ORIGINE ET HISTOIRE

Aussrrôr que les hommes se sont réunis en société, l’art des jardins a dû prendre naissance. À supposer que les premiers habitars de la terre aient commencé à se nourrir de racines, de fruits sauvages et de gibier, comme on nous le raconte, Ces ressources précaires ont dû leur manquer dès qu’ils ont été en assez grand nombre pour peupler une certaine étendue de pays. Alors il a fallu réunir et élever dans des parcs les animaux susceptibles de se plier au joug de la domesticité, et cultiver autour des habitations les plantes destinées à la nourriture de l'homme. Mais les bêtes fauves, profitant des ombres de la nuit, venaient ravager en quelques heures des plantations qui avaient coûté des années d’un travail d'autant plus pénible, que l’agriculture était dans

a} DES JARDINS. | son enfance, que le cultivateur, n'ayant pas pour lui l'expérience de ses pères, était réduit à un tätonnement continuel, et qu'enfin il devait plus compter, pour réussir dans ses entreprises agricoles, sur des hasards heureux que sur son talent et ses observations. L'impérieuse loi de la nécessité le forca donc à clore la petite portion de terrain où ses mains laborieuses avaient su rassembler et multiplier les plantes destinées à nourrir sa famille ; il renferma dans le même espace quelques pieds des arbres des forêts dont les fruits lui plaisaient par leur saveur; de là sont venus les jardins et les pares: du moins c’est à peu près ainsi qu'Homère le raconte. Bientôt la population s’accrut; les hommes, forcés de donner plus de développement à leur industrie , se rapprochèrent les uns des autres, afin de se communiquer leurs découvertes , et d'en tirer le parti le plus avantageux au bien général; de là naquirent la civilisation , les arts, et toutes leurs conséquences. Il y eut alors des villes, au sein desquelles des hommes furent retenus par leurs occupations. Mais, au milieu des richesses, des agitations d’une vie tumultueuse, et même jusque dans la carrière dangereuse de l'ambition, ils ne purent oublier les douceurs de la vie champêtre ; des lambris dorés, des coussins voluptueux, des mets recherchés, leur laissèrent encore de vifs regrets lorsqu'un souvenir les ramenait sous l’ombrage des forêts, sur un simple banc de gazon, où la nature leur présentait les fleurs charmantes du printemps et les fruits délicieux de l’automne. Les plus riches ne se contentèrent plus d’un jardin potager ; ne pouvant aller chercher la nature, ils la forcèrent, pour ainsi dire, à venir lestrouver , et les jardins d'agrément furent inventés. Là, ils tâchèrent de réunir dans un petit espace tous les objets qui leur plaisaient dispersés dans la campagne. Les chaleurs excessives de l'Asie ont peut-être occasioné les premières plantations de ces allées couvertes, de ces quinconces majestueux

DES JARDINS. 3 qui décorent aujourd'hui toutes nos promenades publiques : comme le goût de la chasse a pu seul déterminer à entreprendre les immenses travaux nécessaires à la clôture des parcs , où les souverains et les seigneurs renfermaient les animaux sauvages qu'ils n'avaient pas le temps d'aller poursuivre dans les forêts.

On peut conclure de ceci que la date de l'invention des jardins est la même que celle de la civilisation pour tous les pays: Mais quoique les hommes se soient toujours proposé dans leurs plantations l’utile ou l'agréable, et plus ordinairement les deux réunis, il ne paraît pas que tous les peuples aient employé les mêmes moyens pour arriver à ce but.

Si nous nous en rapportons à quelques poésies nouvellement traduites du Sanscrit, les anciens habitans des bords de l’Indus et du Gange , dès la plus haute antiquité, ont cultivé des fleurs dans leurs jardins : ce que n’ont pas fait d'abord tous les peuples. Chez eux la religion avait consacré plusieurs plantes dans lesquelles ils pensaient que résidaient quelques divinités tutélaires. Ils les cultivaient dans des jardins sacrés, où de jeunes vierges , élevées dans le sacerdoce, avaient pour toutes fonctions la charge de les soigner et de les arroser. Les fleurs, qui n'avaient rien de commun avec le dogme , étaient cultivées dans de vastes parterres, et servaient à faire des guirlandes et des couronnes (1).

