CULTURE DES TERRES

Nous appelons ainsi la méthode de préparer les terres, seulement par le travail, à recevoir les plantations et les semis de la manière la plus avantageuse à la végétation.

La première chose dont on s’occupera , lorsque l’on établira un jardin dans un terrain qui n’aura jamais été consacré à cet usage, ce sera de riveler la surface du sol. Mais un nivellement ne doit pas s’entreprendre à la légère , car ce qui souvent paraissait peu de chose à exécuter devient , lorsqu'on est à l’œuvre , un objet de dépenses considérables. C’est en vain que l’on aura calculé , avec la plus grande précision , le nombre de pieds cubes de terre à enlever, les moyens de transport, la distance des charroïis ; on pourra s'être trompé de la moitié et même des trois quarts dans la somme totale des frais , et en voici une raison entre plusieurs. Lorsque la terre est long-temps sans être remuée , elle seresserre, se tasse , et ses molécules se rapprochent considérablement ; selon sa nature elle devient plus ou moins compacte, et remplit un plus ou moins grand espace. Qu’arri-

ve-t-lde là? Qu'en la minant et piochant pour la‘transporter, on détruit l'ouvrage du temps , de sa pesanteur et des pluies : elle se desserre, se gonfle, si on peut se servir de cette expression, et une quantité qui n’occupait qu'un pied cube d'espace, avant d’être remuée, peut, sur les brouettes et les tombereaux , en occuper un et demi’, deux , et même trois : de manière que, si l’on a calculé sur les frais de transport deux mille voitures de terre, il est très-possible qu'on ait à en payer trois, quatre ou même six mille voitures. Quelle que soit l'habitude que l'on ait de juger ces espèces de travaux , 1l faut toujours s’en défier, parce que, comme nous l'avons dit , le tassement des terres peut être plus ou moins grand, et appartenir à des causes dont nous ne pouvons apprécier la puissance.

Si l’on s'était déterminé à faire un nivellement, et que Ja couche de terre végétale ne fût pas très-profonde , on ferait bien de l'enlever sur les hauteurs à abaisser et dans les enfoncemens à combler. On mettrait la terre en tas, et on l’étendrait ensuite où 1l en manquerait quand le nivellement serait fait,

Il reste ensuite à miner, c'est-à-dire, à ameublir la terre à une certaine profondeur , afin que les racines des plantes puissent aisément la pénétrer pour y aller chercher leur nourriture. Les sels les plus utiles à la végétation sont aussi ceux qui se dissolvent le plus facilement dans l’eau , d’où :l résulte que , si une terre n’a pas été retournée depuis long-temps, les pluies les ont entraînés à une assez grande profondeur. Il faut donc aller chercher à dix-huit pouces au moins , quelquefois à deux ou trois pieds, la terre qui en est imprégnée, et la ramener à la surface. Ceci est un des principaux objets du minage ; mais il en est encore d’autres : par exemple , si le sol contient une quantité de roches, de pierres, si ony a nouvellement défriché un bois et qu'il y soit resté des racines , enfin s’il renferme des corps étrangers nuisibles

ou inutiles à la végétation , c’est en minant qu’on les en extrait. C'est encore en faisant cette opération indispensable qu’on corrige la nature du sol en y mélangeant, dans des proportions judicieusement calculées, de Pargile s’il faut le rendre plus compacte, ou du sable si on doit lui donner de la légèreté.

Le minage ou défoncage se fait en toutes saisons, mais plus avantageusement en automne, parce que la-terre se fait, se mürit pendant l'hiver, et se trouve plus appropriée aux différens genres de semis quand vient le printemps. Si la couche végétale n'avait que quelques pouces de profondeur , il ne faudrait pas défoncer plus bas dans la crainte d'y mêler ou d’amener à la surface une couche de terre stérile ; cependant, si la couche au dessous était susceptible d’être fertilisée au moyen des mélanges ou des engrais, on ferait très-bien de l’attaquer, de manière à former un fond végétal de dix-huit pouces au moins. C’est la moindre profondeur dans laquelle on puisse cultiver des arbres fruitiers et des arbustes d'agrément,

Néanmoins ceci ne dispenserait pas, toutes les fois que l’on planterait un arbre, de lui creuser une fosse profonde que l’on remplirait de bonne terre , comme nous le dirons à l’article de la plantation.

