CHAPITRE IL

Des végétaux.

Qu'Esr-ce qu'un végétal ? Cette question paraît fort simple au premier abord , et cependant pour peu qu’on y réfléchisse, on se trouve fort embarrassé pour y répondre. Les plantes sont des êtres organisés et vivans : Les voilà séparées net des minéraux; mais si nous voulons chercher des caractères qui les séparent avec la même netteté des animaux, nous ne tarderons pas à nous apercevoir que toutes les définitions employées jusqu’à ce jour, pour tracer une limite entre les deux règnes , sont fausses ou insuflisantes.

Linnée a dit: Lapides crescunt ; vegetabilia crescunt et vivunt ; animalia crescunt, vivunt et sentiunt. Decandolle définit ainsi un végétal : « Étre organisé et vivant , dépourvu de sentiment et de mouvement volontaire. » Duméril donne une définition un peu plus rigoureuse: « On appelle végétal ou plante, un être vivant, sans organe des sens et sans mouvement volontaire , qui se nourrit et se développe par une succion ou absorbtion exercée à l’extérieur, et qui n’a jamais de cavité digestive. »

Pour faire concevoir à nos lecteurs combien ces définitions , quoique les meilleures de celles données par les auteurs, sont peu satisfaisantes, nous allons, dans une esquisse rapide, comparer les plantes aux animaux.

Les animaux, comme les plantes, ont des organes qui, dans leurs dispositions particulières, remplissent chacun un emploi spécial, et dont l’ensemble agissant

328 PHYSIQUE VÉGÉTALE. ; donne pour résultat l'existence du tout. Dans les uns comme dans les autres la force vitale paraît résulter de l'irritabilité des parties. L’azote, le carbone, l’hydrogène, l’oxigène, des sels alcalins et des oxides métalliques forment la base des substances animales et végétales; seulement dans ces dernières, c’est le carbone qui domine au lieu de l'azote.

Pendant la vie, ces substances obéissent à une loi particulière que l’on nomme force vitale, et qui n'a nulle analogie avec les lois chimiques des corps ; mais après la mort leurs fonctions cessent, elles se décomposent et se combinent selon leurs aflinités chimiques.

Les animaux opposent une puissance vitale qui résiste aux forces extérieures tendant à les détruire ; ils réparent leurs parties lésées par une blessure. Par la nutrition et les déjections ils s’'approprient les substances qu'ils peuvent assimiler à leur nature, et ils rejettent celles qui leur seraient inutiles ou nuisibles. Les plantes sont absolument dans le même cas ; elles régénèrent facilement les parties qu'on leur a retranchées; leurs blessures se cicatrisent; leurs tiges, principalement leurs racines, se détournent par un mouvement qui paraît presque volontaire, les premières pour abandonner les ténèbres et aller chercher la Jlumière, les secondes pour abandonner un sol sec et stérile et aller chercher une terre humide et plus nutritive. Les plantes absorbent les fluides qui leur conviennent et rejettent au dehors les sécrétions inutiles ou nuisibles.

Tous les animaux ne sont pas doués de la faculté locomotive; les huîtres, une grande quantité de zoophites sont condamnés à passer leur vie entière sur le rocher et à la place qui les a vus naître. Quelques plantes voyagent pendant toute là durée de leur vie : un champignon dans les airs, quelques mousses et algues dans les flots.

Comme les animaux, les plantes ont des sexes. Dans les deux régnes on trouve des individus hermaphrodi-

PHYSIÔLOGIE. 329 tes ( la plupart des plantes, la plus grande partie des mollusques ); des individus monoïques (les concombres, melons, etc; les escargots et la plupart des animaux qui habitent des coquilles univalves); des individus dioïques (le chanvre, le müûrier, etc. ; tous les mammifères , les oiseaux, etc. ). Dans beaucoup de plantes le vent porte la liqueur séminale des mâles sur les ovaires de la femelle, comme l’eau entraine la liqueur séminale des poissons sur les œufs que les femelles ont déposés. Dans beaucoup d'animaux la fécondation a lieu par un accouplement pendant lequel il y a rapprochement et contact ; à l’époque de la fécondation de quelques conferves, deux tubes, qui sont les organes sexuels de la plante, se rapprochent et s’accouplent par emboïitement l’un dans l’autre ; la matière prolifique du mâle qui est une liqueur épaisse et verte, passe dans le tube femelle, s’y coagule, et forme un globule qui, au bout d’un temps déterminé, sort en déchirant le sein de sa mère pour former une nouvelle plante.

Beaucoup d'animaux sont vivipares, c’est-à-dire qu'ils font leurs petits vivans ; quelques graminées, des lis, des ails, au lieu de produire des graines, produisent de petites plantes toutes formées. Une graine n’est rien autre chose qu'un œuf végétal ; il faut , pour qu’elle produise un individu semblable à ses parens, les mêmes circonstances que pour un œuf ; qu’elle ait été fécondée, et qu'elle se trouve placée à un degré de chaleur et d'humidité convenable. Plusieurs animaux, et entre autres les polypes, se multiplient de boutures et de gemmes comme les plantes; d’autres réparent par une nouvelle production les membres et même la tête qu'on leur à coupée : les écrevisses , les cabres, les salamandres sont dans le premier cas, les hélices et beaucoup d’intestinaux sont dans le second. Si on objecte que quelques végétaux, par exemple l’épinard, peuvent produire des graines fécondes sans le concours des deux

sexes, on répondra qu’une seule fécondation suflit à huit

ou di générations de pucerons.

Les végétaux n’ont pas de cavité digestive; ils se nourrissent HT par absorption, mais la AA des zoophites manquent aussi d’intestins, et ne se nourrissent que par une absorption qui a lieu par tous les points de leur surface.

Si l’on coupe une tige d’euphorbe, si l’on touche les étamines de l’épine-vinette et de l’opuntia , les feuilles de la sensitive, si l’on examine les folioles de l’edysarum gyrans , et beaucoup d’autres phénomènes analogues , certes il sera difficile de prouver que les plantes ne sentent pas, en les comparant à une éponge, par exemple, chez laquelle on n’a pas pu découvrir encore un signe bien évident d'irritabilité seulement.

Mais nous ne pousserons pas plus loin une comparaison que l’on pourrait étendre davantage ; nous croyons en avoir assez dit pour faire comprendre à nos lecteurs l'importance qu'ont les plantes dans la chaîne des êtres, et la place qu’elles doivent y occuper entre les animaux et les minéraux. Nous devons nous occuper plus spécialement de leur organisation, des fonctions que remplissent leurs organes , et du parti que l’on peut tirer en agriculture de "1 Cobhaitétibe de ces phénomènes.

Parties élémentaires des végétaux.

On nomme parties élémentaires d'un corps quelconque , des parties excessivement petites , toujours semblables à elles-mêmes , quel que soit l’organe que l’on soumette à l'analyse. Ces molécules organiques forment, par leur agrégation, des petites lames transparentes, et par leur arrangement, un 4issu membraneux composant toute la substance des animaux et des plantes.

Le tissu membraneux est criblé de petits trous, de fentes ou de pores, destinés à transfuser les fluides

PHYSIOLOGIE. 331 d’une partie d’un végétal dans un autre ; ces trous sont aussi les organes de la transpiration insensible. Le tissu se présente à l'œil de lobservateur sous deux modifications différentes, auxquelles on a donné les noms de tissu cellulaire et de tissu vasculaire.