Nous ignorons si, dans la haute antiquité, les Ghinois établissaient des jardins paysagers à la manière de Chambers, dont nous parlons plus loin; mais ce qu'il ya de certain, c’est quede tout temps ils onteu pour les jardins une passion excessive , et que leur amour pour les fleurs perce jusque sur leurs étofles, leurs papiers , et même

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(1) Voyez Recherches sur les plantes d'ornement, par lestimable M. Deleuze; et le drame sanserit, intitulé $acontala traduit par M. Bruguière.

sur les meubles dont ils ofnent leurs appartemens. Si jamais ils ont été atteints de cette manie des fabriques bizarres, ce n’est que depuis leur empereur Kiè. Ce monarque apporta dans ses immenses jardins autant de luxe que de mauvais goût. Il s’y fit construire un vaste palais dont les appartemens étincelaient d’or et de pierreries; on y voyait des lacs couverts d’embarcations élégantes, et il poussa même l’extravagance jusqu'à y donner des fêtes, dans l’une desquelles il fit remplir un étang de vin pour désaltérer trois mille hommes couverts de peaux d'animaux sauvages, tandis qu'il se promenait dans une gondole avec une de ses femmes. Les Égyptiens paraissent avoir eu la passion des jardins depuis l'antiquité la plus reculée ; et les fleurs en firent toujours le premier ornement. [ls les aimaient jusqu’à l'excès, et, comme les Grecs après eux , ils en faisaient des couronnes dont ils se paraient dans les jours de fête. Athénée cite, d’après Hellanicus, une anecdote qui, lors même qu’elle ne serait pas vraie, n'en prouverait pas moins le goût de cette antique nation (1). Un simple particulier, nommé Amasis, offrit au roi Partamis une couronne composée de si belles fleurs, que le monarque lui donna en échange son amitié et le commandement des armées égyptiennes. Amasis profita de ce bienfait pour s'emparer du trône. Il est malheureux pour Athénée que ce Partamis ne soit pas connu dans l’histoire, qui raconte cependant que cinq cent quatre-vingt-dix-neuf ans avant l'ère chrétienne, un Amasis, favori et général des armées d’Apriès, usurpa le trône de son maître. Quoi qu'il en soit, un des monumens les plus anciens que nous ayons des Égyptiens , la pierre de Palestrine (2), peut nous donner une idée de

(1) then. deipn., lib. 15, (2) Voyez les planches du Dictionnaire encyclopédique, édition en 37 vol. in-fol.

DES JARDINS. 5 la manière dont ce peuple établissait un jardin, car il est évident que cette mosaïque ne représente rien autre chose, comme on peut en juger par les fabriques qu'on y voit, et surtout par le berceau en treillage recouvert de pampres, qui se trouve sur le premier plan.

Mais c’est surtout dans la Perse que les fleurs furent cultivées avec autant de soin que de sagesse, el que les jardins réunirent ce genre d'agrément au but d'utilité pour lequel ils furent d’abord créés. Les hommes les plus riches, les princes même , ne dédaignaient pas de s’occuper de leur culture. Le jeune Cyrus (1) s'amusait à planter de ses propres mains les arbres dont il ornait ses jardins de Sardes.

Les Grecs eurent pendant fort long-temps des jardins dont les Phéniciens et les Égyptiens leur donnèrent le goût lorsqu'ils leur apportèrent la civilisation. Mais ces. Jardins ne furent d’abord consacrés qu'à l'ulile, c'est-à-dire qu'ils n’y cultivaient que les légumes et les fruits propres à la nourriture de l’homme. Les choses allèrent ainsi jusqu’à ce que, ayant pénétré en Asie , ils en rapportèrent, avec les riches dépouilles des Perses , la mode des jardins d'agrément. Par une singularité inconcevable , ils en exelurent les fleurs, qu'ils aimaient cependant beaucoup, et les reléguèrent dans les champs où l’on consacra des portions de terrain à leur culture en grand. I paraît que leurs jardins n'étaient que ce que nous.appelons aujourd’hui paysagers , c'està-dire, des retraites ombragées, décorées de monumens consacrés à de grands souvenirs ou à la volupté. Épicure fut le premier qui en eut un dans l'enceinte même de la ville d'Athènes (2), environ trois cents ans avant Jésus-Christ. Presque tous les écrits des poëtes et des philosophes grecs prouvent que ces peuples, comme

(1) Xénophon, Économique.

(2) Pline, Liv. 19, chap. 4.

les autres orientaux, faisaient un usage journalier des fleurs. « Non-seulement , dit M. Deleuze, elles étaient comme aujourd'hui la parure de la beauté; non-seulement on en ornait les autels des dieux, mais les jeunes gens s'en couronnaient dans les fêtes, les prêtres dans les cérémonies religieuses, les convives dans les festins. Des faisceaux de fleurs couvraient les tables ; des guirlandes de fleurs étaient suspendues aux portes dans les circonstances heureuses ; et, ce qui est plus remarquable et plus étranger à nos mœurs, les philosophes euxmêmes portaient des couronnes de fleurs, et les guerriers en paraient leur front dans les jours de triomphe. » Malgré cela, les Grecs ne connurent jamais l’art d’augmenter la beauté des plantes par une culture éclairée, et surtout celui, si répandu aujourd’hui, de faire doubler leurs brillantes corolles. Il semblerait que cette culture était abandonnée aux mains ignorantes des habitans de la campagne , qui les récoltaient, et venaient les vendre dans les villes par l'entremise de bouquetières dont quelques-unes ont été célèbres par leur beauté. Si nous nous en rapportons à Théophraste (r), ils ne cultivaient qu'un très-petit nombre d'espèces; les roses, les violettes, les giroflées, les narcisses, les iris et les grenadiers étaient les seules qu'ils aient un peu perfectionnées par des soins raisonnés; les trois premières et la dernière étaient les seules aussi qu'ils soient parvenus à doubler.

