PRÉFACE

L'accueil favorable que notre première édition a reçu du public, et surtout des jeunes étudians, non-seu.en.ent nous oblige à en publier une seconde , mais nous fait encore une loi de la rendre en tout digne de son objet ; aussi n'avons - nous rien épargné pour améliorer notre travail. Nous l'avons augmenté de la partie morale de la philosophie, objet principal peut-être de cette science, quoiqu'il n'en soit regardé que comme un intéressant corollaire ; nous y avons également joint d'importantes dissertations métaphysiques , complément nécessaire de celles que nous avons déjà publiées; enfin, nous offrons un très-grand nombre de notes sur les systèmes de la philosophie moderne , et des savans qui jusqu'à ce jour ont élevé une bannière indépendante de l'école, aux

élèves qui ne se livrent pas à l'étude dans le seul

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but de remplir la formalité de l'examen , mais qui veulent au contraire chercher la science , pour elle-même, et en sonder les profondeurs.

Cependant nous sommes loin d'avoir la prétention de donner au public un ouvrage très-profond; jeune nous -même, nous n'offrons aux jeunes étudians, outre les notions élémentaires , que le faible tribut de nos réflexions et de notre courte expérience; mais au moins peut-être avons-nous abrégé la route épineuse qu'ils doivent parcourir. En leur indiquant' les sources où nous - même nous avons puisé , nous leur évitons de fatigantes recherches ; en analysant avec quelque concision et quelque clarté les systèmes des philosophes célèbres, nous pouvons souvent leur épargner de longues et arides lectures.

Au reste, quoique déjà nous ayons été l'objet de quelques critiques indirectes, nous n'avons rien changé à notre premier plan. D'abord parce que ces critiques ne nous ont pas semblé justes ; et en second

Heu, parce que, loin d'être bienveillantes et amicales , elles n'étaient qu'intéressées. Nous voulons parler de celles que contient contre nous le Prospectus d'un ouvrage non encore commencé , et

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qui, pour prendre date, annonce long-temps davance un travail semblable au nôtre, contenu dans le vaste cadre de plusieurs volumes de sciences , espèce d'Encyclopédie compacte , qu'on prétend devoir être à l'usage des étudians. Nous ignorons ce que sera cet ouvrage, ou s'il paraîtra jamais : toutefois le Prospectus nous reproche de n'avoir

pas compris dans notre ouvrage la partie morale, ce à quoi l'édition que nous publions répond victorieusement ; il semble aussi blâmer la forme de dialogue que nous avons adoptée. Le public seul .e^t juge, mais nous avons cru servir plus utilement les élèves en leur donnant de courtes réponses faciles à retenir , et s appliquant directement aux questions qui leur seront adressées , qu'en faisant un corps d'ouvrage à la fois trop grave et trop long pour être aussi facilement conservé-dans la mémoire. Peut-être nous sommes-nous trompé; mais autant la forme dialoguée nous aurait semblé ridicule dans un savant traité, qui demande toutes les ressources de l'éloquence et de la dialectique pour en déduire une satisfaisante conviction, autant elle nous a paru convenable dans un ouvrage purement élémentaire, sans apprêt