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sculpteurs qui, malgré la proportion colossale de leurs statues, conservent dans les diverses parties l'accord et la symétrie du corps humain d'une taille ordinaire. C'est ainsi que le goût et le jugement préserveront toujours un auteur de la folie et de l'extravagance, et que des sujets de la fable, ou allégoriques ou scéniques, traités de celte manière, seront certains du succès.

Ou peut citer une foule d'exemples de ce genre , et nous en conclurons qu'il n'est pas nécessaire d'altérer la fable ou 1 histoire , ainsi que cela est généralement reçu, et que si l'on change quelque chose a l'action , il faut au moins

Îue ce soit d'une manière analogue a la nature u sujet, et pour augmenter l'effet théâtral. Les additions et les retranchemens doivent être faits avec un soin également judicieux, et seulement dans les endroits qui en ont besoin , en prenant garde surtout de ne pas altérer l'harmonie de l'ensemble. L'auteur peut, dans ces compositions, se livrer à son génie inventif, mais sans oublier jamais que ses fictions doivent porter le cachet de la vérité.

Les Grecs ne bornaient pas le genre de la comédie simplement a ce qui est ridicule, ni celui de la tragédie à ce qui inspire la terreur et la pitié. Us savaient introduire des scènes sérieuses dans leurs comédies, ainsi qu'on le voit dans dristophanes ; tandis que les pièces tragiques admettaient souvent des scènes de comédie, comme le prouvent les œuvres d'Euripide :

Iaterdùm tameii et vocem comœdia tolllt; Et Iragicus plerumquè dolet sermone pedestri. - (Hoai.ce.)

Les Grecs avaient aussi d'autres espèces de

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draines , savoir : les satiriques , les ilarodia et les magodia, qui prenaient rang entre la comédie et la tragédie , participant plus ou moins de l'une ou de l'autre, et tenant ainsi les deux extrémités de la chaîne dramatique.

Avec une telle liberté, les poètes pourraient représenter toute espèce de personnages avec toutes les nuances de chaque passion. La nature ne suit pas son cours par sauts et par bonds ; elle ne passe pas en un instant de l'obscurité de la nuit a la lumière éclatante du jour, ou des glaces de l'hiver aux chaleurs de 1 été ; elle procède, au contraire, graduellement' et imperceptiblement.

De toutes les variétés de drames qu'on peut trouver dans les deux divisions principales, la plus remarquable est la tragi-comédie. Les personnages de ces pièces sont des princes et des grands hommes, qui, tout en conservant un certain style noble et imposant, se montrent avec un certain abanden enjoué. On n'y exige pas une passion profonde et puissante, et le dénouement n'y est jamais tragique et terrible.

Peu d'auteurs français ont profité de ces li-" cences ; elles ont été par eux abandonnées aux Espagnols, aux Anglais, aux Italiens et aux Allemands , qui ont cultivé ce genre de composition avec ardeur et plaisir. Cet abandon en France exclut la variété , et une foule de sujets qu'on trouve dans la nature restent ainsi perdus : la classe de la tragi-comédie présente cependant un champ vaste où un génie fertile peut faire d'abondantes moissons ; elle présente toutefois une distinction assez difficile, rien n'étant plus difficile que de

l'assér du grave an dons, du plaisaut an aérèrr.

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Si l'on n'admettait dans la tragédie que l'horrible et le lugubre , dans la comédie que !a gaîté et le ridicule, que deviendrait l'espace immense qui séparerait alors ces deux extrêmes ? Cette lacune tic serait elle pas bien remplie par des représentations de ces sentimens et de ce9 incidens qui ne sont ni terribles, ni vulgaires , ni graves, ni gais ?

Il paraît donc qu'il y a plusieurs espèces de productions tragiques et comiques. Peut-on appeler le style de Corneille dans Nicomède, tragique, comme il l'est dans Rodogune? Combien le style de Tancredi ne diffère-t-il pas de celui à'Olello ? Ce sont cependant deux styles tragiques. Le style d'Alfieri est entièrement différent de celui de Racine. Le comique du Misanthrope n'est pas celui des Femmes savantes , et le style de l'Etourdi diffère de celui du Glorieux. Goldoni nous offre encore une autre espèce de comédie dans son Padre di Famiglia, qui ne ressemble pas à celle de g/' Imiamorati. Le Dissipateur , Nanine , la Gouvernante , etc., sont des pièces d'un genre bien 'dissemblable.

On peut remarquer dans le style des ballets cette même différence caractéristique , et c'est à l'homme de talent à donner à chaque style sa couleur particulière.

Il y a plus d'une comédie française écrite en vers, qui pourrait passer pour une tragédie, par un simple changement de noms. D'un autre côté, il y a des tragédies dont il suffirait de eban ger les noms pour en faire, avec quelques modifications de style et d'action, de véritables comédies; mais c est une erreur qu'il faut avoir soin d'éviter, aussi-bien que celle de choisir

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pour la comédie des sujets Irop élevés et trop sérieux; que Melpomène cependant ne soit jamais privée de cet intérêt qui remue les passions et tes élève jusqu'aux situations pathétiques et sublimes. Dans la tragédie les personnages doivent se conduire comme des héros ; dans la comédie ce ne sont plus que des hommes qui vivent et agissent à la manière ordinaire.

Le style dramatique peut s'adapter au ballet; mais il n'est pas nécessaire de s'en servir comme ces auteurs qui voudraient l'élever jusqu'à la tragédie par le choix du sujet.

La plus grande partie de ceux qui confectionnent des drames bourgeois, des drames sombres et des drames honnêtes, n'atteignent pas d'autre hut que de faire frissonner d'horreur le spectateur en lui présentant des tableaux déshonorons pour l'humanité , et choquans par cette bassesse à laquelle le sort et la nature nous condamnent, et ils ne négligent rien pour arriver à ce beau résultat.

