PEBSONNAGES, SOLILOQUES ET MONOLOGUES

Conserve/, à chacun son propre caractère.

Des siècle» , des pays étudiei les moiurs :

Les climats font souvent les diverse» humeurs.

( Boileau. )

Évitez d'introduire un grand nombre de personnages; leur foule occasionne la confusion et nuit à l'effet de la pièce. N'admettez jai

personnage

lile; n'en ajoutez aucun à ceux

qui suffisent pour expliquer le sujet. Alfier , cet égard, est le modèle le plus parfait que l'on puisse suivre; tous ses personnages sont essentiels et indispensables au sujet; il n'y en a pas un seul de trop , et ils sont tous disposés de la manière la plus intéressante. L'on est redevable à ce poète de la suppression de ces rôles inutiles et importuns appelés confident, et qui ne servent

S ik montrer la stérilité d'invention de l'auteur, ans les tragédies françaises, ces rôles surabondans empêchent le développement du sujet, aussi-bien que quelques couples amoureux que l'on rencontre dans Métastase. La tendresse de ce poète pour les ebanteurs , qui veulent toujours avoir les principaux rôles, a rendu souvent

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monotones ses opéras. Horace désirait qu'il n'y eut pas plus de quatre personnages dans une pièce, considérant ce nombre comme suffisant pour expliquer le sujet à l'auditoire.

Ncc quarts loqui perso na laboret.

Hous admettrons certainement un plus grand nombre de personnages que celui fixé par le législateur poétique ; mais il faut que tous les personnages admis soient nécessaires et contribuent à l'intérêt général. Prenons garde d'ailleurs d'imiter Scbillcr , qui dans une de ses pièces , Guillaume-Tell, a introduit cinquante personnages parlans , sans compter un nombre infini de personnages muets et qui ne font simplement que se montrer. Il y a aussi vingt personnages dans le Tules-Ce'sar de Shakspeare; mais ce déluge de personnages est un signe caractéristique des écrivains qui travaillent dans le style romantique. (ï6)

Un maître de ballets doit faire sa première étude de la nature, et étendreses observations sur toutes les classes de la société. Il doit également remarquer les coutumes et les manières particulières à chaque pays, même dans les détails, et tout ce qui est distinctif. Quelque ressemblance qu'il y ait parfois entre les manières de certaines nations , il y a toujours des traits assez caractéristiques pour en faire sentir la distinction. Rien enfin ne doit échapper à l'observation du compositeur , car il n'y a rien dans la nature qui ne puisse lui servir. Il doit noter surtoutles particularitésdes époques où les personnages florissaient. Dans les représentations classiques, l'auditoire doit pouvoir reconnaître chaque personnage au style de son jeu , si je puis ainsi m'eiprimer , et

lyti jusim. COMPLUT

à sa manière de développer les passions. Quelle dissemblance , par exemple , existe enlre le caractère d'Achille cl celui de César ! entre Achille et Paris! Le caractère et la conduite de Mahomet sont l'opposé de ceux de Trajati. Quelle immense différence entre les personnages de Philippe et dupèrede^iVgi'nie(i7); entre Rodrigue el Zaïre; entre ïphige'nie et Agrippine '. l'esprit et les ha hi tudes de V Afrique sont d'une autre nature que ceux de l'Europe. L'éducation, les manières , la conduite et les actes d'un villageois , d'un simple bourgeois, sont essentiellement dîfférens de ciiui d'un roi ou d'un héros. Ces marques de distinction sont celles qu'Aristote nomme costume, et qu'il recommande a l'étude de chaque acteur dramatique i

Observez, connaissez, imitez la nature.

( Dl LILLE. )

Les personnages doivent contraster entre eux ; s'il y a une Clarisse , sa bonté et sa vertu doivent contraster avec les vices d'un Lovelace. La conduite de Britaniiicus comble d'infamie celle de Néron. La continence d' Ilippolyle est en opposition avec les passions effrénées de Phèdre, et dans le roman de Fielding, l'infamie de BKfil sert à nous faire aimer Jones. Tous les personnages dramatiques doivent être saillans ; chacun de leurs traits doit nous frapper immédiatement et de manière a être parfaitement saisie. Plus le contraste est fort , plus l'œil en doit saisir les traits. Dn personnage tranquille et ioaclif parle peu , et n'a que quelques particularités ; mais dès que ce personnage s'émeut , il prend une existence et développe ses qualités inhérentes. Ovide, dans l'une de ses descriptions animées , nous présente

de tt hanse, igy une image frappante à l'appui de celte assertion. » L'Envie sommeille dans son repaire, plongée dans la solitude ; ses serpens, ue [rouvant aucun objet pour assouvir leur colère , s'engourdissent dans une torpeur immobile : soudain Minerve paraît, et l'Envie donne sur-le-champ des signes de vie et d'agitation ; un poison mortel fermente dans son cœur, et des feux livides jaillissent de ses yeux. Les serpens autour de sa tête étendent leurs dards et sifflent, attendant le moment de répandre leur venin. » Le sens allégorique de ce passage peut s'appliquer au théâtre : « Voulezvous introduire un envieux , il suffit de le mettre en contact avec la vertu pour qu'il montre sur-lechamp sa hideuse difformité. Un assemblage de personnages dift'erens donne du relief à tous ; ainsi le misanthrope est amoureux d'une coquette ; tandis cjne le glorieux a un père indigent et caché sans qn il le présume. L'intégrité de Sévère , dans Polieucte trompe la politique soupçonneuse de Félix. » (De Chabamon. )