Le tissu cellulaire où aréolaire est composé d’un grand nombre de cellules ou de vides, fermés de toutes parts, souvent hexagones, mais prenant aussi une forme déterminée par les parties environnantes. La moëlle du sureau, des jones, elc., oftre le tissu cellulaire dans presque toute sa simplicité. Les cellules qui le composent n'étant criblées que de pores excessivement fins, il en résulte que les fluides ne peuvent.les pénétrer que très-lentement. Le tissu cellulaire se trouve dans presque toutes les parties des végétaux, mais en plus grande abondance dans les parties pulpeuses et charnues. La moëlle et l'écorce en sont presque entièrement formées. Dans les parties ligneuses, les cellules se sont beaucoup allongées et y paraissent comme des petits tubes parallèles les uns aux autres, et portant le nom de fibres ligneuses. Leur cavité s'obstrue et leurs parois deviennent épaisses et opaques à mesure que les couches de bois vieillissent. *

Le tissu cellulaire régulier que l’on trouve formant la moëlle des végétaux , surtout des monocotylédons, a peu. de consistance, se déchire facilement, et offre de grands vides, que l’on nomme /acunes. C’est surtout dans les plantes aquatiques que ces lacunes sont remarquables. Elles sont remplies d’air et servent sans doute à empêcher que ces végétaux ne s’altèrent par l’imbibition de leau qui détruirait leurs tissus en peu de temps. Elles servent aussi à rendre les tiges plus légères que le liquide dans lequel elles sont plongées, à leur donner la facilité de s'élever verticalement à la surface des ondes, et à les soutenir contre les courans qui, sans cela , Les coucheraient dans la vase du fond , d’où il

résulterait que les plantes périraient faute de se trouver en contact avec l'air et la Iumière.

Le tissu vasculaire ou tubulaire est formé par le tissu membraneux, dont les lames sont roulées sur elles-mêmes, de manière à former des tubes où vaisseaux cylindriques, ovales ou anguleux, qui parcourent les .différens organes des plantes, et s’anastomosent entre eux de manière à former une espèce de réseau à mailles plus ou moins régulières. Les vaisseaux ont des parois fermes, peu transparentes, assez épaisses, et percées d’un grand nombre de pores servant à répandre dans les parties latérales l'air et les fluides nécessures à la végétation. Nous croyons, contre le sentiment de beaucoup de botanistes , que ces vaisseaux sont irritables et susceptibles de contraction; car, sans cela, il serait impossible d'expliquer le phénomène de la cireulation dans les plantes.

On a divisé les vaisseaux du tissu vasculaire en six espèces. Les premiers, nommés vaisseaux €72 chapelet ou mnoniliformes, sont formés de cellules ovoïdes, poreuses , placées bout à bout en séries, et séparés par des diaphragmes percés de trous nombreux à Ja manière des cribles. Ils se trouvent ordinairement à la naissance des feuilles, des branches, et dans les racines. Ils servent de canaux intermédiaires pour faire circuler la sève des gros vaisseaux des tiges à ceux des branches. Les seconds, appelés vaisseaux poreux ou ponctués , sont formés par des tubes non continus, marqués de séries transversales de pores à orifice glanduleux. On les rencontre dans presque toutes les parties des végétaux où ils se joignent , se séparent, se joignent de nouveau et se séparent encore, {s’oblitèrent totalement dans un point pour reparaître dans l’autre, et se terminent toujours en üssu cellulaire. Ils paraissent être destinés à promener et élaborer les sucs aqueux fournis par la sève. Les troisièmes, auxquels on a donné le nomde fausses trachées

PHYSIOLOGIE. 333 ou vaisseaux rayés, se composent de tubes dont les parois sont marquées de fentes transversales à bords glanduleux. Elles s’observent particulièrement dans les bois d’un tissu lâche et mou. Ce sont les principaux canaux de la sève. Elles la portent d’une extrémité à l’autre du végétal, et la répandent dus ‘les parties latérales au moyen de leurs pores. Lestrachées ou vaisseaux spiraux, vaisseaux aériens, sont des tubes formés par une membrane étroite, argentée, ordinairement élastique, roulée sur elle-même en spirale, et souvent bordée de petits bourrelets calleux. Comme le plus souvent elles ne renferment que de:Pair, nous croyons, avec Hedwig , Grew et Malpighi,:que ce sont les organes de la respiration des plantes. Elles sont comme passées à travers le tissu qui leur sert de gaîne, et n’y adhèrent que par leurs extrémités. Dans les monocotylédones, elles sont ordinairement placées au centre des filets ligneux, et dans les cotylédones autour de la moëlle. À la longue, elles s'abstruent par l'effet de la nutrition. Les vaisseaux mixtes de Mirbel sont des tubes qui, à diverses parties de leur longueur , sout percés de pores comme les vaisseaux poreux, fendus transversalement comme les fausses trachées, et découpés en tirebourre comme les trachées. [ls paraissent remplir les mêmes fonctions que ces dernières. Les sixièmes, Où vaisseaux propres, sont des espèces de cavités jetées çà et là dans le tissu cellulaire, fermés de toute part, et n'ayant ni fentes ni pores sur leurs parois. On en trouve de différentes formes et sur diverses partes. Ceux que l’on a nommés réservoirs vésiculaires ou glandes vésiculaires sont de petites vésicules sphériques, ordinairement remplies d'huile volatile et placées dans le parenchyme des feuilles et des écorces ; ceux nommés réservoirs en Ccœcum, sont des tubes courts, pleins d'huile volatile, que l’on trouve dans les fruits des ombellifères. D’autres ont été nommés réser-

voirs tubuleux ou vaisseaux propres solitaires ; ce sont des tubes solitaires au milieu d’un amas de tissu cellulaire. Les réservoirs fasciculaires où vaisseaux propres fasciculaires, sont des faisceaux de petites cellules tubulées et parallèles, distribuées avec plus ou moins de symétrie dans le tissu cellulaire de l'écorce et pleines de-sugs propres. Les réservoirs accidentels sont des cavités qui se forment accidentellement et se remplissent par infiltration des sucs propres sécrétés ailleurs. Jusqu'à ce jour on ignore de quelle utilité peuvent être pour les plantes leurs sucs propres; on sait que toutes n'en ont. pas,

Telles sont les modifications des parties élémentaires des végétaux. Beaucoup offrent dans leur organisation des exemples de toutes ; quelques-uns n’en -ont qu'une partie. Par exemple, les nostochs, les conferves n’ont pas de vaisseaux ; dans la plupart des monocotylédones les vaisseaux sont tous dans une direction longitudinale ; tandis que, dans la plupart des dicotylédones, les uns sont longitudinaux et les autres rayonnent transversakement du centre à la circonférence.

De la germination.

On appelle ainsi le premier phénomène de la végétation, celui par lequel Fembryon renfermé dans une graine, se gonfle, brise ses enveloppes, et parvient à üirer sa nourriture du dehors. Un embryon non fécondé est mort, et par conséquent incapable de se développer. Lorsqu'il y a eu fécondation, il est dans, un état de sommeil où d’engourdissement dans lequel il. attend qu'une circonstance favorable vienne le réveiller. IL peut rester plus ou moins long-temps dans cet état de léthargie , selon les espèces et selon la position dans laquelle il se trouve placé. La graine de fraxinelle, d’angélique, par exemple , ne conserve sa vertu germinative

PHYSIOLOGIE. 335 que pendant un ou deux ans, tandis que lon a vu quelques graines de haricots, de mimosa, etc., germer et végéter vigoureusement après être restées pendant cent ans dans l’herbier de Tournefort.

Les circonstances favorables au développement des graines sont un cerlain degré de chaleur et d'humidité, et une certaine quantité d’air. Les quantités de chacun varient selon les espèces. Voici comment agissent ces agens extérieurs de la végétation.