S1, au contraire, la couche végétale à trois ou quatre pieds, il ne faudra pas craindre de la défoncer à cette profondeur, si on a intention de cultiver des arbres. Le sol absorbera plus facilement les météores atmosphériques, et les racines trouveront un supplément de nourriture qui augmentera beaucoup leur vigueur. Si l’on craignait une trop grande dépense, qui cependant se trouverait bien compensée par la beauté et le produit des arbres fruitiers, on pourrait se borner à ouvrir des tranchées de quatre ou cinq pieds de largeur et trois ou quatre de profondeur , sur les lignes de plantation. On

comblerait ces tranchées avec une bonne terre préparée , passée à la claie, et convenablement amendée.

Un jardin, ou la partie d'un jardin, spécialement destiné à la culture des plantes annuelles, dont les racines pivotent peu, n’a pas besoin d’être aussi profondément défoncé ; et dix-huit pouces sont suflisans.

Enfin, quand on fera cette opération , on prendra en considération le genre de végétal que l’on devra placer dans chaque partie du jardin , et l’on calculera la profondeur du minage sur la nature des racines ou pivotantes ou traçantes. Voici comment on s'y prend ordinairement pour miner. On ouvre une tranchée plus ou moins large sur toute la longueur du terrain à défoncer ; et, après en avoir passé les terres, on les dépose en tas dans un lieu d'entrepôt. À côté de celle-ci on en ouvre une seconde , on passe les terres à la claie et on les jette dans la première tranchée ; on en ouvre une troisième dont les terres servent à combler la seconde, et ainsi de suite jusqu'a ce qu'on soit arrivé à la dermère , que l'on comble avec les terres de la première.

Le labour se fait avec la béche ; il a pour objet de retourner les terres et de les ameublir, afin de laisser à l'air et aux autres météores la facilité de les pénétrer. Plus il est profond, meilleur il est ; mais ce n’est qu'autant qu on n attaque que la couche végétale. On ne laboure guère , cependant, qu'a la profondeur d'un fer de bêche. Nous n’indiquerons pas la manière de bécher, elle est connue par tous les ouvriers ; mais nous dirons à quoi on pourra reconnaitre quand un labour a été bien fait. En béchant, l’ouvrier doit scrupuleusement enlever les pierres et extirper les racines, surtout celles des plantes qui pivotent ou repoussent facilement , celles de chiendent, de chardon , par exemple ; 1l doit aussi s'attacher à détruire les insectes nuisibles, tels que vers blancs (larves de hanneton), courtillières, et vers de terre (lombrics) ; mais, pour ce dernier ; il ne doit pas

se contenter de le couper en deux avec le tranchant de la bêche, comme font quelques personnes ; car, au lieu de l’avoir détruit, il aurait multiplié son être, ces animaux ayant, comme les polypes, la faculté singulière de se reproduire entiers d’une de leurs parties. Il doit briser Les mottes à mesure qu’elles se montrent , unir et niveler son ouvrage; enfin, si en enfoncant un bâton dans différens endroits on rencontrait de la résistance , qu'en donnant quelques coups de bêche après l’ouvrier et ramenant à la superficie la terre qu'il a mise dessous, on trouvât des pierres, des racines ou des mottes, on serait forcé de conclure qu’il n’a pas soigné convenablement son travail.

Quelquefois on cultive dans des terrains tellement rocailleux , que Île labour ne peut pas se faire à la bêche, au moins pendant les premières années, c’est-à-dire, jusqu'à ce que le sol soit déblayé ; alors on se sert de la houe et de la pioche pour entamer le terrain , et de la brouette ou du panier pou: enlever les pierres ; le travail n’en demande pas moins les mêmes soins et la même profondeur que celui fait à la bêche. Un bon labour se fait en automne et au printemps.