Dans les personnages de Racine, nous aimerions à trouver plus de variété, et la même remarque peut s'appliquer à Alficri et à Métastase ; ces grands poètes , en s'altachant trop chacun a leur style particulier , ne se son tpasaperçus qu'ils employaient les mêmes matériaux pour décrire des caractères totalement opposés. "Voltaire était sur ses gardes à cet égard , et il tombe rarement dans la même faute ; il varie à la fois et ses personnages et ses incidens. Corneille peut être appelé le Michel-Ange du drame , il est sublime et vrai comme nature. Shakspeare eicelle souvent a varier et à marquer les traits de ses personnages; mais ses dessins d'après nature ne sont pas toujours achevés et d'une vérité historique;

TyS MANUEL COMPLET

il parait, au reste, inépuisable comme ta nature ; ses citations sont faciles , mais elles sont inachevées et semblent n'avoir jamais été corrigées. Quand le poète anglais est en veine, il surpasse tout ; ses personnages ont du mouvement , de la vie , et ils nous entraîoent. Les inégalités que l'on remarque daus quelques uns de ses rôles tiennent plus souvent de la nature des événemens qu'il introduit dans la pièce qu'a la nature même de ces rôles. Le génie de Shakspeare était doué du pouvoir de comprendre et de compléter ce qu'il avait compris ; mais le goût et l'art accompagnent rarement ses audacieux écarts. Une des qualités particulières de Schiller , et qui mérite d'être remarquée , c'est la variété infinie qu'il jette sur ses personnages ; et c'est en cela plus qu'en toute autre chose que ce poète doit ôtre imité. Donnes à vos personnages quelques instans de repos, comme une ombre à l'éclat de leurs actions. Ce que l'auditoire voit sans cesse, ce qu'il entend sans cesse , le même sujet , finit par le lasser. Un personnage, par exemple, qui est continuellement fou du commencement a la fin de la pièce, devient un objet ridicule et dégoûtant; une malade d'amour qui se lamente indéfiniment est dans le même cas ; il faut varier les sentimens et que les passions se croisent.

Le n ers ou nage principal doit être plus souvent en scène que les rôles moins imporlans, et ces derniers doivent lui être entièrement subordonnés ; ils paraissent en général destinés à faire naître les passions ou à (es contrarier, et à produire enfin des incidens qui accroissent l'intérêt. L'intérêt doit s'attacher a chacune des parlies de la composition , mais la part principale doit s'attacher au sujet principal plutôt qn'S un

DK I.* DANSE. ïgg épisode. Deux caracières principaux peu vent être opposés l'un à l'autre , mais enfin le héros de la pièce doit triompher , fût-ce même par la mort. N'éloignez jamais assez long-temps le personnage principal pour qu'on puisse l'oublier , car l'intérêt qu on lui porte ne doit jamais languir. Les personnages secondaires jettent de la variété sur la scène, et font naître en même temps le désir d'y voir revenir le héros ; cela est indispensable dans toute espèce de sujet de ln fable ou de l'histoire. Le sort du héros doit être l'objet universel de l'espoir ou de la crainte , et toujours sa présence doit être impatiemment attendue ; chaque fois qu'il reparaît, ce doit être avec quelque nouveau motif d'accroître l'intérêt et le mouvement de la scène.

Homère, Virgile, Arioste et le Tasse, nous offrent une mine inépuisable de personnages; ces poètes coloristes tint excellé dans le dessin et dans la représentation la plus belle et la plus vraie de l'esprit humain ; peut-être même que le Tasse , à cet égard , surpasse ses rivaux. Des personnages dessinés d'une main ferme et sage sont toujours vrais et d'accord. Godefroi, Renaud, Argant, Tancrèdc , Saladïn, Armide, Clorinde , Berminie , sont des peintures achevées , parfaites, et ne sauraient être trop étudiées. Les personnages secondaires du poème sont aussi tracés d'une manière admirable et digne en tout de servir de modèle.

Soliloque : on désigne par cette expression les réflexions et les raisonnemens qu'un homme fait avec lui-même. Le monologue est une espèce de dialogue dans lequel un personnage fait à lui seul son propre personnage et celui d'un interlocuteur. Si le soliloque peut être souvent dans

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la nature , ce n'est pas un tort de l'introduire dans le drame. Il y a certaines situations intéressantes de la vie ordinaire , où un homme n'ayant personne a qui se confier , entame nécessairement un monologue ; il est, au reste , difficile d'en admettre dans un ballet : si on le tente, le sujet doit en être aisément imaginé , et il ne doit contenir que ces idées qu'un geste peut exprimer. L'action que l'on emploie doit toujours être d'une nature simple et calculée, de manière a Iransinettre la pensée avec clarté, facilité et précision.

Les soliloques, qui ne supposent pas d'interlocuteur, ne sont pas d'une exécution si difficile que les monologues ; ils demandent un style élevé et imposant , et produisent un bon cfl'et quand on le3 introduit convenablement et qu'ils paraissent l une conséquence naturelle de la scèuc qui les précède. L'action pantomime qui les exécute demande beaucoup d'attention et d'étude , autrement elle devient tout-à-fait inintelligible.

Il doit toujours y avoir un motif suffisant pour l'introduction de soliloques ou de monologues, et le compositeur doit en faire un usage modéré et convenable. Quelques auteurs en sont trop prodigues , et cette prodigalité est très blâmable (18). Le soliloque est un refuge et une ressource pour les écrivains ; mais il ne faut pas en abuser : ils doivent sortir naturellement du sujet et être essentiels à l'explication. Une personne se trouvant seule , s'abandonne librement à la réflexion ; les pensées qui la préoccupent se font jour de temps à autre par des exclamations accompagnées de gestes particuliers ; mais tout cela se (ait d'un ton bas et généralement bref: il ne se pose d'ailleurs jamais de questions pour y faire des ré-