L'humidité seule commence la première évolution ; elle pénètre dans l’intérieur par l'ombilic, gonfle la plantule, délaye le périsperme et rend plus facile la rupture des enveloppes de l'embryon en les amollissant. La cha- Jeur agit sur Ja jeune plante comme sur les animaux, c’est-à-dire, comme stimulant. Mais, si aucun autre agent ne se mélait au phénomène dans cette entrefaite, l’eau, aecumulée dans la graine , pourrirait le périsperme et par suite l'embryon; l’oxigène de l'air, qui s’introduit avéc l'humidité, arrête les progrès de la fermentation putride et la métamorphose en fermentation spiritueuse. Expliquons ce phénomène. Le périsperme farineux d’une plante est élémentairement composé de quantité déterminée d’oxigène, d'hydrogène et de carbone, et toutes les fécules contiennent les mêmes principes; en cet état elles sont insolubles dans l’eau. L’oxigène de l'air s'empare du carbone, l'équilibre se trouve détruit, la quantité d’oxigène contenue dans la fécule domine, se combine de nouveau, et le périsperme cesse d’être farineux pour passer à l’état de sucre soluble dans l’eau. Ici la nature agit comme le chimiste qui oxide une fécale pour en faire du sucre. Cette liqueur sucrée, renfermée dans les cotylédons, sen échappe par des vaisseaux qui la portent au rudiment de la plante, le pénètre , le stimule, et le réveille de sa léthargie. C'est dans cet état que l'embryon prend le nom de plantule. Il est composé de deux parties , le rudiment de Ja plu-

mule et celui de la radicule. Mais par quelle loi Ja plumule tend-elle constamment à sortir de terre et la radicule à s’y enfoncer ? La lecture de tous les ouvrages écrits sur cette matière, trente ans de méditations et d'expériences ne nous ont rien appris sur ce mystère étonnant de la vitalité.

Jusque-là l'obscurité est favorable à la germination ; car, pour germer, l'embryon a besoin d’être dans un état de mollesse, et il ne peut acquérir cet état qu’en se dépouillant de son carbone, dont l’oxigène s'empare pour former de l'acide carbonique qui s’'évapore. Or, un des eflets de la lumière est de décomposer l’acide carbonique, d’expulser l’oxigène, et de fixer le carbone , d’où résulte l’endurcissement des parties ; ce qui rendrait la germination impossible.

Les cotylédons fournissent toute la nourriture nécessaire à la plantule pendant son premier développement. Mais bientôt la radicule pousse des petites ramifications munies de sucoirs, et devient capable de tirer de l’humidité de la terre les sucs alimentaires qui s’assimileront à Ja substance de la plante et lui feront changer de nature ; car, de mucilagineuse qu'elle était, elle deviendra ligneuse ou herbacée, mais solide. Alors les cotylédons, épuisés et devenus inutiles, se dessècheront et tomberont.

Ce ne seront pas seulement les nouveaux sucs alimentaires qui opèreront ce changement, la lumière y aura Ja plus grande part. La plumule se trouvant hors de terre en contact avec elle, la fermentation spiritueuse s'arrête, parce que le gaz acide et l’eau se décomposent et ne fournissent plus de matière sucrée ; le carbone, jusque-là rejeté, se combine avec les élémens de l’eau et avec ceux contenus dans l’eau et circulant avec elle dans le tissu vasculaire, d’où résulte la formation des substances ligneuses, résineuses, etc. , et de tous les sucs propres. Dès cet instant commence le phénomène de la

| PHYSIOLOGIE. 3379 végétation, On ignore par quelle loi chimique la lumière a la faculté de fixer le carbone dans les plantes et de l'identifier à leur propre substance ; mais on sait parfaitement que c’est à elle que les végétaux doivent la solidité de leurs tissus, la solidité de leurs parties, et leurs sues propres. Toute plante développée dans l'obscurité est ctiolée.

On doit conclure de la connaissance de ces phénomènes, que , pour la multiplication des végétaux, le choix de l’agriculteur doit se porter sur de bonnes graines, c'est-à-dire, ayant été fécondées, ayant atteint le point parfait de leur maturité, et ayant toutes leurs parties. Que pour leur conservation elles doivent être à l'abri de toute humidité et à une température peu élevée. Que celles dont le périsperme est de substance cornée demanderont, pour germer, des arrosemens plus abondans que celles qui l'ont farineux. Dans ces dernières, comme ilest plus facile à délayer, la germination sera plus prompte, quoique les graines soient vieilles ; dans les autres elle sera très-lente, et les graines germeront d'autant mieux qu’elles seront mises en terre avant leur dessèchement complet, où même aussitôt la maturité. Il en résulte encore que les semences ne doivent jamais être trop enterrées, afin qu'elles puissent jouir de l'influence de l’air, mais qu’elles doivent cependant l'être assez pour être privées de la lumière. Le cultivateur intelligent saura pourquoi ses semis de graines très-fines, qu’on ne peut enterrer à cause de la délicatesse de leur embryon, réussissent mieux quand il les a recouverts de mousse hachée capable d’entretenir l'humidité et de les soustraire aux rayons lumineux, etc., etc. Nous nous bornerons là dans les conséquences à tirer des connaissances physiologiques, et même nous nen avons cité quelques-unes à propos de la germination, que pour mettre le lecteur sur la voie,

336 HHYSIQUE VÉGÉTALE.

et l’engager dans les réflexions qui doivent l’arracher à toutes routines vicieuses.

Des racines.

On donne ce nom à toute par tie d’un végétal qui croît toujours dans un sens opposé à la tige, qui cherche constamment l’humidité et nn Le racines ne sont pas d'une substance tellement homogène qu’elles ne puissent changer de placeet de nature. On les trouve au sommet des feuilles de quelques plantes, sur toute la longueur des tiges de plusieurs végétaux, aux articulations des graminées, sous l’aisselle ou dans l’aisselle des feuilles de certaines espèces, etc. Telle partie aérienne d’un végétal peut se changer en racines, si les circonstances le nécessitent. Dans une renoncule, assez commune dans nos ruisseaux, les pétioles des feuilles portent un limbe avec son parénchyroe lorsque le hasard les fait se développer hors de l’eau; si, àu contraire, ils croissent dans son sein, le En roue disparait et Les nervures de la feuille se changent en véritables racines.

L'art des boutures repose tout entier sur cette faculté qu'ont les végétaux d'émettre des racines partout où ils peuvent émettre des bourgeons, et vice versd, etils . peuvent émettre des bourgeons partout où il y a de la liqueur organisatrice, per du cambium.

Les racines peuvent aussi, dans des circonstances, se métamorphoser en, rameaux. On a vu dans un jeune saule, planté sens dessus dessous, les branches se changer en racine, et celles-ci émettre des bourgeons et des feuilles.

La durée des racines n’est pas toujours la même que celle des plantes auxquelles elles appartiennent, et cette particularité; qui pourrait fournir de très-bons caractères botaniques, n’a jamais été bien observée. Par exemple, on appelle plantes vivaces celles dont les tiges

meurent tous les ans, et dont les racines vivent plusieurs années, et l’on donne le même nom aux liliacées bulbeuses, dont les racines meurent tous les ans, tandis que le bourgeon seul, représentant la tige des autres végétaux, vit plusieurs années.

Toutes les racines ne croissent pas dans la terre; les unes flottent dans Jes eanx, d’autres serpentent sur la surface des troncs d'arbres et des rochers; 1l en est qui pénètrent dans la substance des écorces vivantes pour détourner à leur profit la sève qu’elles y trouvent. Telles sont celles des plantes véritablement prie tel que le gui.

Quant à leurs fonctions, 1l paraît que les racines sont autant destinées à fixer le végétal sur le sol qui la vu naître, qu'à lui transmettre de la nourriture. Ceci est remarquable dans les plantes grasses qui végètent avec vigueur sur des murs, des rochers, et dans les terrains les plus graveleux et les plus secs. Elles recoivent presque toute leur nourriture de l'air, et Pabsorbent par leurs feuilles et leurs tigés. Aussi leurs racines sont grêles, fibreuses, coriaces , et paraissent peu propres à la transmission des ilhäes: Dans les végétaux dont le tissu est mince et sec, elles ont, au contraire, la nutrition pour fonction principale. Elles n sont pas les fluides nourriciers par toute leur surface, comme les autres parties des plantes, mais seulement par de petites bouches aspirantes, ayant la forme de pores, et placées à l'extrémité de chaque fibre capillaire. Aussi plus une racine a de chevelu, plus elle transmet de nourriture à la tige, et cette partie ne saurait être trop ménagée à la transplantation. Quant à l'organisation des tissus, elle est la même que celle de la üge dont nous allons nous occuper.

