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Racine, Voltaire, Métastase et Altieri se sont chacun frayé une route nouvelle qu'ils ont parcourue comme de grands génies créateurs. La raison leur a promptemcnl payé son tribut de

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ouauge et d'admiration, et l'on admire universellement le style beau sans affectation de leurs ceuvres immortelles.

Quant aux poètes dramatiques anglais qui sont de la classe romantique , Montesquieu noserve « (jue leur génie est d'un caractère singulier ; qu'ils n'imitent même pas les anciens, qu ils admirent; que leurs productions ont moins de ressemblance avec le cours régulier de la nature qu'avec ces écarts heureux où elle se plaît quelquefois; que cela est prouvé par Shakspeare et tous ses nombreux imitateurs , et que c'est sur son système que leur style a été formé. » On peut observerla même chose à l'égard de Calderon et de ses rivaux , Vondel (3 1 ) et les poètes tragiques allemands.

Ces auteurs, d'ailleurs, n'ont pas toujours représenté les écarts heureux de la nature; car, que de puérilités, que d'absurdités et d'extravagances se trouvent pêle-mêle avec quelques passages naturels et sublimes! Tl faut les examiner avec un soin particulier, et nous ne pouvons profiter des Donnes choses que renferment de tels auteurs, si nous ne les abordons avec un goût déjà solidement établi.

La foule des imitateurs que le génie sublime de ces grands hommes traîne a sa suite, est très pernicieuse aux jeunes artistes qui se flattent toujours d'avoir reproduit lidèlement l'original quand ils n'eu ont copié que les fautes. Privés à la fois de goût et d'imagination , ces singes dramatiques pensent avoir fait miracle en s'écartant de la route tracée par le bon sens. Le vulgaire , pris au dépourvu et même étonné , seconde de tels efforts par ses bravos , et la folie remporte

de li dàsse. 237 une courte victoire sur la raison des connaisseurs j cette folie même donne naissance k d'autres productions semblables.

Crédite, Pîsones, ht! fabula fore librum Versimile, cnjnl, Teint atgrî sumnia raua»

Fingentur jpecies : ut nec pes, nec capnt uni Reddatur forma;.... (Horace. )