C’est particulièrement dans les contrées méridionales, sous Îles influences d’un climat favorable à la végétation, que l’art des jardins a dû se perfectionner le plus tôt. Aussi lisons-nous avec étonnement les descriptions que les Grecs nous ont laissées des jardins des Hespérides dans la Mauritanie, de ceux d’Alcinoüs dans l'ile de Corcyre et de ceux de Sémiramis à Babylone. Ces derniers

(1) Theophr. hist. Plant. lib. 6.

surtout étaient extrêmement vantés dans l'antiquité. Rollin nous en a donné une idée admirable. Ils formaient, dit-il, un carré long, dont chaque côté avait quatre cents pieds. Ils étaient élevés et composés de plusieurs terrasses en amphithéâtre, dont la plus élevée égalait la hauteur des murs de Babylone, qui était de cinquante toises. On montait d’une terrasse à l’autre par un escalier large de dix pieds; la masse entière était soutenue par de grandes voûtes, bâties lune sur l’autre, qui formaient des salles magnifiques. Le tout était fortifié d’une muraille de vingt-deux pieds d'épaisseur. Les plate-formes établies sur ces voûtes étaient couvertes d’une épaisseur de terre assez considérable pour y faire végéter les arbres de première grandeur. On arrosait les jardins au moyen de pompes qui puisaient l’eau dans l’Euphrate. Lorsqu’'Alexandre le Grand s’empara de Babylone, seize siècles après la construction de ces monumens de la splendeur de Sémiramis, ces jardins existaient encore, et l’on y voyait des arbres de plus de cinquante pieds de hauteur , dont le tronc avait douze pieds de circonférence.

Les Romains, d’abord entièrement absorbés par l'esprit de conquête, sur lequel ils fondaient les bases de leur grandeur future, s’occupèrent très-peu des arts d'agrément, et négligèrent, ou plutôt ne connurent point la culture des fleurs pendant les premiers siècles. Leurs jardins ne copsistaient qu’en quelques plantations de légumes, dont les soins étaient confiés à la mère de famille. On sait qu’alors un consul , un dictateur même, ne craignait pas de quitter l’épée avec laquelleil venait de subjuguer une partie du monde, pour prendre la bèche ou conduire la charrue. Cette simplicité de mœurs dura presque autant que la république; cependant ils avaient déjà, sous les derniers consuls, un goût prononcé pour les fleurs , et ils ne tardèrent pas à le porter à l'extrême. Cicéron, dans sa troisième harangue

contre Verrès , lui reproche d’avoir parcouru la Sicile dans une litière où il était mollement étendu sur des feuilles de rose, ayant une couronne de fleurs sur la tête et une autre autour du cou.

Lors de la défaite de Mithridate, roi de Pont, Lucullus apporta de ce royaume divers végétaux utiles par leurs fruits (le cerisier est de ce nombre). Séduit par la magnificence des jardins de l'Asie, il résolut de porter dans sa patrie ce nouveau genre de luxe, et il fit construire ces fameux jardins dont Pline nous a conservé la description. Cet exemple fut bientôt imité, et ce fut surtout pendant le règne des douze césars que ce goût fut porté jusqu'à l’extravagance. Il n’est personne qui n'ait lu avec surprise jusqu'à quelle folie Néron fut entrainé pour la construction de ses jardins, dans lesquels il avait fait renfermer des lacs, des montagnes, des forêts et des villages. Bientôt les Romains, nés pour tout porter à l'extrême, ne se contentèrent plus d'employer les fleurs en couronnes ou en guirlandes, comme les Grecs; ils voulurent les entasser autour d'eux et s’énivrer de leur parfum. Ils les effeuillaient dans leurs lits, dans leurs appartemens, et jusque sous les portiques de leurs palais (1). Cependant ils ne songèrent pas uon plus à s'en servir pour la décoration des parterres, et l’on se borna à les cultiver dans les champs. D'après ce que dit Pline (2), il paraît qu'ils en avaient encore moins d'espèces que les Grecs, et qu'ils ne possédaient presque que des roses et des violettes. Du moins ces fleurs étaient les plus répandues et les plus estimées.