De la tige.

La tige est cette partie aérienne d’un végétal qui croît en sens opposé à la racine, et qui-tend ordinairement à prendre une position plus ou moins verticale; elle cherche l'air et la lumière. Le point de rencontre ou de jonction de la tige avec la racine porte le nom de collet ou nœud vital. Quelques plantes manquent de tige, et dans le plus grand nombre de celles-ci , elle est remplacée par une sorte de pédoncule nommé hampe.

Dans les dicotylédones la tige se compose de trois parties distinctes : Fécorce ou enveloppe extérieure , le corps ligneux, et le centre ou la médullaire.

L'écorce est formée par l’épiderme, par l'enveloppe herbacée , par les couches corticales et par le liber.

L’épiderme est cette première enveloppe membraneuse, mince, sèche, transparente, nullement élastique, formée par la réunion des parois les plus antérieures du tissu cellulaire auquel elle adhère fortement. Dans les plantes parfaites il est enduit d’une matière analogue à la cire, destinée à défendre l'écorce de la pluie et du contact immédiat de l'air. En vieillissant , il s’épaissit par de nouvelles couches intérieures, se détache et tombe comme celui des animaux.

L'enveloppe herbacée est une couche de tissu cellulaire placé en dehors des couches corticales. Son tissu est plus ou moins régulier, et ses cellules sont remplies d’une matière verte, succulente, qui, dans les feuilles, remplit les intervalles des nervures, et porte plus particulièrement le nom de parenchyme. L'enveloppe herbacée est destinée à séparer des autres fluides la matière de Ja transpiration, et c’est dans son tissu que la lumière opère la décomposition de l’acide carbonique.

Les couches corticales sont placées sous l'enveloppe herbacée, et composées de plusieurs réseaux de cellules

PHYSIOLOGIE:. 341 allongées, superposés les uns sur les autres; elles sont formées par les couches les plus extérieures du liber, et elles ne paraissent destinées qu’à donner de la solidité à l'écorce.

On appelle liber ou livret, cette couche immédiatement placée entre le bois et l'écorce, consistant en un réseau vasculaire dont les aréoles allongées sont remplies par du tissu cellulaire. [l'est composé de plusieurs couches appliquées les unes sur les autres comme les feuillets d’un livre, d’où lui est venu son nom. C’est la partie la plus importante du végétal; car c’est elle qui, par son développement , produit les nouvelles racines , les nouvelles branches, les fleurs et les fruits; la couche intérieure, en vieillissant, s’endurcit et forme le bois ; la couche extérieure forme une nouvelle couche corticale.

C'est encore le liber qui fournit le cambium, principe organique de tout le végétal. Si, pendant la végétation, on enlève une partie d’écorce à un arbre, on voit bientôt suinter sur les bords de la plaie une liqueur épaisse et gélatineuse qui se durcit, s'organise , devient verte, et forme une couche de nouvelle écorce; cette liqueur est le cambium. Il s'étend entre l'écorce et le bois et forme de nouvelles couches de liber ; mais, si on l’arrête ou l’entrave dans sa circulation, il forme un bourrelet, soulève l’écorce, s'organise en gemmes ou boutons qui bientôt percent au dehors et se développent en bourgeons, s'ils sont en contact avec la lumière, ou en racines s'ils se trouvent exposés à l’obscurité. C'est sur la connaissance de ce principe qu'est basé l’art des marcottes. Comme nous l'avons dit, toute parte qui contient du cambium peut reproduire un individu complet de son espèce, et cela par le moyen de la greffe ou simplement de la bouture. Nous sommes parvenus à faire développer des gemmes sur le pétiole

des feuilles et même sur leurs nervures, et à multiplier ainsi la plus grande partie des vb Lau se:

Dans les tiges herbacées le cambium se porte en totalité au dévelop de la végétation et des organes de la fructification, aussi s’épuise-t-1l très-vite ; et comme il n’y a pas de liber pour en reproduire de nouveau, dès qu’elle a donné fruit, la plante se dessèche et meurt.

Le corps ligneux d’une tige dicotylédone se compose de l’aubier et du bois. L'aubier n'étant qu'une couche de liber endurgi, est organisé de la même manière que lui, à cette différence cependant que les mailles de son tissu sont plus raides et plus allongées. Peu à peu il se lignifie, et au bout d’un laps de temps plus ou moins long, il devient bois. Celui-ci occupe toute la partie de la tige entre l’aubier et la médullaire, et ses couches concentriques sont d'autant plus dures qu’elles sont plus près du centre et par conséquent plus anciennes. La sève circule dans le bois au moyen des vaisseaux poreux ; mais, avec l’âge, ces canaux s’obstruent par l’épaississement de leurs parois et la diminution de leur cavité ; ils finissent par disparaître : le cours des liquides est à jamais interrompu, et tout le bois qui se trouve dans ce cas peut être regardé comme une partie morte.

La moëlle est cette substance légère, sèche, entièrement composée de tissu cellulaire, à mailles très-régulières, communiquant toutes les unes avec les autres, et remplissant l’étui médullaire. Elle a, dans quelques parties de son épaisseur, des vaisseaux qui la parcourent longitudinalement. Elle communique avec l'écorce par des prolongemens transversaux nommés rayons ou insertions médullaires. On ignore de quelle uülité elle peut être à la végétation. Quoiqu'en aient dit les anciens, il ne paraît pas que ses fonctions soient bien importantes, puisqu'un arbre vit encore et produit pendant de longues

PHYSIOLOGIE. 343 années, quoiqu'il en soit entièrement privé. Le tronc des vieux saules nous en offre presque toujours l'exemple.

La moëlle manque dans quelques tiges de dicotylédones, et quelques espèces de cette classe n’offrent pas de différence sensible entre le bois et l’aubier.

Si nous examinons les tiges des monocotylédones, nous ne leur trouverons pas de liber, et par conséquent ni couches concentriques ligneuses, ni couches corticales; quelques-unes seulement sont recouvertes d’une légère pellicule qui est intimement réunie à la substance de la tige.. L’étui médullaire est très- large; il s'étend presque jusqu'a la circonférence. Le bois est composé de longs faisceaux de fibres dispersés dans la moëlle, la parcourant dans toute sa longueur, et s’anastomosant les unes avec les autres à de longs intervalles, de manière à former un réseau à mailles très-lâches ; du moins telle est l’organisation du tronc d’un palmier.

Dans les dicotylédones le bois augmente d'épaisseur du centre à la circonférence ; dans les monocotylédones, au contraire, 1l augmente de la circonférence au centre, en remplissant de plus en plus le canal médullaire. Aussi, le bois ancien étant toujours le plus dur, il en résulte que, dans les premières, le centre de la tige est toujours la partie la plus dure, an lieu que dans les secondes c’est la circonférence. Les filets ligneux sont accompagnés de fausses trachées, de trachées et de vaisseaux poreux servant de canaux à la sève. Du reste, le mode de végétation des monocotylédones est très-variable ; car on en trouve qui l'ont double, et dont le bois, recouvert d’une véritable écorce, croît également du centre à la circonférence, et de la circonférence au centre. Ceux-ci peuvent plus facilement repousser des gemmes quand on leur a coupé le bourgeon ter minal, ou qu'il a péri par un accident.

* Des boutons et des rameaux.

