CHAPITRE PREMIER

INVENTION DE LA GAMME. — ORIGINE Dü CONTRE-POINT.

L’établissement de la gamme suppose un certain degré d'avancement dans le système , de la même manière que celui de l’alphabet suppose l’existence de la langue. Nous faisons cette remarque pour que l’on ne confonde pas l’une avec l'autre , ce qui pourroit très-bien arriver.

Ce fut dans le commencement du onzième siècle ( en l'an 1022 ) que l’échelle musicale prit la forme qu’elle a conservée jusqu’à ce jour. Cette révolution est principalement duc àGuido, bénédictin du monastère de Pomposa, né vers 990, à Arezzo, petite ville de Toscane; ce qui l’a fait nommer vulgairement parmi nous Guy d’Arczze. Pour apprécier au juste ce que l'art doit à cet homme célèbre, il faut se rappeler ce que nous avons dit concernant les tétracordes des Grecs et la forme de saint Grégoire , et savoir que , dans l’espace de temps qui s’écoula depuis la mort de ce pontife jusqu'à l’époque dont nous parlons , il avait été fait plusieurs tentatives pour améliorer la notion musicale.

DË MUSIQUE. j3

On conçoit, én effet, que des lettres placées sur les syllabes, pour indiquer les sons, ne parlant que faiblement à l'imagination , on dut chercher des moyens de les rendre plus significatives. Celui qui se présentait le plus naturellement était de placer ces lettres à des degrés de hauteur analogues à ceux d’élévation et d’abaissement de la voix , et de marquer ces degrés d’une manière plus précise, au moyen de lignes parallèles. Tel était le moyen que l’on employait avant Guido, et qu’il ne fit que simplifier et régulariser.

En effet, au lieu de répéter la lettre, Guido se contenta de l'écrire au commencement de la ligne, et chaque fois que fa lettre revenait, il marquait un point sur la ligne. Peu après, il simplifia encore , en plaçant des points dans l’intervalle des lignes ; et , se servant ainsi de ces intervalles pour désigner des degrés , il réduisit l’étendue de la portée , qui devint par là plus facile à saisir. Outre cela, Guido, au système ancien , ajouta une corde au grave répondant au sol , qui occupe la première ligne de la clef de fa-, il la désigna par le gamma des Grecs , et c’est de ce signe que la série des sons du système prit le nom de gamme. A ces inventions il en joignit encore une autre : ce fuPde compter par hexacordes au lieu de compter par tétracordes, et de désigner par les syllabes ut , ré , mi, fa, sol , la , l’hexacorde majeur sur quelque degré du système qu’il soit placé ; ce qui est la base de sa méthode de solmisation , que je n’entreprends *pas d’expliquer ici.

Voilà à peu près l’objet des travaux de Guido, relativement au perfectionnement du système; il n’est même pas absolument démontré qu’il ait eu le mérite des inventions que nous venons d’exposer; mais un service bien important qu’il rendit fut de faire une révis:on générale de l’antiphonaire et du missel de saint Grégoire. On lui attribue aussi , mais sans aucun fondement, l’invention du contre-point. 11 est vrai qu’il est un des premiers écrivains qui en aient parlé, mais il n’en est point l’inventeur. Cet art, alors peu avancé, était né quelque temps avant lui, et voici quelle fut son origine.

Nous avons dit, il y a quelques moments, que l’orgue, introduit en France vers l’an 757, se répandit bientôt dans toutes les églises d’Occident. L’usage s’établit aussitôt d’en accompagner le chant. Cet accompagnement se fit d’abord à l’unisson ; mais la facilité qu’il procurait de faire entendre plusieurs sons à la fois, fit remarquer que , parmi les diverses unions de sons, il s’en trouve d’agréables à l’oreille. Une des premières dont la douceur se fit remarquer, fut la tierce mineure; aussi l’employa-t-on , mais seulement dans les terminaisons , comme on le voit dans l’exemple , fg. 3 ,