Mais les Romains, asservis par les empereurs, perdi-

(1) On croit que l'usage où l’on est encore aujourd’hui d’effeuiller, de jeter des fleurs devant les processions, est un reste d’habitude des Romains qui en agissaient ainsi devant les statues de leurs dieux.

(2) Paucissima nostrigenera coronamentorum inter hortensia novere, ac penè violas rosasque tantum. Pline, lib, a1, cap. 3.

DES JARDINS. 9 rent peu à peu le goût des arts, et le temps renversa ces obélisques , ces statues, eL tous les édifices dont ils avaient orné leurs parcs avec autant de magnificence que de goût. Lorsque les Germains se précipitèrent du Nord pour inonder l'Italie, dont ils firent la conquête, les anciens maîtres du monde ne pensèrent plus à embellir une patrie qu'ils n'avaient pas su défendre, et il ne fut plus question de fleurs ni de jardins.

Les Grecs furent alors le seul peuple de l'Europe qui conserva le goût des jardins d'agrément, sans doute parce que les grands, effrayés des factions qui sans cesse déchiraient l'empire , ou lassés des intrigues du palais, avaient contracté l'habitude de passer une grande parte de leur vie dans leurs maisons de campagne , où la culture des fleurs amusait leurs loisirs.

Au huitième siècle, les Arabes, sous la conduite des califes, s'emparèrent de l'Espagne, et y rallumèrent le flambeau des sciences. Ils ornèrent la ville de Grenade de palais magnifiques et de jardins superbes, dans lesquels cependant ils ne cultivèrent pas un bien grand nombre de fleurs. Ebn-Alwan, un de leurs auteurs, nous à laissé cette liste fort curieuse des plantes d’agrément qu'on y soignait; mais quelques-unes ne sont plus connues aujourd’hui : des roses de plusieurs espèces ; des gtroflées, lis, violettes; le nymphæa blanc; les narcisses blanc, jaune, et de macédoine; la camomille ; la matricaire; sept espèces de basilic; la lavande; l’acacia à fleurs blanches et odorantes; l’althæa; l'hibiscus ; le Javatère en arbre ; le nisrin, le ward, etle Zuani,

Lorsque les Arabes se retirèrent de l'Espagne, le goût des jardins allait se perdre en Europe, si les Grecs, chassés de Constantinople par les Turcs , n’eussent apporté en Italie leur amour pour les arts. Leurs vainqueurs, lorsqu'ils eurent donné de la stabilité à lempire , occupèrent leurs loisirs à la culture des fleurs dont

ils ornaient les jardins de leurs sérails. Un gouvernement despotique ayant proscrit chez eux les arts et les sciences , ils surent se créer une occupation agréable dans l’intérieur de leurs palais, et cette occupation consistait àrassembler à grandsfraisles plantesles plus belies et les plus rares. Les femmes, qu'ils tenaient captives dansde tristes harems, partagèrent leurs goûts, d’abord par désœuvrement, puis ensuite pour favoriser les entreprises d’un amour dangereux. Une fleur cessa bientôt, pour elles, de n'être qu'une brillante parure du printemps, elle devint la messagère mystérieuse et discrète chargée de faire connaître au dehors les feux secrets qui les consumaient dans leur étroite prison. C’est ainsi qu’en faisant parvenir à un jeune homme une tulipe en fleur , la plante muette pour les indiscrets, parlait le langage de l'amour et des désirs à celui qui la recevait : «Je brûle d’une flamme aussi ardente que celle que tu vois sur ces pétales ; et , si mes feux ne sont partagés, mon cœur sera bientôt consumé comme le fond noirei du calice de cette fleur. »

Les Gaulois, sans cesse occupés à défendre leur république fédérative, ou à subjuguer les nations voisines, conservèrent pendant fort long-temps des mœurs dures et sauvages, et négligèrent entièrement les arts d'agrément ; aussi ne s’occupèrent-ils des jardins et des fleurs que long-temps après les autres peuples. Peut-être aussi doiton attribuer cette négligence à la rigueur du climat de Jeur pays, alors couvert de forêts et de marais. Ce ne fut que sous le règne de Charlemagne que la civilisation commenca à faire des progrès ; aussi ce n’est qu'à cette époque remarquable que les Français cultivèrent des plantes et tracèrent des jardins ; mais il parait que leurs fleurs étaient en très-petit nombre et toutes indigènes. Ce prince, dans son capitulaire de 7’illis, indique à ses jardiniers toutes les plantes qu’ils doivent cultiver , -et le nombre n'en monte pas au-delà de soixante, parmi

lesquelles on ne peut même regarder comme d'agrément que les lis et les roses. Les choses en restèrent là jusqu’au treizième siècle, époque où les fleurs commencèrent à devenir de mode, grâce aux croisés qui en rapportèrent quelques-unes de l l'Égy pte et de la Syrie. Les moines surtout charmèrent les ennuis du cloître par la culture de leurs parterres ; mais le peu de richesses végétales qu’ils possédaient resta enfoui dans les jardins de leurs couvens.

