QUATRIÈME OBSERVATION

P*** , âgé de soixante-quinze ans , mort le 20 décembre 1 826, à dix heures du soir , à la suite d'une gastro-entérite qui n'avait duré que six jours , inhumé le 22 du même mois à cinq heures de r après-midi , fut exhumé le 22 janvier 1828, à deux heures, treize mois après l'inhumation.

Bière et serpillière. La bière , en' sapin mince, surtout dans les parties latérales, ne peut être retirée de terre entière ; le couvercle et les ais latéraux se séparent en plusieurs fragmens , lesquels sont eux-mêmes très-fragiles. L'intérieur de cette boîte est diversement coloré en gris, en noir et surtout en rouge de vin , comme un vieux tonneau ; l'extérieur , au contraire , offre une teinte généralement noire et comme charbonnée; le fond , surtout dans la partie qui correspond au torse , présente en quelques points une bouillie d'un gris brunâtre , et même noire , qui est mêlée de terre et de débris de serpillière. Celle-ci , détruite

dans beaucoup d'endroits , laisse ailleurs des filamens qui s'enta *

lèvent comme du fumier ; toutefois on en trouve encore d'assez bien conservée dans la partie du fond de la bière qui répond aux jambes.

Aspect du cadavre. Le cadavre est réduit au squelette; là où les os ne sont point en rapport avec des viscères parenrliymatcnx,

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avec des parties molles vasculaires , riches en fluides, ils sont de couleur jaune d'ocre: tels sont les os des îles, le sacrum et les vertèbres lombaires en avant , la mâchoire inférieure , la face , etc. ; ailleurs , au contraire ; ils sont généralement d'un brun pourpre ou noirs. On ne trouve plus un seul viscère dans le thorax , dans l'abdomen ni dans le bassin.

Tète. La tête, penchée sur le côté gauche, était séparée du rachis, quoiqu'au premier abord on pût penser qu'elle y tenait encore. La face et le crâne sont décharnés ; on voit encore sur ce dernier quelques cheveux gris qui y sont accolés ; il est noirâtre à sa partie postérieure, et jaune d'ocre en avant ; cette couleur est aussi celle de la face. L'os maxillaire inférieur est désarticulé, et les surfaces articulaires sont éloignées les unes des autres; il y a encore à cette mâchoire quelques dents que l'on peut enlever au moindre effort, et qui sont d'un jaune de cire, transparentes , et beaucoup plus faciles à couper qu'à l'état naturel, quoique dures. La tête est assez, légère , et paraît vide aux deux tiers , lorsqu'on regarde par le trou occipital; et en effet, le crâne brisé, on reconnaît que l'encéphale n'occupe guère que le tiers de la cavité crânienne: du reste, cet organe est méconnaissable : réduit à une bouillie d'un bleu azuré, présentant dans son intérieur des points roses et d'autres blanchâtres, il ressemble à un cambouis homogène d'une fétidité remarquable. On ne découvre plus ni dure-mère ni moelle èpinière.

Rachis. On enlève avec la plus grande facilité toutes les vertèbres du rachis qui sont désunies, mais qui conservent encore leurs rapports. Les vertèbres dorsales, surtout latéralement et en avant, sont enduites d'une couche noire , comme bitumineuse, qui s'enlève facilement par le lavage , et qui est évidemment le produit de la décomposition des viscères thoraciques: cette couleur contraste avec celle de la partie antérieure des vertèbres lombaires , qui est jaune d'ocre : au-devant des vertèbres cervicales on trouve le cartilage thyroïde entièrement dépouillé de parties molles.

Côtes et sternum. Les côtes , affaissées sur les côtés et complètement dénudées , sont désarticulées en arrière et se séparent

au moindre effort ; leur moitié postérieure est recouverte d'un enduit noir, semblable à celui qui tapisse les vertèbres dorsale» et qui reconnaît la même origine. Le sternum, détaché du thorax, est tombé dans la poitrine : où on le trouve sur les côtés du rachis; il est en deux pièces : on voit aussi, dans cette cavité, quelques cartilages costaux séparés du sternum et des côtes ; ils «ont d'un vert-bouteille foncé , et enduits d'une matière comme huileuse épaissie.

Bassin. La symphyse du pubis est écartée de deux pouces supérieurement, et au moindre effort l'os iliaque se détache de chaque côté du sacrum , à cause de la destruction des symphyses : sacro-iliaques. Le sacrum , contigu au rachis, n'y adhère plus j sa face postérieure est enduite d'une bouillie épaisse , d'un gris brunâtre.

Membres inférieurs. Aux pieds on ne trouve qu'un calcanéum i et un scaphoïde, parce que les autres os ont été perdus lors de ] l'exhumation : les jambes ne sont formées que par les os qui se «détachent les uns des autres, ainsi que des fémurs ; dans leurs < corps les tibias et les péronés sont d'un jaune-clair , tandis que 1 leurs extrémités sont d'un brun-foncé ; il n'y a plus de carti- 1 lages sur les surfaces articulaires de ces os : les cuisses sont réi duites aux fémurs, qui sont d'un violet tirant sur le pourpre, (.dans leur corps, surtout à droite, et d'un brun noirâtre aux t extrémités ; les articulations coxo- fémorales qui sont en place , et tantour desquelles on trouve de légers débris de la serpillière et uun peu de terre, sont désunies et se séparent avec facilité : on •aperçoit à la partie antérieure des cols des deux fémurs quelqques os des deux métacarpes. Les lôtes des fémurs sont enduites ten partie par une couche de cambouis brun et en partie par un ccartilage brun-verdâtre que l'on peut couper par lames, et qui tTessemble assez au caout-chouc.

Membres supérieurs. Les mains n'existent plus ; quelques-uns Jde leurs os se trouvent dans l'intervalle des cuisses, sur le fond Jde la bière, sur la partie antérieure de l'articulation coxo-fémo- •raleetsur le devant du col du fémur. Les avant-bras et les bras mont également réduits au squelette ; leurs os sont séparés et iloignés les uns des autres ; il existe un demi-pouce d'intervalle

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entre chacune de leurs articulations : la couleur des os de l avant-bras est celui des os de la jambe ; celle des humérus ressemble à celle des fémurs.

Système ossetix. Les os longs ne diffèrent point parleur structure et leur dureté de ceux des vieillards dont les cadavres seraient examinés le lendemain de la mort ; mais leurs cavités intérieures offrent moins de parties médullaires : les os courts sont beaucoup plus spongieux, d'un brun verdutre à l'extérieur , secs et jaunâtres à l'intérieur.