INTRODUCTION

sans crainte une opinion dont les conséquences peuvent être la perte de la liberté ou la mort. Il doit se souvenir alors, que ses décisions s'adressent à la société tout entière, et qu'elles sauvent peut-être un innocent d'une injuste condamnation , en la faisant retomber sur le vrai coupable.

Les classifications adoptées par les auteurs qui se sont occupés de cette science , sont toutes arbitraires et différentes, parce que la plupart des faits dont elle se compose, appartiennent à des phénomènes organiques, et qu'ils manquent, comme ceux-ci, d'une seule ligne de succession et de dépendance. Ainsi, la question des âges comprend toute l'histoire de l'homme, depuis le premier moment de sa conception, jusqu'à celui de sa mort sénile; elle doit apprécier les différences qui dépendent des sexes, de la constitution, duclimatetdu genre de vie; incomplète si elle se borne à l'étude du corps vivant , elle ne peut s'éclairer que par les connaissances anatomiques les plus précises; nécessaire et applicable dans une foule de cas , elle ne tient à aucun particulièrement, et il en est de même d'un grand nombre d'autres questions. Nous avons cherché , malgré ces difficultés , à nous créer un ordre naturel et méthodique qui permît de saisir avec facilité l'ensemble de ce travail , et d'en étudier les détails. Dans la première partie , nous exposerons les dispositions légales qui concernent l'exercice de la médecine. Dans la seconde , nous traiterons les questions qui se rattachent à l'homme vivant , tel que le mariage , l'impuissance, la virginité et le viol; la grossesse, l'avorte-

IKTRODUCTION. J

ment et l'infanticide, que nous n'avons pas cru pouvoir séparer; les passions, le suicide ; les maladies simulées, l'aliénation mentale, et les diverses monomanies. La troisième comprendra les questions qui exigent souvent l'examen des restes inanimés de nos organes; ainsi les âges, les homicides par blessures, empoisonnemens , asphyxie ; les règles que l'on doit suivre dans les autopsies cadavériques, les signes de la mort réelle.... Enfin, dansla quatrième et dernière partie, nous donnerons des modèles des rapports et des actes qui sont demandés au médecin , et ils formeront le complément et le résumé de tout l'ouvrage.

Le but que nous nous sommesproposé d'atteindre, est d'exposer, d'une manière aussi claire que concise, tous les faits qui composent la médecine légale , et nous ne pouvions prendre de meilleurs guides que les ouvrages de MM. Fodéré et Mahon; les écrits du vénérable Chaussier , et de ses élèves ; les excellens articles de M. Marc, et surtout les travaux de M. Orfila, cet habile toxicologiste , qui a enrichi la science de tant de découvertes nouvelles, et qui augmente l'éclat de la médecine française et de la gloire nationale, en rendant les étrangers tributaires de son expérience.