Tout à coup un homme riche et ami des arts parut en Italie ; le cardinal d'Est, possesseur du terrain où jadis on avait admiré les magnifiques jardins d’Adrien, eut la pensée de reproduire ces ombrages délicieux et ces fabriques élégantes dont l’antique Rome avait été décorée. En fouillant dans la terre pour obéir à sa volonté, on découvrit une quantité de morceaux de sculpture, chefs-d’œuvre des anciens artistes grecs et italiens. Le cardinal les employa à la décoration de ses jardins, et bientôt il put se vanter d’avoir plus de luxe et de richesses en ce genre, qu'aucun souverain de lEurope.

Les princes italiens suivirent d’abord l'exemple du cardinal d'Est, et le goût des jardins se communiquant de proche en proche pénétra bientôt en France. Ce fut François [* qui commenca à adopter le genre italien à Villers-Coterets, au bois de Boulogne , à mel à Fontainebleau, ete) Mais Louis XIV, grâce au talent de Lénôtre , surpassa ses modèles et fut le créateur de ce qu'on appelle le genre français, dont Versailles est devenu le type inimitable.

Pendant que Lenôtre s’immortalisait en France en entassant chefs-d’œuvre sur chefs-d’œuvre , monumens sur monumens ; pendant que la règle, le compas et l’équerre lui servaient à tracer d’une main hardie et savante ces parterres superbes et symétriques, ces co'onnades de verdure, par lesquels il a prouvé

que l’art n’est pas, comme on le croit, l'ennemi de la nature, les Anglais transportaient en Europe le goût des jardins chinois, et Kent renchérissait encore sur les peuples de l'Orient en ne cherchant, dans les compositions dont il couvrit la Grande-Bretagne, que l’imitation presque servile de ce qu'il appelait la nature; il poussa même cette affectation jusqu'a planter des arbres morts dans les jardins de Kinsington.

Depuis ces dernières époques les fleurs furent étudiées et devinrent partie intégrante des jardins, dontellesfirent un des premiers ornemens. Jusqu'au seizième siècle, la botanique n'avait été envisagée que sous le rapport de la médecine , et personne ne s'était avisé de voir autre chose que l'envie de se procurer des remèdes plus ou moins salutaires, dans les collections de plantes rassemblées avec soin par quelques pharmaciens. Le premier exemple de ces jardins de plantes médicinales fut donné par Antoine Castor, le plus célèbre médeein de Rome, du temps de Pline. On attribuait alors aux plantes les vertus les plus merveilleuses, et la crédulité du peuple servit long-temps le charlatanisme des empiriques. Il faut convenir cependant que, si autrefois on leur accordait trop de propriétés, aujourd'hui on leur en accorde peut-être trop peu.

Ce ne fut guère qu'au seizième siècle que l'amour de la botanique pure s’empara de quelques personnes, et que l’on commença à réunir dans un même lieu toutes les plantes intéressantes pour les comparer entre elles, et les étudier dans un autre but que celui de leur chercher des propriétés médicales. La découverte d'un passage aux grandes Indes par Vasco de Gama, celle de l'Amérique, et les relations commerciales qui s’établirent entre ces eontrées lointaines et l’Europe firent connaitre et apporter beaucoup de végétaux intéressans par la beauté de leurs fleurs ou la qualité de leurs fruits. Mais la plus grande partie, trop sensible

aux rigueurs de nos hivers, se montrait un printemps pour ne laisser ensuite que des regrets sur leur perte. Cependant on connaissait déjà, même du temps des empereurs romains, une méthode de les abriter par le moyen des verres à vitres. En 1591, Ferdinand I", fils de Côme de Médicis, fit construire à Pise une serre tempérée, la première qui réunit toutes les conditions nécessaires pour la culture des plantes de la zône torride et autres pays plus chauds que Ptalie. Dés-lors l’horticulture fit de rapides progrès.

Quelques particuliers furent les premiers qui fondèrent des jardins entièrement consacrés à la botanique, et ce fut en 1525 qu'Euricius Cordus, à Erfort, Nordecius à Cassel, et Gaspard de Gabriel, à Padoue, donnèrent cet exemple , qui fut bientôt suivi dans presque toute l’Europe. Conrad Gesner rassembla dans son jardin de Zurich toutes les plantes qu'il put se procurer dans ses voyages et ses correspondances avec les pays étrangers. À peu près à la même époque , les Flamands faisaient venir du Levant et des deux Indes les végétaux les plus intéressans ; et leurs jardins, renfermant un grand nombre de plantes curieuses et rares, cultivées avec un soin jusqu'alors inconnu, devinrent les plus riches qu'il y eût. Ils parvinrent à augmenter la beauté de certaines fleurs, au point de les faire beaucoup rechercher par les amateurs des autres pays ; et, dès ce moment, les produits de leurs cultures devinrent pour eux une branche considérable de commerce. C'est ainsi qu'ils obtinrent et perfectionnèrent les nombreuses variétés de la jacinthe venue d'Orient, de l’œillet, de l'oreille d’ours originaire des montagnes de la Suisse, des tulipes, etc., etc. À peu près vers cette époque, Rome possédait un jardin botanique confié, par les récollets auxquels il appartenait, aux soins de Palca et de Della Villa. On admirait, à Naples, celui de Jean Vincent Pinelli ; à Venise, celui du sénateur Jérôme Cor-

