connaissance de la nature du cœur humain dans toute son étendue, et du caractère des personnages qu'il sera souvent oblige de représenter.

Nous pouvons voir, par tout ce qu'on vient de dire, que l'acteur en pantomime moderne n'a pas besoin de toutes les qualités qui constituaient l'ait des anciens, qui étaient obliges d'être parfaits dans la pantomime, la danse et la composition. Ces arts sont de nos jours arrivés a un degré de perfection auquel les Grecs et les Romains n'arrivèrent jamais. On peut attribuer cette prééminence au meilleur jugement des modernes, qui ont fait une division convenable de chaque partie.

Les sep! chefs clivant Thcbes , Hercule furieux, Ajax , l'adultère de Mars et de Vénus , Pâtis et quelques autres ballets des anciens , ne sont que des esquisses faibles et imparfaites, comparées à Télémaq ue , Psyché, Promélhée , Niobé, les amours de Vénus , Ulysse , Almaviva et Rosine, Cléopâtre, Zéphirt et Flore, etc., productions modernes, dans lesquelles le goût, le génie et la raison sont heureusement combinés pour charmer les yeux et intéresser le cœur.

Chez nous , il d y a que les jeunes gens qui se dévouent à la danse et à la pantomime , pendant que ceux d'un âge plus avancé, qui possèdent des talens et de l'expérience , s'appliquent à la composition. Lucien dit que la stature d'un acteur en pantomime ne doit être ni très haute ni extrêmement courte, ses membres ni trop forts ni trop légers. Il veut que sa personne ait, autant nue possible, les perfections de la statue de Polyclètes (8). Mais , comme ce chef-d'œuvre de sculpture ne nous a pas été transmis, nous

prenons « sa place {'Antinotis. Un acteur de cette hauteur et de celte construction musculaire peut eutreprendre une foule de rôles différent, puisque ses moyens physiques sont adoptés à toutes les branches de l'art. On trouve un remède facile pour les petits défauts dans la manière de s'habiller et de jouer. JVos ballets ont l'avantage d'être joués par un plus grand nombre d'acteurs. Chaque mime ou danseur prend le rôle qui convient le mieux à sa ligure et à son talent. C'est le devoir du maître de ballet de regarder soigneusement ces particularités et de distribuer judicieusement les rôles. I,<s rôles de la jeunesse, de l'âge mûr et de la vieillesse, doivent être remplis par différons acteurs, dont la stature et les traits ressemblent un peu à l'idée que nous avons de ces personnages. Le système théâtral d'à présent n'est pas le même qu'autrefois. Maintenant, chaque acteur et chaque actrice prend une espèce de rôle particulier : c'est pour cela que nos représentations dramatiques sont jouées beaucoup plus naturellement , et par conséquent beaucoup plus parfaitement.

En Fiance, les rôles et le genre des acteurs ont été divisés et sous-divisés de la manière la plus minutieuse, afin que tout puisse s'accorder exactement. Voici une liste de quelques rôles principaux : Jeunes premiers , jeunes premières , ingénuités , amoureux, amoureux marques, coquettes de Marivaux , grandes coquettes , petitsmaîtres , marquis , premiers rôles ,pères nobles , mères nobles , rôles à manteaux , duègnes ( per sonnages espagnols ) , financiers , soubrettes, valets, Figaros , soubrettes de bon ton, grandes livrées , servantes et valets de Molière , travestis , Crispin, Scapin, caricatures, Cassandret, grimes,

llàHIJKL COMPLET

rois , reines , princesses , chevaliers , grands-prêtres , conjtdens , utilités , etc , etc.

Cet exemple mérite d'être suivi dans chaque branche de Vart théâtral. Mais il arrive souvent que , par des motifs d'intérêt ou d'ambition , un acteur s'efforce d'acquérir un talent aussi universel que possible j c'est assez bien s'il se trouve vraiment doué des qualités nécessaires. Alors, je lui donnerais l'avis de se rendre un maître parfait de la bouffonnerie dans tous ses genres. On peut aussi remarquer que les Grecs appelaient leurs acteurs hypocrites.

Parmi les anciens , un seul et même acteur représentait un grand nombre de personnages (voyez Lucien, Cassiodore et d'autres). Quelquefois deux acteurs entreprenaient de jouer tous les rôles d'une pièce; mais ensuite, leur nombre étant augmenté, il y eut autant d'acteurs que de rôles; cependant cela n'arrivait pas toujours. Un acteur doit étudier le génie, le caractère, les mœurs et les usages des diverses nations dont il peut avoir à représenter les personnages. Que la nature soit son modèle constant. A cet égard, il partage les travaux et la gloire du compositeur. Les traits de sa contenance doivent montrer les différentes sensations de son âme, et ses yeux, surtout, doivent ajouter à l'expression de ses sentimens que ses gestes doivent indiquer. Le geste du mime , étant toujours en accord avec son ceil , doit, pour ainsi dire , parler.

Signât cuncta manu, loquitur polyhj'mnifl gestu.

(Virgile.) (y)

La passion toujours, selon l'âge et les rang», Uans des signes pareils eut des traits différent.