Les drames renferment à la fois le sublime de la tragédie et la galté de la comédie, et ils doivent offrir la même morale que la tragédie et la comédie offrent séparément. Sans faire le panégyrique de ce genre de représentations théâtrales avec l'espèce de fanatisme qui a inspiré Diderot, Beaumarchais et quelques autres, je remarquerai seulement qu'il est plus approprié au ballet ue le supposerait, car il offre

une grande variété de coups de théâtre et de situations fortement contrastés, triomphe de la pantomime et de la danse. Une pièce de ce genre fournit encore une grande variété de personnages et de passions qui se développent alternativement dans des scènes gaies et sérieuses.

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Le barde avonien , Shakspeare , réussit souvent dans ce mélange de comédie et de tragédie; il munie avec aisance le pinceau d'Eschyle et la plume de Molière pour représenter avec un égal talent le sublime et le comique. Si Deninn (célèbre littérateur italien), et quelques autres avaient pris la peine de l'observer, ils se seraient épargné des critiques injustes sur le célèbre poète anglais.

Il faut le répéter, le choix de la décoration et du sujet exigent du discernement. La théorie des mauvais compositeurs, qui, sans goût et sans génie , veulent en imposer à la multitude par du fracas et du clinquant, est la même que celle de ces faiseurs qui s'imnginenl que tout ce qui est dans la nature produit de l'effet au théâtre j et pourvu qu'ils éveillent quelque émotion et fassent couler quelques larmes, ils s'inquiètent peu des moyens qui leur servent à atteindre ce but. Ce nouveau système poétique parait avoir été créé par quelques écrivains allemands. Je préfère les proverbes dramatiques de Carmontelle à toutes ces secousses extravagantes et sans but utile; au moins une moralité plaisante et utile ressort de ces proverbes pour amuser l'esprit.

Pendant que nous sommes en train de discourir sur les différens styles , il ne sera pas hors de propos de dire quelque chose du romantique , dont les productions, quelles qu/elles soient, peuvent être utiles au compositjH^ en jetant de la variété dans ses ouvrages. UffTragment de M. Chaussard , relatif à ce sujet, peut servir d'introduction à nos observations.

« Les sectateurs du romantique, dit-il, déclarent que l'imagination seule est l'aine de 1» poésie. Les classiques, de leur côté , mettent en

avant comme un principe , oue la raison , unie à l'imagination , est l'essence de la poésie. Chacun ensuite lire de sa thèse les conséquences suivantes : les premiers , que les écarts et le délire de l'imagination constituent les beautés du style romantique,- ce que les autres n'admettent qu'avec cette restriction, que la rai s ou n'en soit pas choquée. II suit de la que le système romantique conduit droit à la folie et à l'absurdité, taudis que le système classique guide vers la raison libérale et éclairée; laissant encore a l'imagination son brillant essor , et la guidant seulement par ia raison pour l'empêcher de s'égarer.

« Laissant aux faits à décider la question, nous nous rangerons i> votre opinion , disent les classiques , quand votre école romantique aura produit un Homère ou un Aiioste ; Homère a su allier la profondeur du raisonnement à l'ardeur d'une vive imagination, et la naïve simplicité de l'Arioste recèle la sagesse. Quand nous venons h réfléchir sur les conséquences forcées de l'apparition du fantôme romantique, car je ne puis me décider à appeler cela un style , nous sommes surpris en quelque sorte du résultat, car c'est celui du retour rétrograde à la barbarie. En un mot, toutes les horreurs des temps féodaux, toutes les superstitions du treizième siècle, et les iégeudes des autos sacramentelles de Calderon (29), sont les matériaux et les clémens essentiels de ces compositions dépravées, œuvres émanées de cette ténébreuse conspiration dont le but est d'imposer à l'esprit humain des fers que la raison a si heureusement brisés. »

Eu fi», développer l'imagination, suivant le système des romantiques, c'est accorder foi

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entière aux plus ridicules absurdités , les erreurs et la dégradation de l'espèce humaine en sont les conséquences. Suivons plutôt la raison (jo) ; c'est la base d'une bonne éducation , et c'est elle seule qui peut former des écrivains puissans, éclairés et vertueux. Les poètes de I antiquité n'étaient pas des diseurs de riens ou de bagatelles séduisantes; c'étaient plutôt des professeurs de moralité et les premiers instituteurs du genre humaiu. Ces considérations détourneront sans doute de l'école romantique tout homme raisonnable qui n'avait pas aperçu peut-être, dès l'abord, ses fatales et sinistrés conséquences. « Le romantique, dit ailleurs l'auteur déjà cité , a produit certainement des exemples de compositions charmantes, et j'y applaudis; maïs e Iles sont toujours bien inférieures aux grandes productions classiques. Les accords des syrènes ne sont pas comparables au chant des muses, »

Le style romantique est d'une nature mixte , il embrasse toute espèce de style, car il n'est pas d'objet dans la nature qui ne devienne la propriété du poète romantique. Le goût ou l'art préside rarement au choix et h l'embellissement du sujet; et si d'ailleurs ce fatras était traité généralement comme il l'est par quelques auteurs, il serait d'un effet infiniment plus agréable et plus intéressant, par rapport à sa grande variété et à la force de ses contrastes. Une imagination futile devrait ne jamais perdre de vue l'image du beau idéal , car sans cetle boussole elle s'égare facilement et tombe dans l'absurde et le ridicule.

Comme modèles, je proposerais plutôt certains ouvrages romantiques, que le système romantique lui-même ; encore faudrait-il les suivre