ner ; à Milan, celui de Scipion Simonetta; à Lucques, celui de Vincent de Monte-Cattino ; à Augsbourg, celui de Fugger; enfin, en France, celui de René du Bellay, évêque du Mans.

Ce fut aussi dans ce temps-là que des princes fondèrent les premiers jardins publics, entièrement consacrés à l’enseignement de la science. Côme de Médicis établit celui de Pise, en 1543, ainsi qu'une chaire d'histoire naturelle, qu'il fit remplir par Luce de Ghini , professeur de botanique à Bologne. Celui-ci envoya des voyageurs dans toutes les provinces de l'Italie pour se procurer les doubles des végétaux cultivés chez les amateurs. Le célèbre André Césalpinluisuccédaen 1555, etfut le premier quicréaune méthode philosophique de classement pour le règne végétal ; 1l la fonda principalement sur la considération du fruit, etnon sur la grandeur etles proprictés de la plante comme avaient fait tous ses devanciers. En 1587, Ferdinand I‘, dont nous avons parlé plus haut, envoya le naturaliste Joseph Benincasa, en Crète et dans d’autres parties du Levant, pour y recueillir des graines. Ce voyageur en rapporta une quantité de très-belles fleurs, qui ne tardèrent pas à se répandre en ltalie et ensuite dans toute l'Europe.

En 1523 on établit une chaire de botanique à Padoue ; et en 1545, un jardin botanique dont Prosper Alpin fut le démonstrateur en 1593. La ville de Bologne en eut un en 1568 sous la direction d’Aldrovande. Déjà on professait depuis long -temps un cours de botanique à Florence, mais l'établissement de son jardin public n’a pas une date bien certaine. Tout ce que l’on sait de posilif à cet égard, c'est qu'il fut entièrement négligé pendant fort long-temps , et que ce ne fut qu'en 1718 que, par un diplôme du grand-duc, sa direction fut accordée à la société de botanique de cette ville, qui bientôt en fit un établissement considérable, et Jui donna tout le lustre qu'il à encore aujourd'hui. Enfin

DES JARDINS. 15 celui du Vatican fut établi environ dans le même temps que celui de Bologne (1).

Les Hollandais suivirent bientôt l'exemple des Ttaliens, et l’université de Leyde eut un jardin botanique en 1573. Vingt-deux ans après on y construisit une serre tempérée. Les voyageurs les plus célébres s’'empressèrent à l'envie d'enrichir ce magnifique établissement; et les Benting, les Rheed, les Hermann y apportèrent les végétaux les plus intéressans des quatre parties du monde. Le catalogue de ce jardin, publié par Boerhaave, porte à six mille le nombre des plantes que l’on y cultuvait.

L'Allemagne imita la Hollande et l'Italie. Leipsick eut un jardin botanique en 1580. En 1605, le célèbre botaniste Jungermann en obtint un pour l’université de Gressen, et en 1625 un autre pour celle d’Altorf, On construisit dix ans après une serre dans ce dernier, et il devint bientôt après le plus beau de l'Allemagne. En 1621, les villes de Rintlen, de Ratisbonne et d'Ulm eurent chacune le leur. Enfin l’université de Léna fonda le sien en 1629.

Lorsque Henri IV eut pacifié la France, ce prince, extraordinaire autant par son goût et ses connaissances dans les sciences et la littérature que par sa bravoure et sa bonté, résolut de ne pas rester en arrière des autres peuples due les progrès que l’on faisait faire à la botanique. En 1597 il fonda le jardin de Montpellier, et celui de l'École de Médecine à Paris. Le premier devint célèbre parce que c’est là que se formèrent les Gessner, L'Écluse, Dalechamp, Lobel, les frères

(1) Voyez pour ces dates contestées par quelques auteurs, 1° fasti gimn. patav. Patavii, 1757. — 2° Commentarium inserviturum historiæ Pisanivireti botanici academici. Pisis, 1577.—3° Storia della letter. italiana, du savant Tiraboschi.— 4° De hortis botanico-med. Germaniæ, et de origine et fatis horti acad. de Baïer. Enfin l'excellent ouvrage, déjà

cité, de M. Deleuze.