DE LA ÎIAVSK. ) 39

Pour nous peindre, l'acteur mesure sou théâtre : La douleur d'un héros n'eît point celle d'un pStre; Distingue par le seie, autant épie par l'état, Les larmes d'uue femme et les pleur» d'un soldat. Le incine sentiment, selon les caractères.

Se manifeste eueor par des signes contraires : Ce père , en sa douleur, d'uu courage assuré , Peint les livides traits de son fils expiré.

Toi, mallieurein Dédale, autenr de ta blessure. Deux fois tu veux graver ta fatale aventure; Déni fois ton ccenr se serre, et tu sens sur l'airaiu De ta main paternelle échapper le burin.

(Lem.sike.)

Tout doit être bien compris, tout doit être bien senti, si nous voulons le représenter correctement. On nous dit que Polus, pour jouer avec plus de vérité la scèue dans laquelle Electre, dans les angoisses les plus poignantes, apporte l'urne qui contient les cendres de son frère, prit celle qui contenait réellement les derniers restes d'un de ses fils. Cette vue, en renouvelant son chagrin, ne put manquer de lui faire exprimer avec une énergie et une perfection que l'art ne peut donner cette cruelle angoisse sous laquelle son esprit devait être accablé (10).

Imitez donc attentivement la nature même, jusqu'à ses opérations les plus minutieuses.

C'est le devoir du compositeur d'informer l'acteur du sujet , de l'argument et de la signification de son ballet , et surtout de l'instruire de la nature du rôle qu'il doit jouer. Il doit lui montrer les gestes qui exprimeront ses idées dans la pantomime, et le guider dans tous ses mouvetnens, afin que le temps et la cadence de la. musique soient observés avec piésision.

Chaque action de la pantomime doit être réglée suivant la musique, qui doit aussi participer

liO Ml, "VU KL COMPLET

ii l'expression des passions. L'efiet qui résulte <ie cette union harmonieuse crée les émotions les plus agréables chez les spectateurs. Le maître de ballet doit mettre les gestes, tes attitudes et les pas exactement au rhythrae des airs, et faire en sorte que chaque sentiment exprimé puisse répondre à la musique. Que le mime ou le danseur ne force point ses mouvemens pour prouver qu'ils sont réellement d'accord avec la musique: tout doit être lié ensemble , et l'art doit être caché autant que possible.

Sallé, dont Terpsicbore avait conduit les pas. Fit sentir la mesure, et ne la marquait .pas.

(VotTAïai.)

L'accompagnement doit posséder le ton et la couleur de la partie pantomimique.

Le maître de ballet doit éviter dans ses compositions tout ce qui est exagéré, loti rd , vulgaire ou trivial, surtout dans des objets d'une nature sérieuse.

Les expressions d'une passion violente ou de celles qui viennent de toute situation extraordinaire ne sont pas les tâches les plus difficiles , pour un mime. La grande difficulté de l'art, observe Mar monte l , est dans une expression simultanée de deux sentimens qui agitent l'âme lorsque l'esprit erre de l'une a l'autre , ou dans les gradations et les ombres d'une passion ou. des deux contraires dans le calme momentané, dans leur furie rapide , leurs transports impétueux ; enfin, lotis les accidens qui peignent les orages qui agitent le cœur humain.

Quel talent il faut pour représenter fidèlement de telles émotions sur le théâtre ! c'est vraiment le nec plus ultra de l'art du comédien ! C'est k

de la uinsE. i 4 1

ce point de perfeclion que les acteurs tels que Garrick , Lekain , Talma , Kemble , Young , Demarin , Ekhoff , Ifflaiid , Mayquez , Siddons , Oldiield , O'Neil , Clairon , Duméuil , Pellandi , Marcliionni, Duchesnov, et quelques autres sont arrivés, (m)

C'est par celte action muette et ces expressions énergiques que nous découvrons un acteur vraiment hou. Un acteur d'un talent médiocre

Peut assez bien déclamer un discours; mais c'est artiste sublime seul qui peut peindre d'un regard rapide toute la violence naturelle d'uou forte passion. C'est à cet égard qu'un mime surpasse toujours un comédien ou un tragédien.

Les gestes et la contenance de l'acteur doivent exprimer au spectateur tout ce qui se passe dans l'âme , et montrer minutieusement chaque variation daDS ses émotions ; le cœur doit sentir tout ce que les gestes et les traits expriment , et ils ne peuvent agir parfaitement sans son consentement.

Ogui membro ail' animo risponde.

(FÉTBÀKQUB.)

Cet accord qui existe entre nos facultés morales et physiques doit être strictement observé; In dissimulation la plus étudiée ne peut entièrement cacher les sentimens qui nous agitent. Ils ne sont non plus jamais exprimes assez fortement pour être entièrement visibles. Il est très facile pour l'acteur de rendre le personnage qu'il représente parfaitement dissimulé. Comme son jeu est naturellement plus calme, il doit essayer de jeler sur tous ses gestes et sur toutes ses expressions un voile assez transparent pour que le spectateur