Les boutons ou gemmes sont le berceau renfermant les rudimens des fleurs, des feuilles et des branches; ils n’attendent pour se développer que le retour du cambium qui les a formés l’année précédente , soit spontanément avec le développement des bourgeons, soit en percant l'enveloppe corticale. Ils naissent aux aisselles des feuilles , sur un rayon médullaire , à moins que par accident le cambium se soit fait jour sur un autre point. Dans les pays où l'hiver a quelque rigueur, les gemmes sont entourés d’écailles sèches et scarieuses , d’une seconde enveloppe laineuse, ou d’un enduit glutineux capable de les défendre contre l’intempérie des saisons. Ces enveloppes manquent à la plus grande partie des végétaux qui croissent dans les pays chauds. Lorsque le germe se développe il devient ce qu’on appelle un bourgeon tant qu'il est de substance herbacée , et branche ou rameau quand il est devenu ligneux. Sa contexture est absolument la même que celle des tiges.

Les bourgeons des végétaux, comme leurs jeunes tiges, ont une tendance remarquable à se porter du côté de la lumière, et quelques botanistes ont cité ce . phénomène pour prouver une espèce de sentiment dans les plantes. Mais on explique aisément cette singularité par les lois les plus simples de la physique. Nous avons dit que la lumière agit sur les plantes en décomposant l'acide carbonique et en fixant le carbone, ce qui donne aux parties de la solidité ; si par conséquent le côté de la plante tourné vers les rayons de lumière se durcit par la fixation du carbone, sa croissance sera plus lente, ell’autre côté, en s'allongeant davantage, le fera nécessairement courber. |

Des bulbes et tubercules.

Pendant fort long-temps les cultivateurs, et même les botanistes , ont confondu les bulbes ou ognons, ainsi que les tubercules, avec les racines. Comme nous l'avons dit, ce sont de véritables bourgeons. La bulbe consiste en un plateau large et plat, assez mince, horizontal ,

meltant les racines à sa partie inférieure, et portant au milieu de sa partie supérieure desrudimensdesfeuilles, de la hampe et des fleurs ; le tout est enveloppé de Plusieurs rangs d’écailles ie larges ou circulaires, ou étroites et Fe iquées, formées par des feuilles avor Le Les bulbilles ou soboles n’en diffèrent que parce qu’elles naissent sur différentes parties aériennes de la plante. Les tubercules sont des réceptacles charnus, des espèces de collets très-développés , qui émettent des bourgeons sur plusieurs points de leur surface, ainsi que des racines.

Des feuilles.

Avant leur développement elles sont renfermées dans le bouton où elles sont pliées d’une manière déterminée par l'espèce de plante , el toujours invariable. La face supérieure d’une feuille est ordinairement plus lisse, plus verte, couverte d’un épiderme plus adhérent et moins criblé de pores. La face inférieure , souvent couverte de duvet ou de poils, est percée d’un grand nombre de très-petits trous qui sont les orifices des vaisseaux intérieurs du végétal, par où il absorbe les fluides répandus dans l'air et la nourriture qu'ils charient avec eux. Ces deux surfaces constituent le limbe , réseau formé par les ramifications du pétiole anastomosées , et dont les mailles sont remplies par du tissu cellulaire ou parenchyme. C'est dans ce parenchyme que s'opère principalement Ja décomposition de l'acide car-

bonique répandu dans l'atmosphère ; l'air s’introduit avec les gaz qu’il contient dans les pores de la surface inférieure ; le contact de la lumière le décompose, fixe le carbone et dégage l’oxigène. Pendant l'obscurité le phénomène doit nécessairement changer : aussi les feuilles, au lieu de retenir l'acide carbonique, le dégagent et s'emparent de l’oxigène. L’épiderme des feuilles est extrêmement mince , et beaucoup plus poreux que celui des autres parties de la plante.

Le pétiole n’est rien autre chose qu’un prolongement de fibres caulinaires qui s’étend hors de la tige avant de s'épanouir. Sa composition , ainsi que celle des parties fibreuses du limbe , offre des trachées, des fausses trachées et des vaisseaux poreux , entourés par une couche de substance herbacée qui se prolonge sur eux au moment où ils sortent de la tige.

C'est particulièrement par les phénomènes qu'offrent les feuilles de plusieurs espèces de végétaux que l’on prouve l'irritabilité des plantes. Les unes s'ouvrent le matin et se ferment le soir comme pour se livrer au sommeil. D’autres, telles que celles de ’hedysarum gyrans, sont dans un mouvement continuel, et d'autant plus remarquable qu'il s'exécute spontanément , sans l’intervention d’une cause extérieure apparente.

Des organes accessoires.

On appelle ainsi toutes les parties des plantes qui ne remplissent pas des fonctions essentielles à la végétation. Tels sont les stipules , les vrilles, les épines , les aiguillons, les glandes et les poils.

Les stipules, petits appendices foliacés ou écailleux que l’on trouve à la base des feuilles , sont organisées de la même manière et ne sont peut-être que des feuilles avortées. Leur utilité ne nous est pas connue.

Les vrilles, servant aux tiges grimpantes à s’accrocher

PHYSIOLOGIE£. 347 aux Corps étrangers, sont de diverses formes appropriées à la manière dont chacune remplit ses fonctions ; les unes consistent en de longs filamens qui s’entortillent autour des corps étrangers ; les autres y implantent leurs racines nommées griffes, H y en a dont l'extrémité est munie de trois à quatre petits doigts coriaces , trèsforts, crochus, qui se cramponnent sur les plus petites

inégalités d'une surface plane, et s'y attachent si fortement qu'on les brise plutôt que de les en arracher, D'au-

tres sont terminées par un petit mamelon charnu , espèce de bouche qui s'attache à la manière des sangsues contre les corps les plus unis.

Les épines ne sont que des prolongemens du corps ligneux, comme les aiguillons en sont de l'écorce. Cesont des espèces d'armes défensives que la nature a données à de certains végétaux pour repousser l'attaque des animaux nuisibles, On à pensé, dans ces dernières années , que les plantes étaient munies de ces sortes de pointes afin d’absorber le fluide électrique dans l'atmosphère. Cette opinion hasardée est loin d’être prouvée.

Les glandes sont des petites masses de tissu cellulaire très-fin , dans lesquelles un grand nombre de vaisseaux se ramifient. Leurs fonctions consistent à extraire de Ja masse générale des fluides une liqueur particulière et de Ja transsuder au dehors.

Les poils sont des organes servant à l'absorption et à l'exhalation, et assez ordinairement ce sont les canaux excréteurs des glandes, comme cela est bien prouvé dans l’ortie.

De la fleur.

Dans les plantes, comme dans les animaux, la nature a créé des organes particuliers qui, par leur influence réciproque , concourent à l'acte de Ja génération. Dans les uns comme dans les autres , il faut le concours de deux organes pour opérer la fécondation , et ces organes

constituent les sexes. La fleur , le plus ordinairement, renferme les deux sexes et jouit d’un hermaphrodisme très-rare dans les animaux ; cependant la nature ne s’est pas fait une loi invariable de ce rapprochementdes sexes, car il existe beaucoup de plantes dioïques, dont un individu porte des étamines seulement, et un autre des pistils. En botanique, on définit rigoureusement la fleur en disant que c’est l'appareil des organes de la fécondaton, Ainsi, toutes les fois que les organes seront apparens, quand même nous ne pourrions pas nous rendre un compte exact du jeu de leurs fonctions , la plante qui les portera aura des fleurs, par exemple les fougeres. Dans les champignons on ne peut distinguer les organes de la fructification, du moins à la vue simple ; aussi les a-t-on placés dans la classe des agames ou criptogames.

Considérons d’abord dans la fleur les organes des sexes , le pistil et les étamines , car toutes les autres parties sont accessoires. Comme nous l'avons vu, le pistil est composé d’un stigmate , souvent d’un style, et d’un ovaire. On y trouve des trachées , des fausses trachées , des vaisseaux poreux et des tissus cellulaires allongés. Les vaisseaux de la plante-mère pénètrent dans toutes ces parties et y portent les sues nutritifs ; lorsqu'ils les y transmettent avec trop d’abondance, le pistil se métamorphose en lame pétaloïde et devient stérile, ce qui arrive aux fleurs pleines.