Bauhin, etc. Mais, en 1626, Louis XIIT, en créant le Jardin botanique du Roi, appelé vulgairement , sans que nous sachions pourquoi , le Jardin des Plantes, à Paris, éclipsa tous les autres jardins de l’Europe.

Nous ne donnerons pas ici l'historique de ce magnifique établissement, illustré par les hommes célèbres qui l'ont dirigé et par les premiers savans de l’Europe qui l’habitent aujourd’hui.Seulementnousremarquerons que jamais ce jardin n’a été entièrement consacré à la botanique, même sous le rapport des végétaux. De tous temps il a été une très-bonne école d'agriculture et de naturalisation, et on lui doit une grande partie des plantes d'ornement qui sont dans les collections des amateurs et dans le commerce. Jusqu'en 1700, et peutêtre même plus tard, il n'existait pas de jardiniers fleuristes qui fissent le commerce des plantes étrangères; aussi les directeurs de ces établissemens publics attachaientils beaucoup d'importance, non-seulement à se procurer une grande quantité d'espèces, mais encore à en multiplier les variétés, même les plus légères. C’est ainsi qu'on y voyait de vastes espaces de terrain destinés à réunir des collections d'oreilles-d’ours, de tulipes, d'œillets, de renoncules, etc. Ce ne fut que lorsque les particuliers commencèrent à aimer et à pratiquer généralement l’horticulture , que les jardins de botanique leur abandonnèrent ces brillantes monstruosités, pour s’en tenir au type dont on les avait obtenues à force d’art et de patience.

Les autres nations de l'Europe n’eurent que plus tard de semblables établissemens, et encore en petit nombre. Les principaux sont ceux : de Messine , fondés en 1638 ; de Copenhague, en 1639; d’'Upsal, en 1657. Ce dernier est surtout remarquable, parce que c’est là que l'immortel Linnée professa et réforma la botanique. Enfin on peut encore citer ceux : d'Amsterdam, établis en 1684; de Groningue, en 1641 ; de Chelsea, en 1722;

DES JARDINS. 17 d'Oxford, en 1640; de Madrid, en 1953; de Coïmhre, en 1773.

C'est dans celui d'Amsterdam que l’on a eultivé le premier pied de café apporté en Europe. Nicolas Witsen, fondateur et directeur de ce jardin, écrivit à Horn, directeur de la compagnie des Indes et résidant à Batavia, pour le prier de faire venir des graines d’Arabie, de les semer, et de lui envoyer les jeunes sujets ; ce que celui-ci s’empressa de faire. Ces précieux arbrisseaux se multiphièrent dans les serres chaudes d’Amsterdam, et bientôt M. Paneras, bourgmestre de la ville, put en envoyer un à Paris, en 1714. I fleurit et porta graine la même année, ce qui donna la facilité de le mulüplier. Dix ans après, M. Desclieux se chargea d’en transporter deux pieds dans nos colonies. Pendant la traversée l’eau vint à manquer, de manière que nonseulement on en refusa pour arroser les arbustes, mais encore on diminua beaucoup les rations de chaque passager. Cet homme généreux, enflammé par l’idée du bien qu'il pouvait faire à son pays en lui conservant cette source, alors si faible, des immenses richesses que lAmérique en a tirées depuis, eut le courage de se priver de sa part d’eau pour en fournir à ces cafés. C’est de ces deux arbres que sont provenus tous ceux cultivés dans nos colonies. |

Nous citerions un très-grand nombre de plantes utiles que l’on doit aux jardins botaniques dont nous avons parlé, si l’on pouvait mettre en problème les imménses services que ces établissemens ont rendus aux nations ; mais nous croyons que la chose est trop bien établie aujourd'hui, pour entrer dans de semblables détails, et nous nous bornerons à citer la pomme de terre, seule capable de remplacer la récolte des blés dans une année de disette : les mûriers, dont la feuille sert à nourrir les vers à soie : le pêcher, l’abricoter, et une grande quantité de plantes céréales.

Mais, pour utiliser autant quepossible ces institutions, il ne suflisait pas de charger des négocians et des marins de recueillir des végétaux dans les pays étrangers pour les apporter en Europe. Malgré toute la bonne volonté qu'ils pouvaient y mettre, leurs envois devaient être toujours insuflisans pour que l’on püt atteindre le but que l'on se proposait. N'ayant point ou peu de connaissances en histoire naturelle, ils ne pouvaient remarquer et recueillir que les plantes usuelles les plus communes dans chaque pays; et, à supposer même qu'ils eussent bien voulu dérober untemps précieux à leurs propres affaires, leurs recherches, dirigées au hasard, eussent été infructueuses. On envoya donc sur tous les points de la terre des hommes instruits, pleins ‘de zèle pour la science et de dévouement pour la prospérité de leur patrie. Ils ne se contentèrent pas d'herboriser dans les jardins des Indes et de l'Afrique, comme devaient nécessairement le fure les premiers. Bravant avec courage les dangers de toutes espèces qui naïssaient sans cesse sous leurs pas, ils pénétrèrent dans les déserts les plus sauvages; ils surmontèrent les influences terribles des climats enflammés, et trouvèrent des richesses végétales dans les lieux mêmes où les naturels ne Les avaient jamais soupconnées.

