CHAPITRE XXIII

AVKRTISSEMENS GÉhÉBÀUX.

Sia Tergogna il placer vile, s sepolto,

K '1 risorger sifl gloria. (A. Gdidi.)

Se tu tegai tua Stella, Non puoi fallire a glorioso porto. (Dante. )

Tbavaillez suivant votre inclination particulière et votre talent : si votre esprit est formé pour le style grand et sérieux, vous suivrez facilement les règles qu'il «tige ; si vous essayez de contrarier vos dispositions naturelles, vous ne réussirez jamais.

Ne forçons point notre talent; Nous ne ferions rien avec grâce.

(La FoHTAiirt. )

Si votre génie et votre goût vous portent vers le style comique , et que vous vouliez chausseï le cothurne, vous serez probablement

MAMtl. COUPLET

plat et ridicule nu lieu d'être grand et sublime. « Non omnia possumus omnes. » Un Raphaël et un Voltaire ne se rencontrent que rarement parmi l'espèce humaine. Soyez-en convaincu , et n'entreprenez rien sans consulter vos i'orces. Si après examen , vous découvrez en vous des qualités extraordinaires, essayez sans hésitation de réaliser les idées que suggère le feu de l'imagination ; exécutez vos desseins avec vigueur; que la prudence et le jugement en accompagnent l'exécution, et le succès probablement couronnera vos efforts.

Il est nécessaire, pour atteindre la célébrité , d'avoir une certaine sensibilité d'âme que les objets environnans frappent, émeuvent, intéressent , et que la moindre émotion tj-ouve toujours pleine de vie; sans cette exquise sensibilité qui élève l'âme jusqu'à un certain enthousiasme énergique, on ne peut se faire un nom. Il arrive aussi fréquemment qu'un desirardent d'égaler nos supérieurs ou de produire des choses qui puissent honoreret perpétuer notre mémoire nous enflamme à mesure que nous nous sentons capables d'atteindre l'objet désiré; cette ardeur nous déçoit rarement : le simple désir de faire quelque chose digne d'éloge nous donne une force surnaturelle. La vanité et l'envie peuvent aussi nous inspirer le désir d'égaler ou même de surpasser les œuvres du génie, mais alors ce sont des prétentions sans aucun fondement. Si des artistes ordinaires et ignorans persistent dans ces ridicules essais, ils deviendront les rivaux de Lemoiné , qui prétendait égaler l'héroïque poésie des anciens avec ses vers ridicules; ou ceux de Borghèse , quis'imaginait écrire un poème supérieur à celui du Taue.

DB LA DANSE. l5g

Que votre application soit constaute ; méditez vos productions, analysez-les ; et: sont l'examen et les réflexions qui conduisent à la perfection : comparez vos propres ouvrages à ceux des auteurs qui sont reconnus généralement pour être réellement bons; rien de plus avantageux que cette comparaison. Un esprit judicieux de remarque, indispensable à l'écrivain dramatique, doit accompagner toutes vos éludes , si vous voulez rendre parfaites vos imitations de la nature. Mettez à l'impétuosité de votre imagination le frein salutaire des règles de l'art ; que son essor ne franchisse jamais les bornes de la raison et du coût, qu'il faut toujours respecter. Si vous vouiez réunir les suffrages universels , que les beaulés de la nature brillent dans vos productions; n'oubliez jamais que la saine critique est toujours là prête à juger votre ouvrage. D'Alembert dit : « La raison est un juge sévère que l'on doit respecter! "Un homme de la dernière classe et sans aucune instruction peut faire tomber une pièce qui n'a ni vérité cf imitation ni une contexture raisonnable ; et l'auteur de la Métromanie a judicieusement observé :

Le bon sens du maraud quelquefois m'épouvante.

Mais quoiqu'il soit indispensable de respecter les règles recunnues de l'art , ce n'est pas une raison pour se soumettre à la férule des pédans. Ne faites aucune attention aux maximes de ceux qui, sans talent et sans génie d'invention, cherchent seulement a enchaîner le génie et a l'arrêter dans ses progrès. L'écrivain de Sulmone observe que l'envie n'est jamais si sévèrement punie que lorsqu'elle est témoin de la gloire et des succès d'un autre.

l6o MANUEL COUPLET

Quoique rien ne doive sortir à la hâte de vos mains, et qu'on puisse améliorer son travail en le revoyant , cependant c'est une faute de retoucher sans cesse ; car un fini qui sent le travail détruit souvent l'effet. Apelles reproche cet excès de fini à Prologène , qui sans cesse retouchait sa peinture et s'efforçait de lui donner ce fini précieux qui souvent dégénère en affectation. Cette erreur doit être évitée, et l'exemple du peintre, grec peut être utile à tous ceux qui se vouent au culte des beaux -arts. On est quelquefois bien aise de trouver dans les productions de l'art un certain abandon et une facilité qui masque le travail et l'étude.

Il faut se fixer à un sujet convenable sous tous les rapports, car le succès d'une pièce en dépend en grande partie. Une intrigue intéressante, habilement traitée et soutenue par des acteurs de talent , doit nécessairement être applaudie. Chaque circonstance d'une pièce doit être unie au sujet principal, elle doit en dépendreet contribuer au dénouement; évitez l'exemple des romantiques, qui, en multipliant constamment les incidens et les épisodes, font oublier complètement le sujet principal de l'action. Boileau , riant d'un écrivain qui a produit une pièce de ce genre , dit :

Son sujet est conduit d'une belle manière.

Et chaque acte en ta pièce est une pièce entière.

Quand le fil de l'histoire est souvent brouillé , souventinterrrompu, l'intérêt se perd, et l'attention de l'auditoire, détournée sur une foule d'objets , ne se fixe sur aucun.

Plurîbus intenlus , minor est ad singula cgdsus.

Dès que les personnages sout naturels, l'action

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doit créer l'intérêt; la pompe théâtrale embellit alors l'ouvrage, et l'aide puissante de la musique rend l'illusion charmante et complète. Ne re-

qui flattent sans cesse, mais plutôt celle des hommes de bon sens et qui parlent avec sincérité; leurs saines critiques sont de la plus grande utilité , et leurs observations donnent au génie de la force et de l'assurance pour atteindre la perfection. Heureux l'artiste qui trouve dans son ami un critique capable et impartial ! la difficulté

au'il éprouve à le satisfaire est un sAr moyen 'éviter l'erreur (4i)- Ce n'est pas chose facile que de juger nous-mêmes nos propres œuvres avec impartialité; l'amour-propre et une certaine propension à préférer telle partie à telle autre , nous empêchent de nous former une opinion exacte. Faisons donc attention aux observations des autres, et profitons-en. Après avoir adopté un sujet , que votre imagination l'embellisse ; mais rappelez-vous qu'un original défectueux vaut mieux qu'une copie régulière , mais insignifiante. Aspirez à la gloire de vous placer parmi ceux que leur génie a rendus d'illustres originaux.

....Hon parvas aoimo dat gloria vires. (Orra.)

Essayez de mériter les louanges des juges capables; mais méprisez et évitez l'envie , la stupidité et la cabale. (42)

afia

MiSULL COMPLET