CHAPITRE IV

L'histoire des âges offre un grand intérêt en médecine légale , et jette une vive lumière sur une foule de questions. Nous avons déjà insisté sur son importance en étudiant l avortement , la viabilité, l'infanticide, car chaque fois qu'un examen cadavérique a lien, l'âge doit toujours être constaté pour établir l'identité. Il est donc nécessaire que le médecin légiste possède toutes les connaissances acquises sur ce sujet. Si l'on ne peut , à certaines époques de la vie , fixer d'une manière certaine le nombre des années , on peut au moins porter un jugement approximatif. La plus légère réflexion sur l'état de l'organisation aux différentes stades de la vie nous rappelle que le développement est Irès-ra-

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pide dans les premiers temps de l'existence, qu'il s'arrête ensuite pendant un intervalle fort long que l'on nomme Vâge mûr, où tous nos organes sont stationnaires , et subissent peu de modifications jusqu'à la vieillesse , où ils se détériorent et s'altèrent avec lenteur. Aussi la distinction des âges est-elle d'autant plus précise, que l'on se rapproche davantage des premiers temps de la vie, et ne repose-t-elle véritablement que sur des variétés organiques; c'est pourquoi la lenteur ou la rapidité de la croissance, les maladies, les écarts qui détruisent nos forces et amènent une vieillesse prématurée, sont autant de circonstances qui s'opposent à ce que l'on trouve dans la vie la même régularité de succession.

Appréciai ion de l'âge depuis la conception jusqu'à la

naissance.

Dans les deux premiers mois de sa vie , le nouvean germe porte le nom d' embryon ; il prend ensuite celui de fœtus , qu'il conserve jusqu'au moment de la naissance. Une foule de circonstances peuvent bâter ou retarder son développement 5 mais dans l'immense majorité des cas , il éprouve les changemens successifs que nous allons indiquer.

Dans les quinze premiers jours de la conception , on n'observe qu'une petite vésicule arrondie, et contenant un liquide transparent.

Du dix-septième au trentième jour } on voit apparaître un point opaque, vermiforme , long de trois à cinq lignes, et pesant deux ou trois grains.

Au trentième jour , Baudeloque dit que l'embryon a la grosseur d'urîe fourmi; qu'il est replié sur lui-même, et ressemble au marteau (os de l'oreille.) Burton le compare à un grain d'orge. Depuis ce moment jusqu'au

Cinquantième jour, on y oh apparaître les yeux, comparables à de petits points noirs. La tête forme près de la moitié du volume total du corps. La bouche est marquée par une fente transversale. Les membres ne sont pas distincts, ils ne sont qu'indiqués par une légère saillie. Selon M. Vclpeau, le cordon ombilical,

incmé de trois ou quatre renflemens séparés par des rétrécisseiiens, se voit dès le quinzième jour; et il a cinq ou six lignes de ongueur à la fin du premier mois , selon M. Olliviers d'Angers.

Au deuxième mois, le fœtus est gros comme une noisette. Il 1 de seiie à dix-huit lignes de longueur, et pèse de deux à quatre ros. Les membres ne sont pas toujours formés; on voit la main t le pied attachés à l'épaule et à la hanche ; ces parties sont touours reconnaissables.

Du deuxième au tr oisième mois. Deux pouces à deux pouces t demi de longueur. Le poids varie d'une once à une once et deue. L'estomac contient le méconium ; les alvéoles sont tracées , t renferment les germes dentaires sous la forme d'une vésicule I élatineuse. La peau, qui ressemblait à un enduit muqueux et |.ransparent, se change en une membrane mince , encore facile à échirer

Du troisième au quatrième mois. Cinq à six pouces environ • e longueur. Il pèse à peu près trois onces. La bouche est ou- ^rte; les narines fermées. On aperçoit la membrane pupillaire • t sexe peut être facilement distingué. Le cordon ombilical a son s.sert.on très-près du pubis. Le placenta couvre à peu près la > oitie du volume de l'œuf. La vésicule ombilicale et les vaisseaux h nphalo-mesentériques disparaissent.

Du quatrième au cinquième mois. Six à sept pouces de lon- I leur ; cinq à sept onces en poids. L'insertion du cordon ombili- •1 est a quelques lignes au-dessus du pubis. Les cheveux sont uns, rares et argentins; la muqueuse digestive est partout ue, et 1 on commence à distinguer quelques traces du pylore >3s reins sont divisés en grappes ou en lobules; mais leur vome ne dépasse pas encore celui des capsules surpaies. La peau end un léger duvet : elle est rosée et toujours très-mince Le, embres thor.ciques l'emportent un peu en longueur sur les embres abdominaux.

