CHAPITRE III

Les auteurs ont donné le nom de phytothérosie à cette branche de.la physique végétale qui a pour objet la connaissance des altérations des végétaux. Is Pont divi- . sée en pathologie végétale, ou examen des maladies des plantes, et en nosologie végétale ou classification et nomenclature des edit + plantés. N'ayant envisagé la science que sous un point de vue philosophique, leurs travaux sont à peu près restés étrangers à la botanique appliquée, et inutiles au progrès de Pagriculture. Aussi n'essaierons-nous pas de les suivre dans leur classification toute scientifique. Nous nous bornerons à décrire les maladies générales qui attaquent les végétaux, et à enseigner les moyens à employer pour arrêter, autant que possible, les progrès du mal.

Les maladies des plantes peuvent être divisées en affections générales et affections locales. Une maladie est générale quand elle affecte à la fois tout le système organique, et dans ce cas elle peut être constitutionnt c'est-à-dire produite par une cause qui agit dès la formation de l’embryon ou au moins depuis son premier développement; accidentelle, quand la cause du mal n’existe que lorsque la végétation a commencé. Une maladie est locale quand elle n’affecte qu'une partie de la plante, et elle peut encore être accidentelle ou constitutionnelle.

Toute maladie constilutionneile peut se transmettre par la génération, au moins dans un grand nombre de plantes, et c’est pour celte raison que l’on obüent des fleurs doubles par la voie du semis. Toute maladie acci-

MALADIES DES PLANTES. 363 dentelle ne peut se transmettre par la génération, et c’est pour cette raison que les granies d’un très-bon fruit ne donnent souvent qu'un très-mauvais sauvageon.

On dit les maladies endémiques quand elles sont particulières à certaines races ou certaines familles ; sporadiques, quand elles attaquent indifféremment telle espèce ou telle autre; contagieuses, lorsqu'elles se communiquent d'individu à autre, soit par un contact immédiat, soit par des molécules morbifiques portées par le vent d’une plante. sur une autre ; épidémiques , lorsqu'elles attaquent tout d’un coup un grand nombre d'individus dans une même contrée.

Les maladies ont plusieurs causes connues qui peuvent toutes se rapporter à cellés-ei. 1° La qualité du sol; dans les terres maigres les plantés ne trouvent pas une nourriture suffisante , elles se développent mal et attergnent rapidement cette première période de désorganisation annonçant la vieillesse ; leur écorce se couvre de mousse , de lichens, de chancres; la sève charrie peu de carbone, mais elle se charge d’une quantité surabondante de matières alcalines et terreuses, qui obstruent les vaisseaux conducteurs et occasionent le desséchement des branches. Dans les solsirop gras contenant unetrès-grande quantité de detritus animaux, les plantes à bulbes pourrissent , les autres fournissent une végé-

tation très-vigoureuse, mais au détriment de la fructification. Quelquefois la sève se porte toute aux rameaux et aux feuilles et abandonne les fleurs qui avortent faute denourriture. D’autres fois ellese porte avec trop d’abondance aux organes de la fécondation et change les pistils et les étamines en pétales, d’où résulte nécessairement l’avertement des ovaires. 2° L'eau est encore une cause générale de l’altération des végétaux. Quand les pluies sont trop abondantes, l’eau remplit les vaisseaux séveux sans s’y élaborer , les sucs propres ne se forment pas, le végétal s’étiole, languit, les feuilles jaunissent et tom-

bent, les fruits n’ont aucune saveur, les graines ne müûrissent pas, les racines pourrissent et entraînent la perte de l'individu avec la leur. La stérilité des graines est encore le résultat de l’eau des pluies qui fait manquer la fécondation en obligeant les vésicules de pollen à éclater et à laisser échapper la liqueur spermatique avant d’avoir été portée sur le stigmate. Outre cela , une humidité stagnante sur une partie d’un végétal y produit des chancres, des ulcères et des écoulemens.

À ces deux causes générales viennent encore s’en joindre de secondaires, qui peuvent cependant agir seules dans de certaines circonstances, tels sont par exemple, le froid ou une chaleur excessive, les odeurs méphytiques, le défaut d’air ou sa stagnation, l'obscurité ou une lumière trop vive , les chocs des corps étrangers, et enfin les blessures. Nous allons traiter en particulier de toutes les maladies dont les remèdes sont connus.

SECTION PREMIÈRE

Maladies occasionées par les plantes parasites.

Il y en a plusieurs espèces, résultant pour l'ordinaire d’une humidité stagnante sur lécorce.

1. La mousse. Lorsqu'un jeune arbre est de mauvaise nature, c'est-à-dire lorsqu'il est rabougri, soit que son altération soit constitutionnelle ou qu’elle résulte simplement de la maigreur du terrain, son écorce devient rude , écailleuse, gercée, propre à retenir l'humidité. Les graines imperceptibles de mousses, de lichens et même de quelques champignons, y sont apportées par les vents, y germent , se développent , et bientôt ces plantes parasites augmentent l'humidité, attirent les insectes auxquels elles servent de refuge, bouchent les pores de l'écorce et favorisent les chancres et Les ulcérations. Les vieux arbres sont particulièrement sujets à cette maladie.

Lorsqu'on en a étudié la cause il est assez facile d'y porter un remède efficace. Si elle vient du terrain, on, enlève sa superficie jusqu'à la profondeur des premières grosses racines et on rapporte à la place une terre préparée plus fertile. Si le terrain est humide, on fait des tranchées et:on emploie les moyens d'usage pour l’assainir. Quelquefois le feuillage épais d’un arbre intercepte la circulation de Pair et favorise par cette raison la stagnation de l'humidité et la naisqance des mousses ; il s’agit alors de combiner sa taille de manière à favoriser des courans d’air autour de la tige et des branches. Dans tous les cas il faut entretenir avec soin ja propreté du végétal et enlever les plantes parasites à mesure qu'elles paraissent. Pour cela nous avons inventé des émoussoirs de formes variées dont on se sert avec avantage et facilité. Is consistent en des lames plus ou moins grandes , oblongues avec deux pointes, ou ellipsoïdes, ou triangulaires, en croissant, et ayant un côté tranchant et un autre finement denticulé ; elles'sont placées transversalement sur un petit manche auquel elles tiennent par le milieu de leur surface inférieure , à la manière des feuilles peltées. On en racle les écorces , et, au moyen de leurs différentes formes, on parvient dans tous les angles et l’on embrasse toutes les surfaces,

On indique encore comme remède contre la mousse des arrosemens faits sur les parties affectées avec de l'eau de chaux: ou d'étendre dessus une couche de chaux vive détrempée dans de l’eau et à demi - éteinte; mais, outre que ces moyens sont désagréables à l'œil; ce sont des palliatifs qui ne peuvent agir que pour un laps de temps très - court. 11 faut attaquer le mal dans sa source. Si un jeune arbre pousse mal et se couvre de mousse, quoique planté dans un bon terrain, il vaut beaucoup mieux le remplacer par un autre que de tenter des remèdes qui seraient toujours infructueux.