Cependant une autre difficulté existait encore. Beaucoup de graines perdent leurs qualités germinatives si elles ne sont pas semées aussitôt leur maturité ; d’autres les perdent en moins de temps qu'il n’en faut pour faire la traversée de leur pays dans le nôtre; d’autres enfin dès qu’elles ont passé les tropiques. De Ïà il résultait qu'après de longs et périlleux voyages on avait le chaerin d’en voir les produits réduits à très-peu de chose. En 1950, J. G. Loten, gouverneur de l’ile de Ceylan, fonda un jardin dans lequel il fit semer toutes les graines qu'il put se procurer dans l'Inde; et, lorsque les plans avaient atteint une certaine force, il les envoyait dans sa patrie. Par ce moyen on évila ce grave inconvément,

DES JARDINS. 19 et l’on put se promettre de réunir un jour dans un seul jardin des échantillons de toutes les plantes connues sur la terre. La compagnie hollandaise en forma un au cap de Bonne-Espérance, à peu près vers la même époque, et pour le même but. 11 rendit d’abord de grands services; mais depuis il a été très-négligé, et aujourd’hui il est à peu près réduit à rien. On sentit les avantages nombreux résultant de ces établissemens ; aussi vers la fin du dernier siècle et au commencement de celui-ci , on s’empressa de les imiter dans la plus grande par Lie des colonies appartenant aux Européens. C’est ainsi que l'on vit en tres-peu de temps des jardins de botanique, ou plutôt d’entrepôt, se former : 1° à Ténériffe, par les ordres du roi d'Espagne ; 2° à Calcuta ; 3° à la Jamaïque ; 4° à Cayenne; 5° à New-Yorck et à Charles-Town; Ge à Mexico , etc. , etc.

Il est résulté de tout ceci, que le goût de la botanique est venu se mêler à celui que l'on avait simplement pour les fleurs, et que l’agriculture a considérablement gagné à ce mélange. On veut aujourd'hui posséder des flé UrS agréables par la beauté de leurs corolles, des plantes recommandables par leur utilité dans l’économie domestique ou dans les arts, et enfin des collections purement de botanique. Aussi l’horticulture est - elle devenue un art d'autant plus difficile qu'il embrasse le règne végétal tout entier. Outre cela, on veut que ces collections offrent encore un autre agrément tout-à-fait indépendantde la science, celui d’être présentées comme un objet d'ornement et de luxe. Il ne suflit pas d’avoir dans son parc les arbres et les arbustes les plus rares de l'Amérique, dans son jardin les plus belles fleurs des Indes et de l’Afrique, dans son potager les végétaux servant à la nourriture de l’homme dans toutes qe parties de la terre ; il faut encore qu'ils se montrent aux yeux dans la place quileurest la plus avantageuse pour produire de l'effet. Enfin l’on veut avoir de riches co!-

lections et des jardins agréables. On a parfaitement réussi quant au premier point ; mais, Si On Compare nos jardins, sous le rapport de l'agrément , aux brillantes descriptions que les auteurs nous ont laissées sur ceux des anciens peuples, je crois que, loin de l'emporter sur eux, nous leur devenons de jour en jour inférieurs ; grâce à la manie des petites fabriques, des jardins paysagers et anglais, et au mauvais goût qu’ils entrainent le plus souvent avec eux.

Ce qu'il y a de fortsingulier à présent, c’est qu'à force de chercher pour trouver la perfection de l'art dans la formation des jardins, nous en sommes à ne plus nous entendre, même sur la simple signification de ce mot. Un jardin n'est plus aujourd’hui un enclos d’une étendue déterminée, consacré entièrement à la petite culture; mais bien une portion ‘de domaine où même un domaine tout entier, si l'on a cherché à y réunir l’agréable à lutile dans les mêmes proportions. Un clos renfermant des terres en culture et un potager peut n'être pas un jardin , tandis qu'une immense propriété, renfermant des bois, des prés, des terres et des vignes, est considérée comme tel, si l’art s’est employé à embellir les sites et les points de vue. Nous avons cru devoir donner cette explication à nos lecteurs, pour les mettre dans le cas de nous comprendre parfaitement dans l'analyse des différens systèmes des auteurs, s'ils ne leur sont déjà familiers.

SECTION II