Le binage est un labour qui se répète plusieurs fois par an, afin d'ouvrir les pores de la terre, de l’ameublir à une certaine profondeur, de la rendre plus propre à semparer des influences atmosphériques , et de détruire les herbes parasites qui s'emparent de ses sucs nourriciers au détriment des plantes cultivées. Le binage, se faisant pendant que le terrain est occupé, demande des précautions afin de ne pas froisser ni découvrir les racines des plantes ou blesser leur collet, leusfeuillage ou leurs tiges. Le temps auquel on doitbiner est aussi d'une grande importance; si dans les grandes sécheresses on ouvrait les pores de la terre, ce serait le moyen de faire évaporer un reste d'humidité indispensable à la végétation , et cette opération serait alors

préjudiciable. Si, au contraire, on binaïit pébtaek des vents froids, des givres, des neiges ou des gelées , on. refroidirait le sein de Ia terre , la fermentation s’arrêterait , et les plantes en PARA considérablement. El ne Eiut done firercette opération que lorsque les influences atmosphériques sont favorables à la végétation.

Quant à la profondeur d’un binage, elle doit se calculer sur lanature des plantes cultivées. Celles dont les racines pivotent verticalement sans jeter beaucoup de chevelu sur les côtés , peuvent être binées plus profondément que celles dont les racines tracent ou s’éeartent beaucoup. On se sert ordinairement de la binette, d'une petite pioche ou d’une petite houe pour exécuter ce travail ; la seule chose à observer, c’est que la largeur de la lame soit en harmonie avec la distance existant entre chaque plante, afin de ne pas être exposé à en couper si l'instrument était trop large, ou à perdre du ep ce qui arriverait s’il était trop petit.

C’est en faisant les labours et les binages que l’on amende les terres, c’est - à- dire, qu’on y incorpore les engrais qui conviennent à chacune; comme nous l'avons dit, page 195, on étend les fumiers à lasurface et on les enterre à la bêche ou à la binette.

Le serfouissage se fait encore plus souvent que le binage, puisqu'il a pour but d'empêcher la germination et la croissance des mauvaises herbes, d'enlever celles qui ont poussé depuis le dernier binage , d'empêcher la terre de se plomber ou se battre par les pluies, ou de briser la croûte dure qui s’est formée à la surface du sol. Du reste, cette opération se fait dans les mêmes principes que Aa précédente , et ne saurait être trop souyent répétée.

Le râtelage a pour but de donner un coup d'œil de propreté à laterre, en unissant sa surface. Le râtelage se fait principalement après avoir labouré, avant ou après

| DES JARDINS. 20 avoir semé, ou après un binage. Dans les terres trèslégères ou sablonneuses on peut encore se servir avantageusement d’un râteau à dents de fer pour arracher les herbes , et faire une espèce de léger serfouissage.

West cn préparant les terres à la États que l’on s'occupe des allées d’un jardin. Si l’on est riche en terre végétale , il faut bien se donner de garde de les défoncer, parce que ce serait le moyen d’ôter au sol sa solidité , et de le rendre gras et boueux. On se contente de les niveler, s’il est nécessaire, de couper avec les raüssoirs le collet de toutes les herbes qui s’y trouvent, et de les recouvrir de deux ou trois pouces de gravier ou de gros sable pur ; ceux de rivière auront toujours la préférence quand on sera à portée de s’en procurer.

Mais, si l’on manquait de terre végétale , l'opération deviendrait tout-à-fait différente. On enlèverait toute la couche des allées pour la transporter où 1l serait nécessaire , et on la remplacerait par les pierres , les tufs ou les sables que l’on extrairait des endroits mêmes où on aurait porté la bonne terre. Si ces tufs étaient susceptibles d’être détrempés par les eaux de pluie , on leur donnerait de la solidité en battant les allées avec des masses de paveurs, puis on étendrait ensuite la couche de sable ou de gravier. Il ne reste plus, pour les entretenir très-propres, que d’y passer la ratissoire et le râteau toutes les fois que des herbes sy montrent.

Quelquelois, dans un vaste jardin ou dans un jardin paysager, on donne aux allées une très-grande largeur ; et, au lieu de les couvrir en sable , on y sème des gazons. Comme cette dernière opération demande quelques soins , nous renvoyons le lecteur à ce que nous avons dit page 81 de ce volume.

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