HFFEBEHTES ESPECES DE BALLETS

■ Sua cuiqoe jjroposila lex, buu* décor eat; liée couiccdia iu cothuruos assurgit, nec contra tragœdia aocco iugreditur. » (Quiktixieh.)

Il y a trois espèces de ballets : le sérieux , le mélo-dramatique ou demi-caractère , et le comique. Le ballet sérieux embrasse les sujets suivans : tragédie, histoire, romans, mythologie fabuleuse et sacrée (28). Le ballet mélo-dramatique est un genre mêlé : certains passages de l'histoire, quelques sujets de romans merveilleux, orientaux, allégoriques, pastoraux, quelques contes anacréon tiques , pourvu qu'ils ne soient ni trop sérieux ni trop comiques , peuvent convenir à ce genre. Quant au ballet comique , tous les sujets nationaux , de triomphe , bourgeois , satiriques, de vices, burlesques, héroïques, comiques ou tragi-comiques, peuvent y être appropriés. Le divertissement, ou fête, est un spectacle théâtral que la danse seule constitue. L'intrigue d'une pièce, à la vérité, exclut cette représentation , qui ne lui appartient pas en

propre, et qui cependant n'est pas la célébration de quelque événement public ou privé seulement , mais qui sert encore à rendre nommage à un beau caractère ou à faire revivre dans une cérémonie le souvenir de quelque lait de renom.

On voit par là que les ballets peuvent être aussi variés que toute autre représentation théâtrale, et il suit également de la que pour atteindre le but , les Jions auteurs doivent être profondément étudiés, ainsi que toutes les compositions dramatiques et tous les bons ballets. Les talcns d'un jeune compositeur ne peuvent jamais être mieux employés et développés que par la réunion des préceptes de l'art aux données de i'ex périence.

C'est a la tragédie qu'appartiennent ïa pitié et la terreur ; ainsi ces auteurs qui, pour obtenir un effet plus frappant , disposent les événemens de manière h produire une horreur continuelle, plutôt que d'inspirer simplement la terreur, ne peuvent servir de modèles pour les émotions d'un intérêt croissant. Les esprits faibles sont grandement terrifiés par de telles productions, etc'est, au jugement des hommes de goût, qui savent apprécier ce qui est bon ,' le seul résultat qu'elles obtiennent. Ces représenlations ne servent qu'à augmenter le nombre des productions aussi horribles et aussi dégoûtantes que le Parthénius de Nfcée , et les romans de l'école de Radcliffe. Voltaire, le grand Voltaire, exige que la scène ne soit souillée de sang que dans les occasions extraordinaires, lorsque cela devient toutà-fait indispensable, et encore faut-il que cela soit fait avec tant de soin, que les yeux du spectateur soient en quelque sorte , et s'il est possible ,

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détournés d'une telle horreur. Nous remarquerons aussi, avec Dubos , que « ce n'est pas la quantité de sang répandu , mais la manière de le répandre qui constitue le caractère de la tragédie; d'ailleurs la tragédie, quand elle va jusqu'à l'extravagance, devient froide, et nous sommes plutôt disposés à rire qu'à pleurer aux productions d'un poète qui s'imagine être pathétique en proportion du sang qu'il verse ; quelque mauvais plaisant pourrait même lui demander la liste de ses morts el de ses blessés. » Ii est rarement nécessaire au théâtre de passer de la terreur à l'horreur, et le pathétique seul doit être jugé suffisant pour produire une illusion tragique.

C'était l'usage des anciens que le gouvernement fournît au poète les sujets de tragédie , et c'est sur ces d oc u mens que les écrivains devaient travailler. Les faits les plus célèbres de l'histoire el de la fable étaient ordinairement choisis, parce qu'ils excitaient un intérêt d'autant plus général, qu'ils étaient plus généralement connus , et cette coutume ne laissait pas que d'être avantageuse au poète. Les poètes comiques, au contraire, étaient les maîtres absolus du choix de leurs sujets : chacun dès-lors choisissait le sujet le plus agréable à son goût et à son génie; ils pouvaient même l'inventer entièrement , et la pièce était ainsi complètement de leur propre fonds. Blair ne donne pas assez de latitude aux auteurs comiques dans le choix de leurs sujets ; il est peut-être nécessaire d'y mettre des bornes; mais à mon avis , plus la comédie est universelle, meilleure elle est, et plus elles de chances de succès.

La comédie, dans son enfance, n'était autre

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chose qu'une simple représentation sur un théâtre de quelque accident de la vie privée. Les écrivains ayant enfin cessé l'usage des pièces de circonstance, composèrent des sujets d'imagination, à la grande satisfaction (tu public et à sa tranquillité.

La même remarque* ne peut s'appliquer à la tragédie; car il est nécessaire, en traitant un sujet élevé, de le fonder sur la vérité ou sur des fables bien connues , et qui portent un caractère d'authenticité. La véritéd'ailleurs n'a pas toujours été scrupuleusement respectée par quelques écrivains qui font peu d'attention à 1 opinion publique, a l'égard des lieux et du temps; et même ces écrivains , en traitant le même sujet , diffèrent en un grand nombre de particularités. A cet égard, Gravina observe aussi-bien qu'Aristote que Me'de'e n'a pas tué ses enfans, et que ce crime est une invention d'Euripide. Dans YOlidipe de Sophocle, Jocasie s'étrangle, tandis que suivaul Sénèque elle se perça d'un glaive. Sophocle et Euripide ont traité tous les deux le sujet à'Eleclre; mais l'un en fait une vierge demeurant toujours dans son pays natal, tandis que l'autre la marie et la fait vivre loin du pays natal. Ce dernier poète, dans les Troycns , sacrifie Polixènes à la tente A' Achille , et dans He'cube , cette même Polixènes est égorgée en Thrace.

Quand un poète s'engage dans la description d'êtres imaginaires, il est rare que son imagination ne le transporte pas hors des bornes de la probabilité; mais il faut toujours qu'il conserve quelque ressemblance avec la nature, et que l'intention ou le sens allégorique soit toujours facile » saisir. Le poète, enfin, doit imiter ces