CHAPITRE VII

COMBUSTION SPONTANÉE

11 est un phénomène extrêmement rare, mais mi» aujourd'hui hors de doute par des exemples authentiques, c'est ce que l'on nomme combustion spontanée humaine ; le corps se consume plus ou moins complètement sans être exposé à l'action du calorique. Un accident aussi extraordinaire a d'autant plus excité l'attention, qu'il pourrait entraîner des condamnations capitales, si les hommes de l'art ne savaient reconnaître la vérité, et la démontrer; on pourrait croire que des assassins ont essayé de brûler le cadavre de leur victime, quoique ce soit une chose aussi longue que difficile ; ainsi Lecat a rapporté l'histoire d'un homme de Reims >. qui fut condamné et exécuté sous cette fausse présomption; et M. Vigné a sauvé la mémoire d'un nommé Milet, qui échappa avec peine à la mort, étant accusé d'avoir assassiné sa femme , et d'en avoir ensuite brûlé le corps, qui avait été trouvé dans sa cuisine presque entièrement consumé. En 1779, une semblable combustion spontanée eut lieu à Aix en Provence , sur une femme de petite taille, très-grasse, et fort adonnée aux boissons alcoholiques ; M. Boocas, chirurgien chargé du rapport, ne trouva qu'une masse de cendres épaisses et grasses, quelques os calciné» et facilement friables, avec le crâne et un pied , qui étaient res,tés intacts. En 1799 , une femme périt ainsi à Taris ; M. Neveu j chirurgien, reconnut les débris d'un corps huaiain, tout le tronc ne formait qu'une masse charbonneuse d'une odeur fétide, un seul pied était intact, et la tête, qui tenait au tronc , était boursou-i fiée , mais sans altération des muscles. M. Lair (Paris, 180S) a fait un mémoire à ce sujet qui renferme plusieurs observations. M. Marc ainsi que M. Coop ont également exposé des vues ingénieuses sur ce phénomène.

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Il résulte du plus grand nombre des observations, que les comitlons spontanées ont presque toujours atteint des personnes es, qui avaient dépassé leur soixantième année , et que le nomdes femmes a été plus grand que celui des hommes; qu'il stait toujours des causes de débilité , d'une sorte d'inertie is l'organisme; ainsi les individus étaient surchargés de graisse très-maigres, presque tous faisaient excès de liqueurs fortes, docteur Swediaur annonce même que ces combustions ne sont rares dans le Nord, où l'on fait un abus prodigieux des eauxrie de grain : Ces deux circonstances d'une obésité considéraet de l'usage habituel des alcoholiques expliquent jusqu'à un ;ain point ces combustions sponlanées , puisque le corps offre ■s un tissu cellulaire et d'autres élémens très-combustibles et -hydrogénés. Lecat, MAI. Marc et Copp n'ont pas admis que irésence d'un corps en ignition fut nécessaire; ils ont cité emple des substances organiques qui prennent feu spontanéit, soit à la surface, soit même dans le sein de la terre; et l'on qu'il est des états morbides de l'économie dans lesquels de des frictions , exercées sur les membres, font jaillir des étinîs électriques ; il suffit donc qu'il se développe intérieurement réaction telle entre les élémens combustibles du corps, qu'il : production d'électricité et d'une chaleur capable d'y mettre u. Toujours est-il que celui-ci marche rapidement, et qu'une e peut suffire pour la combustion totale, n aperçoit une flamme bleuâtre , légère , qui n'est pas éteinte 'eau, et qui donne lieu aux mêmes douleurs que la brûlure, tue la combustion est partielle; celle-ci ne s'étend qu'aux is qui sont immédiatement en contact avec le corps , ou qui isinent de très-près, mais alors ils sont plutôt charbonnés brûlés; il se produit une suie épaisse , grasse et très-fétide , e dépose sur les meubles et les murs; jamais le corps n'est lèteracnt brûlé. Le tronc est d'abord attaqué , rarement ce lies membres , il ne reste des parties brûlées qu'un charbon et friable exhalant une odeur empyreumatique et désagréaet une petite quantité de cendres ou dépôt gras et infect, r.rémilé d'un membre, la lôtc , restent souvent intacts. Qucl- Dtg la combustion est partielle , et dans un cas semblable