DE L’ASPHYXIE

Quels sont les moyens de reconnaître que l’homicide a eu lieu par asphyxie.

Pour résoudre cette question importante , nous examinerons successivement les différentes causes d’asphyxie , ainsi que leurs effets, et nous indiquerons les circonstances accessoires qui permettent de distinguer de suicide , de la mort accidentelle , et de l’homicide volontaire.

On entend par asphyxie la suspension de la respiration , soit qu’elle soit produite par un obstacle mécanique qui s’oppose à l'entrée de l’air atmosphérique, comme la submersion , la strangulation , la suffocation , soit que le gaz respiré soit impropre à l’hématose . comme l’hydrogène, l'azote ; car la respiration ne con>- I prenant pas seulement l’introduction et la sortie méca-

DE L’iSPHYXIE.

nique de l'air, mais encore l’action de cet air sur le sang, il faut la réunion de ces trois phénomènes pour que la respiration soit complète. L’asphyxie peut être momentanée et n’amener que des désordres passagers dans l’organisme. Elle peut aussi déterminer la mort si elle est assez prolongée.

Nous 11e nous occuperons pas ici des lésions accidentelles ou morbides qui produisent secondairement l'asphyxie, telles que la section , la compression ou la déchirure de la moelle rachidienne , dans la région cervicale ; les fausses membranes développées dans le larynx, la trachée-artère : la syncope , etc. , ce serait nous éloigner des questions médico - légales , que nous devons particulièrement étudier.

A. De l’asphyxie par submersior ?.

La cause de la mort , dans celle espèce d'asphyxie , comme dans celles qui nous occuperont ensuite , est toujours le défaut d'hématose , ou la non-oxigénation du sang. Ce liquide passe alors à travers le poumon sans éprouver aucune modification nouvelle : il conserve ses caractères de sang veineux, et est impropre à exciter les organes et à entretenir la vie; le cerveau suspend son action , les muscles soustraits à l’iufluence nerveuse arrêtent leur jeu , la poitrine reste immobile , le sang s’accumule dans les vaisseaux du poumon, et. comme le système artériel est [dus contractile et plus élastique que le système veineux, tout ce liquide distend fortement