Le stigmate est l’orifice de l'organe femelle ; il peut affecter différentes formes, mais il est toujours marqué d’une petite cicatrice souvent entourée de papilles ou de petits mamelons sans doute destinés à retenir la poussière fécondante. Il est toujours couvert d'humidité , afin de faire éclater les vésicules du pollen , comme on le verra à l’article de l’anthère.

Le style, quand il existe, est une espèce de conduit percé dans le centre par un ou plusieurs canaux très-

PHYSIOLOGIE. 349 déliés , chargés de transmettre à l'ovaire Ja liqueur scminale versée par le pollen et recue par le stigmate.

L'ovaire renferme les ovules, rudimens des graines, qui y sont attachées par un cordon ombilical ; après la fécondation il remplit le même oflice que la matrice dans les animaux. La paroi de sa cavité intérieure élabore les sucs nutritifs destinés à développer les embryons , et les leur transmet par le cordon ombilical.

L'étamine est l'organe mâle d’une fleur; elle est composée du filet et de l’anthère. Le filet est de même substance que la corolle ; quelquefois il est fistuleux, d'autrefois le centre est rempli par un faisceau de trachées.

L'änthère est une espèce de sachet dans lequel est renfermé le pollen ; jusqu’ au moment de Ja fécondation , époque à laquelle il s'ouvre naturellement pour le laisser échapper. Le pollen se compose d’une petite membrane formant une espèce de vessie remplie par la liqueur spermatique. Ces vessies sont fort petites, ce qui donne au pollen l'apparence d'une poussière souvent jaunâtre. Si l’on met en contactavecde l’eauunde ces corpuscules, il s’enfle, se dilate , crève et laisse échapper un jet de matière liquide qui paraît avoir de l’analogie avec l'huile, puisqu'elle surnage ; ce qui se confirmerait encore par la nature de la cire, qui n’est , comme on sait, que du pollen ramassé sur les fleurs par Les abeïlles ; une autre preuve dont on pourrait appuyer celte opinion, Cest que le pollen de certaines plantes est très-inflammable et brûle avec la rapidité et l'éclat de la poudre de poix résine ; on s’en sert à l'Opéra pour imiter les éclairs et

les re infernaux.

De l'enveloppe florale:

Elle peut être simple ou double, c'est-à-dire quil peut y avoir un calice et une corolle, où simplement un

calice auquel on donne quelquefois le nom de corolle.

Le calice est un prolongement de l'écorce; il en a ordinairement la couleur et la fermeté ; le plus ordinairement il contient comme elle des trachées. Son épiderme est couvert de glandes miliaires comme celui des feuilles. Son usage consiste à protéger les autres organes de la fleur, pendant la perfloraison, contre les intempéries de l'air.

La corolle est un prolongement du tissu ligneux situé sous l’écorce ; elle est composée de tissu cellulaire et de quelques trachées, et rarement son épiderme offre des glandes miliaires. Il y a cette différence entre la corolie et le calice, que celle-ci, à la lumière comme à l’obscurité, exhale du gaz acide carbonique et jamais d’oxigène, tandis que le calice, exposé à la lumière directe du soleil , s'empare du gaz acide carbonique, le décompose, en retire le carbone, rejette l’oxigène, et, à l'ombre expire l'acide carbonique. La corolle protége immédiatement les organes de la fécondation.

Quand l'enveloppe est unique, elle participe quelquefois du calice et de la corolle, c'est-à-dire que ce n’est rien autre chose que ces deux enveloppes intimement réunies par leurs deux surfaces. Si elle est d’une couleur verte et herbacée , c’est le plus souvent un pro- Jongement de l'écorce et un véritable calice ; lorsqu'elle est colorée on la trouve organisée comme la corolle. L'enveloppe simple remplit les mêmes fonctions que les précédentes.

Des organes de la fructification.

Le fruit est l'ovaire fécondé et ayant acquis son dernier degré de ‘développement. Il se compose du péricarpe et de la semence.

Le péricarpe est l'enveloppe des graines formée par les parois de l'ovaire. Il existe toujours, quoi qu’en aient dit les anciens botanistes ; seulement , dans les graines

PHYSIOLOGIE. 351 qu'ils appellent nues, il est si mince, qu'à peine peut-on le distinguer. Dans tous les fruits il est composé, 1° de l'épicarpe, membrane mince formant l'enveloppe la plus extérieure du fruit ; 2° de l’endocarpe, membrane intérieure qui revêt la cavité séminifère ; 3° du sarcocarpe , partie parenchymateuse qui se trouve interposce entre l’endocarpe et l'épicarpe.

Le sarcocarpe renferme tous les vaisseaux chargés de porter la nourriture au fruit , et s’il paraît manquer dans quelques espèces, c'est qu'il s’est desséché. Les cloisons des fruits-à plusieurs loges consistent en un prolongement de l’endocarpe en deux lames adossées l’une à l'autre et réunies par un autre prolongement plus ou moins mince du sarcocarpe. Le péricarpe communique avec la graine par l’ombilic (encore nommé hile ou cicatricule ) ; et si entre lui et l’ombilique il y à un corps charnu intermédiaire, ce corps se nomme placenta s'il est court, funicule ou cordon ombilical s'il est allongé. L’arille est une enveloppe accessoire formée par un pro- Jongement du funicule qui entoure la graine, mais n'a aucune adhérence avec elle.

La graine est cette partie du fruit contenant immédiatement l'embryon et renfermée dans le péricarpe. Elle est composée de deux parties principales , l’épisperme et l’'amande.

L’épisperme est l'enveloppe immédiate de la graine ; il n’a ni valve ni suture, et se compose quelquefois , mais rarement, de deux membranes appliquées l’une sur l’autre ; dans ce cas la membrane extérieure , souvent coriace ou crustacée , prend le nom de lorique, et l'intérieur celui de tegmen. C’est sur l’épisperme que le hile est toujours placé ; ce dernier est percé, vers sa

parte centrale, d’une ouverture fort petite , nommée micropyle, livrant passage aux vaisseaux du funicule qui doivent nourrir la graine. Les vaisseaux se prolongent quelquefois dans l'épaisseur des tuniques avant de

352 PHYSIQUE VÉGÉTAME.

se ramifier ; ils forment une ligne saillante à laquelle on donne le nom de prostype funiculaire ou vasiducte. Dans ce prostype on distingue la raphe , partie qui part immédiatement du hile , et a souvent l'apparence d'un ou de plusieurs filets en relief; la chalaze, extrémité plus où moins épaissie et dilatée de la raphe.

Quelques graines ont encore un embryotége ou opercule ; c’est un renflement en forme de calotte, situé à la surface, à une distance quelconque du hile, qui se détache et livre passage à l'embryon lors de la germination.

L’amande est toute la partie de la graine contenue dans l’épisperme. Quelquefois elle se compose de l’embryon seul , quelquefois de l'embryon et du périsperme. Le périsperme est une partie accessoire placée à côté de l'embryon et n'ayant avec lui aucune continuité de vaisseaux ou de tissu; il est composé de tissu cellulaire dont les mailles sont remplies d'une fécule amylacée où d’un mucilage épais, insoluble dans l’eau avant la germination, mais qui le devient dans cette circonstance , et paraît servir de nourriture à l'embryon lors de son premier développement.

L'embryon, composé comme nous l'avons dit de la plumule , du collet, de la radicule et des cotylédons, constitue seul la graine. Toutes les parties que nous avons énumérées plus haut manqueraient, qu'il n'y en aurait pas moins graine; mais toutes ces parlies existeraient, que, si l'embryon manquait, il n'y aurait pas graine.

| De la vie des végétaux.

