DU THÈME OU SUJET

Tout sujet n'est pas propre à la fugue ; et parmi ceux qui lui conviennent, tel sera bon pour violon ou flûte , qui ne le serait pas pour la voix , le piano , l'orgue , etc. D'autres sujets sont plus convenables pour deux voix que pour tr>is ou quatre. On do t donc observer, dans la recherche d'un sujet de fugue , l'arrangement et la qualité qui conviennent à l'instrument et au nombre de voix que l'on veut employer. Enfin , soit que l'on compose pour les instruments , soit que I on compose pour les voix , il faut considérer , 1" la longueur; 2° la mélodie du sujet.

S I er . De Vétendue du sujet.

La longueur do la fague est arbitraire ; cependant, pour y bien réussir , on doit examiner dans quel mouvement on l'écrit. Plus ce mouvement est lent, moins le sujet doit être long ; plus la mesure est vive , plus il doit être étendu. Une suite de tons , ennuyeuse d'elle-même quand elle se montre sans accompagnement i l est bien davantage si la mesure est traînante Plus le sujet se répète , meilleure est la fugue. Une composition courte se conçoit facilement et se retient de même. L'auditeur a la facilité, s'il n'a pas bien saisi le commencement, de bien concevoir la fugue par les différentes

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répercussions qui se font entendre au moyen des transpositions, et peut ainsi en juger tout l'ensemble. Le fuguiste qui improvise ne court pas le danger de perdre sa pensée , ce qui arriverait s'il s'égarait dans des phrases trop longues et délachées du sujet. Soit qu'il travaille sur le papier ou d'inspiration , son travail devient ainsi plus facile.

La clarté dans la fugue est peut-être le point le plus essentiel. La bonté d'un sujet de fugue ne dépend pas de son étendue, et rarement on se plaint qu'il soit trop court. On ne saurait donc préciser le nombre de mesures dont le sujet doit être composé. Ce que Ton peut donner pour certain , c'est qu'il est d'une étendue suffisante lorsqu'il offre une idée nettement composée. Ceci fait assez comprendre qu'il ne peut dépasser huit à dix mesures , et qu'il peut au contraire se restreindre à deux ou même à une seule mesure : les sujets de ce dernier genre sont ceux qui conviennent le mieux pour l'étude de la fugue.

S IL De la mélodie du sujet.

A l'égard de la mélodie , plus elle sera simple , plus il sera facile d'y joindre une bonne harmonie. Ces sortes do tours et d'expressions qui régnent dans les sonates en doivent être entièrement bannies , du moins ne peuvent-elles trouver place dans une fugue d'orgue , qui doit être grave , ou dans une fugue que l'on compose sur des paroles. Le piano souffre plus de légèreté à cet égard que l'orgue ; le violon et (a flûte encore plus ; mais on ne compose plus pour ces instruments de fugues proprement dites. Avec tout cela, il faut de nécessité , pour que la fugue soit bonne , que ces fleurs , dont on veut parsemer le chant , se ressentent du véritable style de la fugue, et non pas du style d une sonate. Ces sons et ces sauts de haut et bas, ces batteries, ces trils de trois ou quatre mesures, tout cela ne vaut rien dans la fugue. Tout commençant qui voudra parvenir à saisir le vrai style fera bien d'examiner les partitions des bons maîtres, et d'en emprunter un sujet avant que d'en inventer un de lui même. Ce moyen est facile , et même en confrontant son travail avec celui du maître , il aura l'avantage de voir, suivant la route qu'il aura prise, de combien il en approche. Un autre moyen , c'est en imaginant un thème, de s'imaginer en même temps toutes les autres parties, et l'on ne manquera pas de s'apercevoir dans l'instant si le thème inventé sera facile à traiter ou non. Il n'en coûte pas beaucoup d'ajouter une seconde partie à une première, mais il en coûte d'y en ajouter une troisième ou quatrième. Toute mélodie n'admet pas une harmonie aisée et naturelle,

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surtout à quatre ou cinq parties. Comme donc nulle partie ne domine seule dans la fugue , notre attention ne doit pas non plus se prêter uniquement à une partie ; il faut envisager le tout , et non le chant de telle ou telle partie seule.

Si la fugue est écrite pour la voix , le sujet doit être renfermé dans l'espace d une sixte , afin que les transpositions du sujet n'excèdent pas la portée des voix. Dans les fugues instrumentales on n'observe pas si exactement cette régie. Le thème se développe quelquefois jusqu'à la dixième et même jusqu'à la douzième On fera bien toutefois , en commençant , de se renfermer dans l'octave. On trouve de bonnes fugues sur des thèmes qui n'excèdent pas la tierce ou la quarte.

Le chant du sujet doit être travaillé de manière qu'il puisse fournir un bon accompagnement. Pour y parvenir plus tôt, il est bon , en cherchant ce sujet, de créer la basse en même temps que le chant du dessas. De cette manière on a l'avantage de voir de suite si le chant trouvé se laisse facilement manier. Toutes les mélodies ne sont pas mâles et belles. On doit rechercher celles qui ont cet avantage.

II importe peu que ce soit par un bon ou mauvais temps de la mesure que le sujet commence; mais il importe qu'il se termine par un bon temps, à moins que, dans une fugue vocale, on ne se trouve gêné par une rime féminine. Au reste celte rime ne doit pas embarrasser, puisqu'elle peut toujours être tournée de façon que la dernière syllabe paraisse non pas en levant , mais en frappant.

Le repos ne convenant à la fugue qu$ la fin de la pièce, il faut, quand un thème finit par une cadence parfaite , que la seconde partie entre sur le temps de cette conclusion pour entretenir toujours le mouvement.