CHAPITRE XII

COCP DK THEATRE.

C'est là co qui surprend, frappe, saisit, attache.

(Bon.iio. )

Plusieurs maîtres de ballet, aussi-bien que la plupart des auteurs dramatiques, ont une grande confiance dans les coups de théâtre; ils saisissent

ii r. LA IiAItSE. 1QJ

avidement toute occasion de les frapper, et croient avoir tout fait quand ils ont réussi à représenter quelque événement improbable ou extravagant, ou qu'ils ont déployé le luxe sanglant d'un horrible assassinat; ils s'imaginent aussi que des changement à vue , des apparitions , des flammes, une multitude envahissant la scène, et surtout des évolutions militaires a pied et à cheval sont des accessoires indispensables et du plus grand efi'et théâtral. C'est à l'aide de ce vacarme que les mauvais auteurs déguisent la pauvreté de leurs compositions ; et malheureusement, si par hasard ils réussissent auprès d'un public ignorant, c'est toujours une atteinte grave au bon goût et au talent. Un tel triomphe, au reste, ne peut être de longue durée; le tracas et le clinquant ne peuvent toujours faire taire la voiï du bon goût.

11 volgo ignaro , che non è bastante

Tutio cic') clic lia dd ouovo e del brillante, Più clic i! solido e 1' utile, ■valuta.

(Caste.)

Ce sont de tels connaisseurs qui dictent des lois, mais l'ignorant seul s'v soumet.

L'esprit des coups de théâtre n'est pas généralement compris, et l'on ne peut donner une explication réelle de ce que l'on entend par ce mol. Je ne puis donc mieux faire que de suppléer à ce qui manque pour éclaircir ce sujet, en citant un fragment d'une lettre de Laharpe à Voltaire. <■ J'entends continuellement parler le public du pouvoir des coups de théâtre, dit cet écrivain; mais en quoi consiste réellement un coup de théâtre? Est-ce dans une exécution sanguinaire?

iga MANUEL couplet.

Non; Oreste, dans la tragédie A" Andromaque , aime Hermione; il peut l'épouser si Pyrrhus s'unit à Andromaque en refusant Astyanax , ainsi qu'il y parait détermine , et achevant toute espèce de sacrifice pour posséder la belle Troyenne. Oreste se réjouît de cette heureuse attente. Pyrrhus entre : chaque chose prend un aspect nouveau. Andromaque l'a bravé, et il sollicite de nouveau la maiu d'Hermione , et, en délivrant Astyanax, il invite Oreste à venir être témoin de son union avec Hermione. Oreste devient stupéfait d'élonnement , et l'auditoire partie sa stupéfaction ». C'est 1k un vrai coup de théâtre , et c'est celui d'un grand maître.

Qu'uu tel effet dramatique est différent de ceui dont nous pnrlioos tout à l'heure, et qui sont cependant applaudis souvent par le plus grand nombre ! Dans le drame, ce n'est pas la vue seule, c'est le cœur qu'il faut frapper. Le coup de théâtre proprement dit consiste en un événement imprévu, un changement subit des sentimens des personnages, et dans une action noble et extraordinaire. 11 doit exciter l'admiration et l'étonnement, mais il doit aussi ne pas manquer de probabilité.

Dans le dernier acte de la tragédie de Racine déjà citée, Oreste, après avoir égorgé Pyrrhus pour obéir à Hermione, revient près d'elle pour, recevoir sa main, le prix promis à son crime; maïs dans quelle situation il se trouve lorsqu'il est accablé par les reproches de celle qui l'a poussé à un tel excès ! Elle l'accuse du meurtre du roi, qu'elle aime encore ; il y a la une situation nouvelle et terrible , un coup de théâtre pour Oreste et pour les spectateurs. C'est au moment où il se croit te plus heureux des hommes qu'O-

DE 1A DAITSE. 1^3

reste devient un objet d'horreur pour celle qu'il aime. C'est une des situations les plus tragiques dont le théâtre soit susceptible , et c'est là que Racine déploie cet immense talent qui l'a rendu si célèbre. Cet exemple, à mon avis, est d'un effet plus grand encore que celui cité par Laharpe. Ce sont deux scènes qui s'emparent de vive force du cœur et de l'imagination , et tel est l'effet que le compositeur doit essayer d'imiter. Les poètes qui ont immortalisé la scène française, les Italiens Métastase, Alfieri, Ap. Zcno, l'Anglais Shakspeare, doivent être les objets d'études

Srofondcs de la part de ceux qui veulent réussir ans la carrière dramatique. Le drame espagnol fournit aussi de puissans effets dramatiques , tels que ceux qu'on rencontre dans Calderon, par exemple. Quelques excellcns passages de Kotzebue et de Schiller peuvent être également recueillis. Mais en étudiant les modernes, n'oublions jamais les anciens , leurs modèles ; car ce sont eux qui possèdent ie secret des situations les plus dramatiques et du sublime le plus profond. Depuis les anciens, l'exécution théâtrale a fait des progrès étonnans, que l'on doit à Poliziano, Trissino , Corneille, Racine, Molière, Crébillon , Voltaire, Maffei , Métastase et Alfieri.

Il n'est pas nécessaire de courir sans cesse après des situations dramatiques et des coups dè théâtre, d'introduire sans relâche des scènes à contraste; les mets les plus délicieux ne doivent pas toujours être servis, et les beautés théâtrales trop fréquentes et en profusion deviennent à la longue affectées et monotones. Quand le sublime est prodigué , le spectateur se fatigue. Dans tout le cours d'une action dramatique, te poète et le •7

OMPLET

compositeur doivent s'emparer entièrement do notre esprit par une peinture naturelle des passions ; 1 un nous récrée par ses idées poétiques , l'autre nous divertit par ta gaîlé de ses danses et la pompe de ses décorations.