On peut définir la vie, dans les végétaux comme dans les animaux , une force particulière et dont les principes sont inconnus, qui les fait résister pendant plus ou moins long-temps aux lois des affinités chimiques et de Ja pondération. Les phénomènes généraux de la vie, sont : 1° lirritabilité, 2° la nutrition, 3° la propagation.

PHYSIOLOGIE. 353 1° L'irritabilité. Elle est la cause de la contraction et du mouvement. La contraction est prouvée par une foule d'expériences; nous n’en citerons qu'une. Que l'on coupe la tige d’une plante laiteuse, on verra les plaies de chaque morceau se couvrir aussitôt de suc propre. Si l'écoulement n'avait lieu que sur la partie de la tige qui tient à la racine, on pourrait croire que c’est l'effet d'une circulation ascendante qui continue, mais le morceau enlevé se couvre de même de sucs propres, qui se rendent à la plaie par une marche contraire à ceux de la tige ; donc il y a contraction dans les vaisseaux. On ne peut pas alléguer que les sucs se rendent sur la plaie par la loi de la pesanteur , puisqu’en renversant de suite la partie de la tige coupée et tournant la blessure vers le ciel , les sues n’en continueront pas moins à couler contre toutes les lois physiques de la gravité. La contraction que l’on remarque dans les vaisseaux des végétaux paraît absolument semblable à celle de la fibre animale , car les mêmes stimulans agissent de la même manière sur les uns que sur les autres, et l’on arrête une hémorrhagie dans les uns et dans les autres avec les mêmes astringens.

L'irritabilité et Ja contraction sont les causes des mouvemens que l’on remarque dans les plantes, soit que ce mouvement résulte d’une cause accidentelle, comme dans la sensitive, la dionce, l’opuntia, l’épine -vinette , etc., soit qu'il résulte d’une cause intérieure et inconnue , comme dans l’hedysarum gyrans.

Il est une sorte de mouvement fort singulier dans les végétaux, auquel Linnée a donné le nom de sommeil des plantes. Quand la nuit approche, les folioles de beaucoup de végétaux, surtout dans la famille des légumineuses , se ferment en s'appliquant les unes contre:les autres, ou s’abaissent vers la terre, ou enfin prennent une position différente ; lorsque le soleil reparaît sur l'horizon elles reprennent leur attitude ordinaire. Long-

Lemps on a cru que cette espèce de sommeil devait être attribuée à la lumière agissant mécaniquement sur les organes des végétaux , mais une expérience bien simple est venue renverser toutes les hypothèses que lon avait faites à ce sujet. Si l’on tient constamment plusieurs plantes dans un lieu obscur où nulle lumière du jour ne puisse pénétrer, et qu'on les éclaire fortement au moyen de flambeau , quelques-unes se trompent sur les heures du jour, ouvrent leurs folioles pendant la nuit et les ferment pendant que le soleil est sur l'horizon ; d’autres , au contraire, persistent dans leurs habitudes, veillent et sommeillent à leurs heures accoutumées. Les fleurs offrent aussi des exemples fort singuliers de ce genre de mouvement. Quelques-unes sont hygrométriques et ferment leur corolle à l'approche de la pluie. D'autres s'ouvrent à une heure déterminée du jour et se referment à une autre heure pareillement déterminée. C'est avec ces dernières que Linnée a composé son Lorloge de Flore. Tous ces phénomènes n’ont pas encore été expliqués d'une manière satisfaisante.

De la nutrition.

On appelle ainsi cette faculté qu'ont les végétaux de s'emparer de certaine substance extérieure et de les transformer en leur propre substance. Les plantes, analysées par le feu, donnent pour dernier résultat du carbone, de l’oxigène, de l'hydrogène et de l'azote; pour premier résultat, du soufre , de la silice, de l’alumine , des oxides de fer et de manganèse , de l’hydriotate de potasse, des sous-phosphates de chaux, de potasse et de magnésie, des sulfates de potasse, de soude , de magnésie, de chaux et d’ammoniaque ; quelques sous-carbonates produits par la combinaison d’acides végétaux unis à la chaux, la potasse , etc. Tous ces matériaux leur sont fournis par la terre, l'air et l’eau.

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PIYSIOLOGIE. 355

L'eau tient en dissolution une certaine quantité de terres, de sels, de matières animales et végétales, qui sont absorbés par les racines et charriés par la sève dans le tissu organique qui s’en assimile une partie : une autre s'échappe par la transpiration.

La terre ne fournit de la nourriture aux plantes qu’en état de dissolution dans l’eau.

L'air leur fournit de l'hydrogène et de l'azote en petite quantité, mais une grande abondance de gaz acide carbonique. L’oxigène de l'air s’unit au carbone de la plante et produit aussi du gaz acide carbonique , lequel est décomposé et fixé par la lumière, comme nous l'avons dit.

Les plantes se nourrissent par succion, c’est-à-dire en absorbant les sucs nourriciers. Cette absorption se fait par toutes leurs parties , mais avec beaucoup plus de force par les feuilles et par les racines. Les fluides absorbés par ces parties sont charriés dans tout le végétal par les gros vaisseaux du bois, et principalement par ceux qui sont le plus près de Pétui médulaire; par les pores de ces vaisseaux ils se répandent du centre à la circonférence.

De la sève et de la circulation.

Lorsque la végétation commence, la sève s'accumule dans les parties les plus jeunes du bois ou des tiges, s’y élabore, et forme les sucs propres et le cambium. Longtemps on a cru que la sève avait deux mouvemens, un ascendant au printemps et un descendant en automne ; mais cette opinion, que rien ne prouve et qui n’expliquerait rien si elle était prouvée, est aujourd’hui abandonnée par les physiologistes. Quelques botanistes ont pensé que pendant le jour la sève circulait des racines aux feuilles et pendant la nuit des feuilles aux racines, mais cette théorie n’est pas appuyée sur des hypothèses

plus spécieuses. Il parait que la sève tend toujours à monter et à se répandre partout où elle manque, et qu'il n'y à pas d’autres principes de circulation que ceux que l’on peut déduire de ces deux causes.

Mais quelles sont les lois qui forcent la sève à s'élever contre les lois physiques de la pesanteur ? Voilà ce qui a embarrassé tous les naturalistes. Quelques-uns ont pensé que Ja succion des végétaux n’était qu’une simple imbibition, et que l’ascension des fluides dans les tiges était le résultat de l’attraction capillaire des tubes; que cette ascension devait être continue tant qu'il y avait assez de chaleur dans l'atmosphère pour entretenir la transpiration des feuilles au moyen de la vaporisation des fluides. On a observé ensuite qu'il n’y a ni suceion, ni mouvement des fluides dans un végétal mort, quoique ses formes organiques soient absolument les mêmes, et cette hypothèse fut renversée.

Voyons si nos botanistes modernes expliquent mieux ce phénomène , ‘en appelant à leur secours ce qu'ils ont appelé la force vitale. « La succion, la transpiration et « la marche des fluides, dit Mirbel, dépendent de la « force vitale; mais parce que nous voyons que cette « force vitale n’agit pas toujours avec une égale inten- « sité, et que même ses effets sont modifiés par des « causes extérieures, il nous reste à connaitre ces causes, « el lPinfluence que chacune d’elles exerce sur les phé- « nomènes de la végétation. Le calorique est celle dont « l’action est le moins équivoque. Indépendamment de « ce qu'il détermine lévaporation, il agit encore comme « stimulant de lirritabilité, puisqu'il faut différens de- « grés de chaleur pour faire entrer en sève les différen- « tes espèces, et que chacune est douée d’une force par- « ticulière, au moyen de laquelle elle supporte, sans « risque de la vie, un abaissement de température plus « ou moins considérable. L'action de la lumière oc- « casione la décomposition du gaz acide carbonique

PHYSIOLOGIE. 357 et le dégagement de l’oxigène : c’est un fait que prouve l’expérience , quoique les théories chimiques n’en puissent rendre raison. Le fluide électrique a sans doute quelque influence sur la vie végétale, mais jusqu’à ce jour on ne sait rien de positif sur ce sujet. La raréfaction et la condensation de l'air contenu dans les vaisseaux , contribuent au mouvement des fluides. La plante, au moyen de l'air, agit comme une pompe foulante ou aspirante; mais cet effet a pour cause les variations de l’atmosphère, et air n'est ici qu'un véhicule que la température met en jeu. Quant à l'attraction capillaire, elle tend sans cesse à introduire et à retenir dans le tissu végétal une quantité considérable d'humidité , et, par cette raison, il n’y a pas de doute qu’elle n’aide à la nutrition ; mais le tissu végétal, privé de vie, ne cesse pas d’être hygrométrique, parce que cette propriété résulte de formes que la mort ne détruit point; ainsi on ne saurait expliquer certains mouvemens de la sève qui ne se manifestent que dans le végétal vivant, par les seules lois de l'attraction des tubes capillaires. »

De la transpiration.