Au sixième mois. De neuf à dou.e ponce, de longueur, et une l.vve environ en poids. C'est le terme fixé par la loi. «o jours) pour que la viabilité puis.e ôlre admise. Quoique -nluhc soit plus élevé au-dessus du pubis , la moitié de là loueur du corps en est encore éloignée , et répond ordinairement

à l'extrémité inférieure du sternum. La tête n'a plus un dévcloppement proportionnel aussi grand ; les paupières sont colléesî les ongles sont assez Lien formés, quoique mous et rougeâtres; les testicules sont contenus dans l'abdomen 5 le clitoris est trùsdéveloppé, et fait saillie entre les grandes lèvres.

Du septième au huitième mois. Treize à quatorze pouces de longueur; de trois à quatrelivres en poids. L'insertion ombilicale s'est encore élevée. La membrane pupillaire disparaît; la peau est plus épaisse : elle se couvre d'un enduit blanchâtre {veruix caseosa cutis) sécrété par ses follicules. Le derme et l'épiderme sont apparens; les ongles moins mous. Le raéconium remplit les gros intestins ; la bile de la vésicule est toujours séreuse , presque incolore, et en petite quantité.

Au neuvième mois , le fœtus est à terme. (Y. Viabilité.) S» longueur est ordinairement de dix-huit à dix-neuf pouces, quoiqu'on l'ait vu varier depuis quinze jusqu'à vingt-trois pouces. Le poids total est de six à sept livres ; mais on a observé des fœtus à terme qui ne pesaient que deux ou trois livres, et d'autres qui en pesaient jusqu'à douze ou quatorze. La moitié de la hauteur totale du corps correspond à l'ombilic. Les diamètres de la téte sont assez constans.L'occipito-mentonnier ou oblique a cinq pouces trois lignes de longueur. Le longitudinal ou occipi'to-frontal est de quatre pouces trois lignes. Les autres diamètres, perpendiculaires et transversal , ont trois pouces six lignes d'étendue. L» circonférence de la tête , mesurée sur la ligne médiane , et passant par la symphise du menton et le milieu du visage , est de treize à quatorze pouces. Lorsqu'on la mesure horizontalement, en passant par les bosses pariétales , elle a de dix à onze pouces.

' Les os du crâne, très-larges et minces, sont mobiles les uni sur les autres , mais continus par leurs bords membraneux ; les fontanelles se reconnaissent aisément à travers les tégumens : elles sont fort larges , surtout l'antérieure. Les cheveux ont une couleur propre : ils sont blonds ou plus ou moins foncés, et de près d'un pouce de longueur. Les ongles atteignent l'extrémité des doigts. Le thorax, est aplati sur les côtes , et saillant en avant. Ordinairement les testicules sont descendus dans le scrotum. La peau est entièrement recouverte de l'enduit blanchâtre dont

>ac

îous avons parlé, et Ton trouve de petits poils à sa surface.

Les circonvolutions cérébrales, qui n'étaient pas encore prononcées au huitième mois, sont devenues nombreuses et assez proondes. On commence aussi à pouvoir distinguer la substance : rise;sousle rapport de la fermeté, le prolongement rachidien est 1 partie la plus résistante ; ensuite le cervelet, et enfin le cerveau.

La membrane muqueuse digestive offre une coloration nalusllfl qu'il est important de ne pas confondre avec les suites d'un •avail morbide. Ainsi, dans la cavité buccale et l'arrière-boube, elle est toujours injectée, ainsi que celle de l'œsophage; est une observation que M. Billard a répétée cent quatre-vingt- 'X fois sur deux cents enfans de un à dix jours, qu'il a dissé- ■"8 avec une grande attention. L'on trouve des gaz dans l'estoc , ainsi qu'un liquide incolore au milieu duquel nagent queles flocons blancs et pulpeux. La valvule iléo-cœcale est fort roite ; il faut la dilater pour y introduire un tuyau de plume , et n'est que dans le gros intestin que l'on trouve duméconium , cilementreconnaissable à «a coloration en vert et à consistance isseuse. Les dents de lait n'ont point paru ; mais on les trouve partie ossifiés dans les alvéoles; les couronnes sont complènent formées dans les incisives ; elles sont incomplètes dans les ' mnes , et il n'existe que quelques tubercules osseux à la place s molaires.

De V appréciation des âges depuis la naissance.

La plupart des auteurs partagent la vie humaine en cinq gran- I périodes : a" la fremière enfance, qui comprend les°sept itères années ; 2° la deuxième enfance, qui se termine à ize ans pour les filles, et à quinze pour les garçons ; 3° Vadoicncc qui finit à vingt-cinq ans ; 4» l'âge adulte ou & mûp

conduit 1 homme jusqu'àla soixantième année, où commence a vieillesse.