CHAPITRE IV

Tous les beaux-arli ont quelque uuité d'objet, source du plaisir qu'ils donnent à l'esprit; car l'attention partagée ne se repose nulle part, et quand deui objets nous occupenl, c'est nue preuve qu'aucun des deux ne nous satisfait.

{J.-I. Rocssb*u.)

Afin que le plan et la conduite des œuvres dramatiques paraissent naturels et probables, et que rien dans l'intrigue n'y soit étranger, il faut que les sentimeus y soient exactement ce qu'ils doivent être , ainsi que les passions ; on a établi les unités d'action, de lieu et de temps , comme des qualités essentielles à un ouvrage dramatique, et cette loi a été établie par le goût et le jugement.

Woverre désire que le ballet ne soit pas soumis à cette règle des trois unités ; mais en considérant les progrès de l'art de la danse, nous nous rangeons h un avis qui nous semble préférable à celui -de cet artiste célèbre; cependant nous sommes d'accord avec lui pour une certaine classe d'ouvi^ges que nous noterons dans le cours de ce livre.

L'intrigue des pièces grecques est trop sim-

»6'2 H4NUEL COMPLKT

pie, et manque par conséquent. souveut d'intérêt ; les modernes ont échappe à ce défaut en y introduisant plus de variété; mais il fnut le faire avec' modération

L'unité de lieu exige que l'action se passe toujours au même endroit où elle commence , et que In scène ne s'eu éloigne jamais; l'imité de temps , que l'action se complète dans les vingtquatre heures : les Anglais et les Allemands ne font nulle attention (5) à ces règles, que les auteurs français observent peut être trop rigoureusement, cl ils s'écartent dédaigneusement de toute régularité qui en dérive.

Il n'est rien d'ailleurs de plus pédant , de plus ridicule et de plus déplacé, que d'obliger le poète nu le compositeur de ballets à maintenir ses personnages d:ins le seul et même lieu où ils ont paru d'abord et où l'action a commencé; l'auteur serait ainsi étroiloment enchaîné par une des bévues les plus palpables. Si quelquefois un acteur de talent ne répond pas à 1 attente générale, on peut attribuer ce désappointement à quelque contrainte de ce genre , cl il peut répondre à ces censeurs :

Non mi lascia più ir lo fren dell" acte.

(Dakte.)

Le célèbre abbé Conti était un de ces religieux observateurs des trois unités, et s'imaginant qu'il n'y avait aucun sujet qui ne pût être soumis

tout homme raisonnable; il voulait que chaque □clé de la tragédie de César se passât exactement, dans le même lieu ; celui de la scyie était inévitablement un vestibule, et il fallait ainsi sauter à pieds joints sur chaque circonstance de la mort

DE LA IJASSE.

de cet illustre romain. Mais, est-il possible que tout ce qui a rapporta ce grand événement, actions et discours, se passe dans le même lieu ? Quelle fausseté , quelle absurdité ! Une telle production n'eût excité que l'admiration du père Brumoy : Conti faisait ce que d'autres ont fait; il torturait l'histoire et outrageait Je bon sens. D'un autre côte, Lamotte n'est pas moins blâmable pour avoir tenté de détruire entièrement toute espèce d'unité. Voltaire IJpHaqua avec succès et l'empêcha ainsi de faire des prosélytes,

(l'encourage mens. En Angleterre , ou se moque entièrement de toute unité , et l'on transporte à tort et à travers son auditoire d'un bout du monde à l'autre, et par conséquent pendant un temps infini ; toutefois , les Anglais ont quelques tragédies oii les unités sont observées. Une d'elles, Caton, quoique écrite par un homme de génie célèbre, et contenant de grandes beautés , est jouée rarement, parce qu'on la regarde comme manquant entièrement d'action. Il est évident que Shakspearc est le père de la licence sans bornes que 1 on voit dans ics drames anglais.

Que de belles occasions n'ont pas été perdues au théâtre par une observation trop rigoureuse de l'unité de lieu! Je ne prétends pas qu'un compositeur doive faire voyager ses personnages de ville en ville, ou les transporter d'un pays dans un aulreà chaque acte; mais je suis de l'avis de ceux qui, s'éloignant avec un soin égal des extrêmes, font ce que le plan et la conduite décoction principale exigent impérieusement, et qui transportent , quand cela devient nécessaire , leurs personnages d'un quartier à

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l'autre d'une ville, et même au besoin d'uneville à l'autre. Les pièces dramatiques acquièrent par ce moyen plus de variété , de naturel , et conséquemment d'intérêt. Les idées du compositeur ont aussi plus de moyens pour se ranger dans un cadre donné , sans se ruer fougueusement dans la licence, parce que ses ressources sont alors multipliées , et son imagination, moins restreinte , invente alors plus librement. En définitive, c'es^au bon goût et au jugement à faire justice de la pédanterie des scholiastes. (6)

Quant à l'unité de temps, le philosophe qui a le premier posé les règles des unités , ces règles que tant de gens croient indispensables , remarque , que si la nature de l'action l'exige , il faut ou raccourcir ou allonger le temps des vingtquatre heures. C'est aussi l'exception la plus raisonnable suivant moi, et celle dont je ferais, usage le plus volontiers si j'en avais le talent. Il me semble que les grands ellèts produits par une action qui dure deux jours au lieu d'un, doivent nous inspirer du mépris pour la règle exagérée , surtout quand il n'y a rien dans cette licence qui choque le naturel ou les probabilités, et il y a d'excellentes pièces ainsi conduites.

Dans les ballets , nous nous donnerons encore plus de liberté, sans cependant en abuser. Le nœud d'une longue pièce historique peut être resserré, et l'on peut eu donner une représentation abrégée; mais il faut toutefois que le tout paraisse probable à l'auditoire.

....Quel cli' t incredibile , jo lootano E der.tro a brève spaiîn non si thiude; Nul cercherai, perche 'I cercarlo è ftiauo.

( memm. ;

llH LA DISSE.

L'action dc doit jamais paraître languir, et chaque partie doit se succéder sans interruption ; car, si à la lin du premier ou du second acte , il y a telle circonstance qui nécessite un délai de quelques jours, une semaine, un mois, etc., avant que ce fil de l'histoire ne puisse être renoué , le hon goût ne pourra jamais se soumettre à cette concession bizarre, et se prononcera contre l'ensemble de la pièce. Quant aux sujets fabuleux, mythologiques et fée ri es , c'est là que le compositeur peut se donner toute carrière, et comme son esprit est dans un espèce d'état dithyrambique, si je puis me servir de cette expression, on lui permet volontiers tons les écarts. Toutefois, même dans de tels sujets, l'homme de talent aperçoit le mode suivant lequel il peut user de la plénitude de sa liberté.

Il faut avoir soin de ne pas composer une pièce d'après un modèle grec sans respecter les unités dramatiques. Metastasio , dans ses observations sur les Poétiques d'Aristotc, nous démontre clairement les défauts des plus célèbres poètes anciens. Admirons donc le génie de Shakspeare, mais gardons nous de le suivre dans son système particulier, ou d'adopter celui de ses imitateurs, comme nous nous gardons du Scklegel et de sa secte romantique.