Les plantes transpirent beaucoup plus que les ani-

maux, etil paraîtrait, par les expériences de Musschenbroek , Halles, Desfontaines et Mirbel, qu'une plante de soleil ( kelianthus annèus), à masse égale et à temps égaux, transpire dix-sept fois plus qu'un homme. Si l’on décompose le fluide exhalé, on le trouve formé par une certaine quantité d’eau réduite en vapeur, mêlée

une très-petite quantité des principes immédiats sus-

ceptibles de se dissoudre dans l’eau, et de se vaporiser par la chaleur.

353 FIYSIQUE VÉGÉTALE.

De l'expiration.

Plusieurs auteurs ont donné à ce phénomène le nom de respiration, en y comprenant l'absorption. L'expiration est, comme nous j’avons dit, un résultat de l’action de la lumière; elle se compose de gaz acide carbonique et d’oxigène.

Des déjections.

Elles consistent en des sues plus ou moins épais, des résines, des huiles, de la manne, du sucre, de Ja cire, etc., etc., rejetés au dehors par la force de la végétation. On donne encore ce nom à toutes les liqueurs qui cireulent naturellement , c’est-à-dire sans lésion ou maladies des organes , par les poils, les glandes, les pores, etc.

De la propagation.

Les végétaux se multiplient et se perpétuent de diverses manières. Par graines , par boutures et marcottes, par bulbilles, etc. (Foyez pour la greffe, la page r°° du volume 2°); quant aux autres modes de multiplication, nous en traiterons dans le chapitre suivant.

De la fécondation.

Nulle graine ne peut germer si elle n'a été fécondée, soit actuellement, soit au moins dans une des générations précédentes. (L’épinard et la courge paraissent être les seules plantes chez lesquelles une seule fécondation peut servir à plusieurs générations. Da reste, des expériences rigoureuses ne peuvent être faites là-dessus, parce qu'aucune plante ne-peut prendre tout son développement sans air, et l’on peut supposer que partout où l'air s’'introduit le pollen peut aussi s’introduire.)

La fécondation est l'acte par lequel une plante trans-

met la force vitale à l'embryon renfermé dans ses enveloppes. Cette transmission s'opère par l'émission de la liqueur prolifique du pollen sur les ovaires, et voilà tout ce que l’on en sait. À une certaine époque les anthères s'ouvrent et le pollen s’en échappe. Il tombe sur lestigmate , ou le vent l’y porte si la plante est dioïque; la vésicule, rencontrant de l’humidité, crève, et la liqueur spermatique s’insinue jusque sur les ovaires par les canaux plus ou moins déliés du style.

L'art est venu à bout de tromper, jusqu'à un certain point, la nature dans l'acte de Ja fécondation. Si on coupe les anthères d'une fleur avant qu'elles aient épanché leur pollen, et que l’on rapporte sur le stigmate de la poussière d’une fleur d'espèce différente (mais ayant cependant avec elle un certain nombre d’analogies qui n’a pas encore été calculé), la fécondation a lieu, et les plantes qui en naissent ont plus ou moins de ressemblance avec le père et la mère, sans ressembler exactement ni à l’un ni à l’autre. Ces sortes d'individus sont quelquefois mulets, c’est-à-dire, privés de la faculté de se reproduire par graines. Ils ont recu le nom d’ky-

brides.

De la mort des végétaux.

. Tout être organisé est mort, lorsque la force vitale cessant, la matière rentre sous la puissance des lois connues de la chimie et de la physique.

Les plantes herbacées meurent quand le cambium est épuisé; ce qui arrive dans l’espace de temps d’une seule végétation, puisqu'il ne se renouvelle pas. Mais cette espace de temps, qui se compte depuis la germination jusqu'a la maturité des graines, peut être plus ou moins long selon les circonstances accidentelles et selon les espèces. Îl n'est que de cinq à six mois dans le blé’et dans la plupart des plantes annuelles ; il est de deux ans dans le bananier, de trente et davantage dans les pan-

danus, les sagoutiers, etc. À mesure que le cambinm s'épuise les vaisseaux nourriciers s'engorgent et perdent leur souplesse ; l’irritabilité cesse ainsi que l'absorption ; de là plus de nutrition et Ja mort.

La mort de vieillesse est extrêmement diflicile à expliquer dans les végétaux ligneux; aussi plusieurs naturalistes célèbres la nient-ils. Sans rien décider làdessus, nous allons simplement émettre leur opinion. « La seule partie, disent-ils, qui entretienne la vie dans les arbres, est la couche annuelle et berbacée fournie par le cambium ; or, cette couche étant toujours jeune, elle doit jouir toujours de sa force vitale; il ne peut y avoir ni engorgement de vaisseaux, ni endurcissement de fibres; 1ls conservent toute leur irritabilité ; et, par suite, les fonctions de la vitalité ne peuvent être interrompues que par des causes accidentelles. »

Dans tous les végétaux c’est la force vitale qui entretient la vie. Sans connaître les causes, ni la nature de cette puissance occulte, il n’en est pas moins vrai que par le fait seul qu’elle existe elle doit avoir des limites, une fin comme nous lui voyons un commencement. À force d'agir, de s'étendre dans la production continuelle de nouveaux organes, elle doit s’épuiser et finir par s'anéantir. Un gland, par exemple, recevra par la fécondation une impulsion de force vitale dont l'énergie devra augmenter pendant cent cinquante ans, puis diminuer pendant autant d'années, puis enfin se perdre tout-à-fait, et alors l'arbre mourra ; il mourra, parce que le cambium diminuera chaque année en raison égale de la force vitale, et finira par ne plus se régénérer lorsque l’irritabilité des parties sera réduite à rien ; il mourra, parce que, chose sur laquelle les botanistes se sont trompés, ce n’est pas le renouvellement du cambium qui fait la force vitale, mais bien la force vitale qui fait le renouvellement du cambium.

Selon notre hypothèse tout s'explique naturellement,

, h PHYSIOLOGIE. 361 et nous ne nous trouvons plus forcés d'admettre qu’un être a commencé pour n'avoir plus de fin, ce qui est absurde en raisonnement. Selon l'hypothèse des naturalistes, qui nient la mort de vieillesse dans les végétaux ligneux, comment expliquer la courte durée de quelques arbrisseaux qui ne vivent pas plus de quatre ou cinq-ans ? Comment expliquer les bornes précises que la nature a fixées dans la grosseur et l'élévation de chaque espèce en particulier ? Pourquoi le thym n’acquerrait-il pas, avec les siècles, la taille du baobab ou du cèdre du Liban ?

Du reste, nous convenons que les accidens journaliers, résultant du terrain, de la température, des météores, et trop souvent d’une mauvaise culture, font considérablement varier l’époque de la caducité dans les végétaux ligneux ; toutes choses qui rendent comme impossible de savoir avec quelque justesse le nombre d'années que la nature a dévolu à chacun.